锦衣卫府衙的刑讯房外，林越正与张校尉（六品中期）核对黑风寨俘虏的审讯记录，身后传来一阵急促的脚步声。李百户（六品初期）快步走来，手中捧着一叠卷宗，神色略显慌张：“林千户，这是黑风寨俘虏的补充供词，属下已经整理完毕，请你过目。”
林越接过卷宗，指尖划过纸面，却发现供词中关键信息模糊，尤其是涉及影长老联络方式、西域毒蝎教入境路线的部分，均以“俘虏拒不招供”一笔带过。“李百户，”林越抬眼看向他，“之前审讯时，你俘虏中有一人是影长老的贴身随从，怎么会对核心信息一无所知？”
李百户眼神闪烁，下意识避开林越的目光：“回林千户，那名随从嘴硬得很，无论如何审讯，都不肯透露更多，属下已经用了锦衣卫的常规刑讯手段，实在问不出什么。”
张校尉在一旁补充道：“林旗官，昨日我去刑讯房查看时，见李百户只让狱卒用了鞭刑，并未使用重刑——按规矩，涉及黑旗卫这种颠覆朝廷的大案，可动用烙铁、水牢等手段，为何李百户这般手软？”
“这……”李百户额头渗出冷汗，“属下是担心用重刑会导致俘虏死亡，毕竟他们还有一定的利用价值。”
林越心中泛起一丝疑虑。李百户在锦衣卫任职多年，办案向来雷厉风行，之前处理普通江湖案时，手段狠辣，从未有过“担心俘虏死亡”的顾虑。更可疑的是，他查阅李百户近年履历，发现其三年前妻儿遇害后，曾与被暗杀的江南知府有过激烈争执，且近期账户有不明来源的大额银两入账。“此事蹊跷，”林越放下卷宗，“张校尉，你随我去刑讯房，亲自审讯那名随从。李百户，你也一同前往。”
“是……是。”李百户应声，脚步却有些迟疑，跟在两人身后向刑讯房走去。他其实早已用药物弱化了俘虏意志，本想制造“俘虏嘴硬”的假象敷衍过去，没料到林越会亲自介入。
刑讯房内阴暗潮湿，那名影长老的贴身随从被铁链锁在刑架上，身上虽有鞭痕，却无重伤。林越走到随从面前，运转内力感知术，察觉到对方内力波动平稳，显然并未遭受严刑拷打。“你可知影长老的藏身之处？毒蝎教何时入境？”林越语气冰冷，绣春刀出鞘，刀尖直指随从咽喉。
随从脸色煞白，眼神中满是恐惧，却依旧摇头：“我不知道……我真的不知道……”
林越转头对张校尉道：“用水牢。”
张校尉立刻吩咐狱卒准备，李百户却突然上前一步：“林千户，万万不可！这随从体质虚弱，入水牢恐怕撑不过半个时辰，到时候线索就断了！”
“线索已经快被你断了！”林越眼神锐利如刀，“李百户，你今日的举动太过反常。按锦衣卫规矩，涉及颠覆朝廷的大案，可先刑后奏，你为何处处维护这俘虏？”
李百户脸色瞬间变得惨白，强行辩解：“林千户误会了！属下只是担心线索中断，并非有意维护！”
“是不是误会，审了便知。”林越不再理会他，对狱卒道，“动手！”
狱卒将随从押入水牢，冰冷的水没过随从的胸口，仅留头部在外。水牢是锦衣卫常用刑讯手段，针对意志薄弱者效果显着，那名随从本就不是核心死士，没过一炷香的时间，便浑身颤抖，嘴唇发紫：“我！我！影长老藏在京城东郊的破庙，毒蝎教三日后会从山海关入境，由专人接应！”
林越示意狱卒将随从拉出，心中的疑虑愈发浓重。这随从显然不堪一击，李百户若真按规矩审讯，不可能问不出这些信息。“李百户，你听到了？”林越转头看向他，“这么简单就问出的线索，你为何他拒不招供？”
李百户额头的冷汗直流，支支吾吾道：“可能……可能是属下审讯时，他故意隐瞒，刚才是被水牢吓破哩才招供的。”
“是吗？”林越冷笑一声，“我看未必。张校尉，你带人去东郊破庙搜查，务必抓获影长老。李百户，你跟我回议事堂，我还有事要问你。”
回到议事堂，林越屏退左右，开门见山：“李百户，你在锦衣卫任职十年，深受指挥使信任，为何今日在黑旗卫案上频频反常？除了审讯放水，你还有什么事瞒着我？”
“林千户，我真的没有！”李百户扑通一声跪倒在地，“属下对朝廷忠心耿耿，绝不敢有二心！刚才只是一时糊涂，担心审讯过度出人命，才没敢用重刑！”
林越看着他声泪俱下的模样，心中却毫无波澜。多年的办案经验告诉他，李百户的反常绝非“一时糊涂”那么简单。“起来吧。”林越道，“念在你任职多年，我暂且不追究你的责任，但从今日起，黑旗卫相关的审讯、卷宗整理工作，你不必参与，由张校尉接手。你去负责京城城门的排查工作，重点盘查西域来的可疑人员。”
“是……属下遵命。”李百户如蒙大赦，连忙起身，躬身退了出去。
李百户走后，张校尉走进来：“林旗官，你是不是怀疑李百户？”
“嗯。”林越点头，“他今日的举动太过反常，审讯时故意放水，再加上履历中的疑点和不明银两，很可能与黑旗卫有所勾结。你派人暗中跟踪他，记录他的一举一动，尤其是与哪些人接触，不得打草惊蛇。”
“属下明白！”张校尉领命而去。
接下来的两日，林越一边处理黑旗卫余党的排查部署，一边关注着李百户的动向。根据跟踪的锦衣卫汇报，李百户每日按时到城门值守，看似尽职尽责，却在昨日傍晚，借口“巡查”，悄悄去了一趟城西的茶馆，与一名蒙面人密谈了半柱香的时间，随后便匆匆返回府衙。
“蒙面人？”林越心中一动，“可知蒙面饶身份？”
“回林千户，那蒙面人十分谨慎，全程戴着面罩，声音沙哑，无法辨认身份。”跟踪的锦衣卫道，“两人交谈时，李百户将一个信封交给了蒙面人，蒙面人则给了他一个盒子。”
林越沉吟道：“看来李百户确实有问题。张校尉，你继续派人跟踪，务必查清蒙面饶身份，以及他们交换的物品是什么。”
就在这时，跟踪的锦衣卫再次传来消息：“林千户，李百户刚刚离开城门，又向城西茶馆方向走去，这次没有蒙面人，而是与一名身着黑衣的男子见面，那男子腰间似乎佩戴着黑旗卫的标志！”
林越眼中闪过一丝精光：“好！我亲自去看看！”
他换上便服，带着两名锦衣卫，悄悄跟随着李百户，向城西茶馆而去。
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