伊凡拽了拽胯下坐骑的缰绳，让这匹跟随自己多日的角马放缓脚步，目光扫过道路两侧愈发喧闹的景象，眉梢微微上扬。
出发前他满心以为，前线战事正酣之际，这条连接联盟各国军事枢纽的交通线必然是一派肃杀萧条，沿途怕是连个像样的歇脚点都难找。可事实却截然相反，越往东行，道路两旁的人气便越旺盛，甚至比和平年代还要热闹上几分。
宽敞的碎石大道上，穿着不同制式军装的士兵队伍正迈着整齐的步伐向西开拔，甲胄碰撞声与军号声交织成雄浑的交响；拉着粮草、弹药的马车排成连绵的长队，车轮碾过路面发出沉稳的“吱呀”声，车夫们甩着响鞭吆喝着，时不时与路边兜售货物的平民讨价还价。
道路两侧的空地上，临时搭起的草棚连成一片，村民们挎着竹篮、推着独轮车穿梭其间，篮子里新鲜的草莓还带着晨露，翠绿的生菜裹着湿润的泥土气息，金黄的麦饼在炭火上烤得滋滋冒油，香气顺着风飘出老远，勾得行军士兵们频频回头。
“新鲜的甜莓子嘞！刚从园子里摘的，军官老爷买点尝尝呗！”一个扎着蓝布头巾的老妇人捧着竹篮凑到一队路过的骑兵旁，篮子里的莓果红得像玛瑙，“比军营里的干硬饼子爽口多啦！”为首的骑兵军官勒住马，掏出几枚银币递过去，接过用油纸包好的莓果，分给身边的几个士兵，士兵们塞进嘴里嚼着，脸上露出满足的神情。
伊凡看得真切，转头对身旁的埃尔文笑道：“没想到战事期间反倒催生出这般景象，倒是比前线军营里热闹多了。”
埃尔文是王国军方的老信使，脸上刻着常年奔波的风霜，他扯了扯嘴角答道：“这都是托了联军的福。按照南部联盟各国签署的协议，各国军队的粮草由途经国供应，但那些粮草也就够填肚子，无非是糙米、咸肉之类的东西，哪比得上这些新鲜蔬果。军官们手里宽裕，自然愿意花钱买个舒坦，村民们有了销路，来得就更勤了。”
多米尼加此时坐在马背上，一手扶着腰间的佩剑，目光警惕地扫视着人群。
埃尔文却并不紧张，他看了眼因为周边繁杂而有些紧张的多米尼加，继续补充道：“原本这些村子的瓜果熟了都卖不出去，烂在地里是常有的事。现在倒好，光靠卖这些东西，家家户户都盖起了新草房，连村口的破桥都修好了。”他这话时，语气里带着几分不易察觉的感慨，作为王国远征军的信使，他见多了战争的残酷，但这般因战事而起的“繁荣”，实在是罕见的景象。
这般畸形的繁荣，确实给伊凡三饶行程带来了不少便利。以往赶路，中午只能啃着硬得能硌掉牙的干面饼，就着咸涩的肉干吞咽，如今只需花上几枚铜币，就能买到刚烤好的麦饼、卤得入味的酱牛肉，或是一捧酸甜多汁的野果。
伊凡出手向来阔绰，每次都买上足够三人享用的食物，还会多买些糖果分给路边的孩童，看得埃尔文暗自咋舌，他这百人校尉级别的俸禄，要是这么花，不出半月就得见底。
不过想到伊凡的身份，埃尔文也就释怀了，以伊凡王子殿下的身份，自然无需为金钱这些俗物所困扰。况且罗德里斯王国的王室向来富庶，王国的各种武器、盔甲和铁制品可是行销了大半个南部联盟，还依旧供不应求。
有了充足的补给，加上埃尔文的“刷脸”技能和联军总指挥部的通行文书，三饶行程异常顺利。沿途遇到的各国关隘和哨卡，只要埃尔文亮出自己的身份文件，再递上通行文书，守军要么是熟人相见直接放行，要么是仔细核对后毕恭毕敬地请他们通过。
要知道，埃尔文在这条线路上已经来回跑了二十几趟了，各处关隘和哨卡的守军，从士兵到百人校尉，认识的人没有一百也有八十了，加上联军总指挥部的文书盖着鎏金大印，根本就没人敢为难他们。
就这样三人一路行来，到第六清晨，当第一缕阳光洒在阿穆尔联邦的边境界碑上时，三人也终于越过了界河，踏上了罗德里斯王国的领土。
那一刻，一直紧绷着神经的多米尼加明显松了口气，他下意识地挺直了腰板，眼神里的警惕也消散了大半，取而代之的是归乡的喜悦。“终于回来了，”他喃喃自语，“过了这片平原，再走一就能到王都了。”
伊凡也觉得心头一松，连带着大腿内侧被马具磨破的伤口都不那么疼了。他摸了摸自己大腿内侧被磨破皮的位置，只觉得一股钻心的疼痛。
此前他虽然也有过长时间骑马的经历，但像这次这般连续几的高强度骑马疾驰却是从未有过的体验。长时间高强度的骑马奔驰，让他的大腿内侧还是不可避免的先是被摩擦出了一层水泡，自水泡破裂后破裂处就变成了伤口，哪怕有多米尼加为他涂抹了秘制的伤药，但还是让伊凡感到一碰伤处就痛的厉害。
“先去前面的图蒙卡城休整一晚，”埃尔文提议道，“这城虽，但有家百年老店的炖羊肉味道极好，咱们去尝尝鲜，也让马匹歇歇脚。”
图蒙卡城是王国西部边境的一座城，城墙不高，人口也不多，但因为是边境要道，倒也十分热闹。三人找了家靠近城门的客栈住下，埃尔文果然带着他们去了那家炖羊肉店。店里的老板是个络腮胡大汉，见了埃尔文立刻热情地迎上来：“埃尔文老哥，好久不见！还是老样子，三斤炖羊肉，一坛杂粮酒？”“再多加两个菜，”埃尔文拍了拍老板的肩膀。
炖羊肉端上来时，热气腾腾，香气扑鼻，肉质软烂入味，确实名不虚传。伊凡吃得酣畅淋漓，连喝了三碗杂粮酒，只觉得浑身的疲惫都消散了。多米尼加则吃得很斯文，口慢嚼，时不时抬头观察四周的环境，即便在自家领土的城里，他的警惕性也丝毫未减，这是多年军旅生涯养成的习惯。
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