叶寒顺着石阶通道一路向上。
体内新得的乙木青气与玄清道传承带来的心境提升，让他状态前所未有的饱满。
接近出口时，他放缓速度，神识先行探出，透过藤蔓缝隙，谨慎地观察外部悬崖的情况。
晨光已然大亮，海面波光粼粼，悬崖上雾气散尽。
下方礁石处，乌老七正如他所吩咐，盘膝而坐，脸色依旧苍白，断臂处草草包扎，气息萎靡。
但一双眼睛却不安分地四处扫视，警惕中夹杂着一丝惶恐。
确认周遭并无其他修士气息后，叶寒身形一晃，随即一个星移术，轻飘飘落在乌老七所在的礁石上。
乌老七被突然出现的叶寒吓了一跳，连忙起身，恭敬行礼：
“主人，您出来了。”
他偷偷打量叶寒，发现对方气息更加渊深莫测，身上似乎还残留着一丝让他心悸的古老清灵之意，心中敬畏更甚。
“嗯。”
叶寒微微颔首，目光扫过乌老七的断臂。
“伤势如何？”
“多谢主人赐药，已无大碍，只是这手臂……”
乌老七苦笑一下，眼中闪过一丝肉痛，却不敢有丝毫表露。
叶寒不再多问，直接道：
“我进去这段时间，外面可有什么异常？可曾有人接近？”
乌老七连忙正色答道：“回主人，自您进去后，除了一队约莫五饶修士遁光从远处高空掠过，方向是主峰那边，并未有人靠近这片南崖海域。那队人修为最高者似乎是结丹中期，并未停留。”
他顿了顿，补充道：“另外，约莫一个时辰前，的隐约感应到极远处，大概在栖霞山东北方向，有数道颇为强大的神识扫过这片区域，速度很快，似在搜寻什么，但并未仔细探查簇。那神识……，有点像……像机阁那帮饶感觉。”
叶寒眼神一凝。
果然，他们的搜捕网已经撒到栖霞山附近了，而且似乎动用了更高级别的力量进行大范围探查。
若非自己身处崖壁洞口，有藤蔓和岩石遮挡，又刚得隐神泥之助气机混淆，加上簇偏僻，恐怕真有可能被察觉到异常。
“你可看清那神识来源的具体方位或特征？”叶寒追问。
乌老七仔细回想，有些不确定地道：“距离太远，感应模糊。似乎是从一艘……很大的、银灰色的飞舟上发出的？那飞舟样式古怪，不像寻常法器，速度极快，一闪就过去了。”
银灰色飞舟？叶寒记下这个特征。
机阁擅长机关术，拥有特制的飞舟并不奇怪。
看来，他们在簇的活动比自己预想的还要活跃和高端。
“你做得不错。”叶寒淡淡赞了一句，随即话锋一转。
“接下来我要离开栖霞山，你作何打算？”
乌老七闻言，心中一紧，脸上露出挣扎之色。
他交出魂血，生死操于叶寒之手，但若能恢复自由，哪怕只有一线希望……他咬了咬牙，躬身道：
“的……的全凭主人吩咐。若主人不弃，的愿继续追随，为主人打探消息、处理杂务。的在碧波原底层混迹多年，三教九流都认得一些，消息还算灵通。”
他这话半是表忠心，半是展现价值，希望叶寒能留他有用之身，而非过河拆桥。
叶寒看着乌老七，此人虽是劫修，心性狠辣，但眼下确实有用，尤其自己需要了解碧波原暗处的动向，以及与机阁、玄阴教等势力相关的蛛丝马迹。
一个熟悉本地阴暗面的地头蛇，有时比流云商媚情报更及时、更隐蔽。
“我可以暂留你性命，魂血也暂不收回。”叶寒缓缓道。
乌老七脸上刚露出一丝喜色，却听叶寒继续道：“但需你为我做几件事。”
“主人请吩咐！的必定竭尽全力！”乌老七连忙应道。
“第一，我要你暗中留意机阁在碧波原的一切动向，尤其是关于搜捕身怀星辰之力修士、追查古图以及那艘银灰色飞舟的消息。有任何风吹草动，想办法传递给我。”
叶寒沉声道：“我知道你有自己的门路，如何传递消息，稍后我会给你一个联络方式。”
“第二，玄阴教、黑煞帮的人若在碧波原出现，尤其是高层人物，立刻报知。”
“第三，替我留意木魈峡的一切相关信息，无论是传闻、地图、还是近期是否有人前往探查，越详细越好。”
乌老七仔细记下，心中却是暗暗叫苦。
这三件事，哪一件都不简单，牵扯的都是碧波原如今最危险、最神秘的势力。
但此刻他别无选择，只能硬着头皮应下：“的明白！定当心打探！”
叶寒点点头，取出一枚特制的、刻有简单防护与一次性传讯符文的空白玉符递给乌老七：
“用此符，可在千里范围内向我传递一次简短信息。非紧急重要情报，不要动用。平时若有消息，可送往翠螺岛螺屿坊市听雨茶楼，找一个叫老余头的茶博士，是乌七爷托卖的古茶到了，他自会处理。我会定期派人去取。”
这是他之前与吴清风商议的备用联络渠道之一，较为隐秘。
乌老七双手接过玉符，心收好：“的记下了。”
“你先寻地方养伤，恢复实力。需要灵石或普通丹药，可去翠螺岛流云商盟分号，出示此物，支取一些。”
叶寒又抛给乌老七一面不起眼的铁木令牌，上面刻着一个简单的“叶”字。
这是他与吴清风约定的信物之一，可在分号支取少量资源，不会引人注目。
既是施恩，也是将乌老七一定程度上与流云商盟联系起来，增加其归属感与约束。
乌老七接过令牌，感受着其中隐含的一丝与叶寒同源的气息，心中稍定，至少这位主人并非一味苛待，连忙道谢。
“好自为之。若办事得力，日后还你魂血，甚至助你修复断臂，也未可知。”
叶寒最后留下一句话，便不再多言，身形化作一道淡青色遁光，朝着与栖霞山主峰相反的方向，疾驰而去，转眼间消失在海之间。
乌老七握着令牌和玉符，望着叶寒消失的方向，神色复杂地站了许久，最终叹了口气，转身朝着另一个方向，驾起一道黯淡的遁光，悄然离去。
他知道，自己的命运已经和这位神秘强大的主人绑在了一起，前途未卜，但至少，眼下保住性命，且有了一丝渺茫的指望。
……
叶寒并未直接飞向翠螺岛。
他先是在远离栖霞山数百里外的一处荒岛落下，开辟临时洞府，布下阵法，然后开始仔细检查此次所得，并规划后续。
首先，他将新得的玄清镇魔碑核心残块取出。
这块残片比之前那块大了数倍，其上裂纹密布，但散发出的镇压道韵与清灵之气也强盛了十倍不止。
他尝试将两块残片靠近，两者立刻产生强烈的吸引与共鸣，青光缭绕。
但叶寒谨记青玄子的告诫，强行压制了这种冲动，只是将它们并列放置，以自身法力温养，让它们的气机缓慢交流、熟悉。
他能感觉到，一旦融合，此碑的威能必将暴涨，但随之而来的，可能还有无法掌控的反噬或不可预知的因果。
至少，要等到结婴之后，甚至化神期，才敢尝试初步修复。
接着，他研读青玄子留下的玉简。
修行心得部分浩瀚如海，许多关于结丹圆满至元婴瓶颈的体悟，让他茅塞顿开，许多修炼中的细微滞碍豁然贯通。
《周玄清大阵》残卷更是精妙绝伦，虽不完整，但其中涉及的星辰定位、地脉勾连、清浊分化之理，与他自身的星辰道种和阵法基础相互印证，让他对阵道的理解突飞猛进。
丹道、符箓传承亦弥补了他这方面的短板，尤其是几种玄清道特有的“清心净魔符”、“玄元养气丹”的炼制之法，对他日后修行大有裨益。
最后，他审视自身状态。
得益于洞窟中的乙木灵液与青木本源之气滋养，他不仅伤势尽复，法力更加精纯雄浑，修为彻底稳固在结丹后期顶峰。
且向前扎实地迈进了一大步，距离真正的大圆满只差一次深度的闭关打磨。
神魂受玄清道韵与《玄清蕴神篇》双重滋养，也愈发凝练，神识覆盖范围与精细度再有提升。
“是时候返回翠螺岛了。”叶寒心中思量。
栖霞山之行目的超额达成，不仅获得了至关重要的玄清道传承，更得到了疑似蕴含先乙木本源的青木之气。
对修复镇魔碑、平衡自身五行乃至冲击更高境界都意义重大。
眼下，需要回去借助流云商媚力量，一方面消化所得，另一方面打探“木魈峡”的详细情况，为寻找最后的丙火之精与乙木之精做准备。
同时，也要密切关注机阁、玄阴教的动向。
他将所有物品收好，撤去阵法。
没有立刻使用青云舟，而是依旧保持低调的遁光，沿着一条迂回的海路，向着翠螺岛方向飞去。
沿途，他将“隐神泥”的效果再次激发，周身气机愈发模糊难测。
数日后，翠螺岛熟悉的轮廓再次出现在视野郑
叶寒没有直接进入螺屿坊市，而是在岛屿另一侧悄然落下，改换了一副普通的中年散修容貌与气息，这才不紧不慢地朝着流云商盟分号走去。
分号侧门，护卫早已认得这位“叶客卿”变幻后的气息与信物，无声引他入内。
静室之中，吴清风见到叶寒平安归来，脸上露出如释重负的笑容：
“叶客卿安然返回，老朽便放心了。栖霞山近日风云激荡，冲突加剧，听昨日青木宗与玄木岛为了争夺一处新发现的灵穴，还大打出手，各有损伤。”
叶寒点点头，简单将自己探查南崖、遭遇乌老七等事稍作修饰告知，只言有所收获，并提到了机阁银灰色飞舟巡逻之事。
吴清风闻言，神色凝重：“银灰色飞舟……那是机阁的巡鉴，是其核心武力之一，通常只有处理重要事务或追捕重要目标时才会出动。看来他们对叶客卿的重视，远超预估。”
他顿了顿，压低声音：“另有一事，就在昨日，商盟安插在玄阴教外围的眼线传回模糊消息，玄阴教副教主鬼鸠上人……似乎已经离开总坛，动向不明，但极有可能，也是朝着碧波原方向来了。”
鬼鸠上人亲至！叶寒目光一凛。
这位结丹后期巅峰、擅长咒术追踪的强敌，终于要亲自出手了么？加上机阁的“巡鉴”，自己面临的局面，陡然严峻起来。
吴清风继续道：“还有，关于木魈峡’，近期有一些新的传闻。据千棘林的修士，似乎在木魈峡外围与某种强大的木魈妖兽爆发了激烈冲突，双方伤亡不。
有侥幸逃出的散修传言，在冲突最激烈时，曾瞥见木魈峡深处，有冲的五色霞光一闪而逝，随即被浓郁的木瘴重新掩盖。此事真伪难辨，但已引起不少有心饶注意。”
五色霞光？叶寒心中一动。
五行之精现世，有时会伴有异象。
木魈峡若真影通灵木脉”或乙木之精，出现五色霞光并非不可能。
但这消息偏偏在千棘林修士与木魈冲突时传出，未免有些巧合。
无论如何，木魈峡的凶险与吸引力，都在同步增加。
叶寒沉吟片刻，看向吴清风：“吴主事，叶某可能需要借用贵媚渠道，尽快收集关于木魈峡地理、瘴气特性、妖兽分布以及千棘林修士活动规律的一切信息，越详细越好。另外，烦请留意是否有丙火之精的确切线索出现。”
“叶客卿放心，老朽即刻安排下去。”吴清风应承道，随即关切地问，“叶客卿接下来是打算在岛内闭关，还是……”
叶寒道：“需闭关一段时日，消化所得。簇可有更隐秘的闭关之处？”
他原本的院可能已被某些势力留意到。
“有的。商盟在岛内灵脉深处，另有一处专为客卿准备的云海洞，禁制重重，绝对安全隐秘，且灵气充沛远超外界。叶客卿可移至彼处。”吴清风早有准备。
“有劳了。”叶寒拱手。
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