那道悄然接近的灵力波动来自空地北侧。
叶寒凝神望去，只见林间阴影中，缓步走出两名修士。
为首者是个中年文士打扮，面容儒雅，手持一柄白玉折扇，修为在结丹中期。
其身后跟着一名黑衣劲装青年，背负双剑，目光锐利，修为在结丹初期顶峰。
二人气息收敛得极好，若非主动现身，叶寒也难以在远处清晰捕捉。
那文士目光扫过场中三头木魈，尤其在铁木玉髓上停留一瞬，眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静。
他并未立刻动手，反而以折扇轻拍掌心，温声道：“竟是‘铁木玉髓’，难怪能引动‘魈卫’守护。看来这外围区域的‘王’们，倒是得了些甜头。”
其话语清晰，竟似不避讳场中木魈。
叶寒闻言，心中微动。
“魈卫”？“王”？这文士似乎对木魈峡内情颇为了解。
那结丹中期的首领木魈闻声，转身面向二人，喉间发出低沉警告的嘶吼，铁灰色鬃毛微微竖起。
另两头木魈也停止游弋，呈合围之势。
黑衣青年冷哼一声，背后双剑自行出鞘半寸，寒光流转：“萧先生，与这些畜生多言作甚？取了玉髓，速速回去复命才是。”
被称作萧先生的文士摇头：“林护卫莫急。你看这三头魈卫，灵智已开，配合默契，且皆受过‘木灵赐福’，实力远超寻常同阶。强取虽可，但难免闹出动静，引来更多麻烦，或惊动深处那些真正的‘王’。”
他顿了顿，折扇指向那首领木魈额间淡金色竖纹：“此纹便是‘赐福’印记。看来此处铁木林，归属某位‘将军’管辖。我等此行目的并非树髓，不宜节外生枝。”
林护卫皱眉，但未反驳，显然以萧先生为主。
萧先生上前一步，对那首领木魈拱手，语气平和：
“我等途经簇，无意冒犯。只想请教，近日峡谷深处‘圣坛’异动频频，五色霞光外显，不知诸位可知具体方位？”
叶寒心中一震。
圣坛？五色霞光！这二人果然是冲着乙木之精或那古老祭坛而来！且他们竟试图与木魈沟通？
首领木魈赤红眼珠盯着萧先生，低吼数声，音调起伏，似在回应。
它抬爪，指向东南方向，又比划了一个复杂手势，最后摇了摇头，发出警告般的低咆。
萧先生凝神倾听，片刻后微微颔首：“多谢相告。圣坛确在东南深处‘万藤谷’方向，然路途险阻，赢将军’镇守，且近期异动引得外敌频扰，戒备森严。”他再次拱手，“就此别过。”
罢，他示意林护卫，二人竟真的不再看那铁木玉髓一眼，身形飘然后退，很快消失在林间，朝着东南方向而去。
三头木魈目送他们离开，并未追击，缓缓退回到古树周围，恢复警戒状态。
叶寒潜伏不动，心中却念头飞转。
这萧先生二人来历神秘，对木魈峡了解甚深，竟能与高等木魈进行某种沟通，且目标明确指向“圣坛”。
他们口中的“将军”、“王”、“赐福”、“圣坛”等词，勾勒出一个等级森严、似有统治体系的木魈社会形态，远超普通妖兽群落。
“万藤谷……圣坛……”叶寒默记下这关键信息。
看来乙木之精或祭坛，很可能就在那方向。
眼下，他面临选择：是继续跟踪这神秘的萧先生二人，还是趁木魈注意力被吸引，尝试取走铁木玉髓？此物对他虽非必需，但价值极高，且或许能借此更深入了解木魈所谓的“木灵赐福”。
权衡利弊，叶寒决定暂取玉髓。
跟踪那二人风险未知，且对方有备而来，自己孤身尾随易暴露。
不如先得些实惠，再寻机前往万藤谷。
他观察三头木魈的站位。
首领木魈正闭目养神，似在调息。
另两头在空地边缘相对固定的路线上往复巡逻，交叉间隔约十息。
机会就在这交叉的间隙。
叶寒耐心等待。
当两头巡逻木魈同时背向古树，走向最远赌刹那，他动了。
星移术施展到极致，身形如淡烟般自灌木后消失，下一瞬已出现在古树侧后方，距离树洞仅三丈。
整个过程无声无息，连空气都未产生明显波动。
他右手虚抓，早已准备好的法力化作无形柔韧的细丝，精准探入树洞，缠住那截铁木玉髓，轻轻一引。
玉髓离洞的刹那，异变陡生。
并非木魈察觉，而是那玉髓下方，树洞深处，竟猛地睁开一双碧绿色的、冰冷无情的竖瞳。
紧接着，一道细如发丝、快如闪电的碧影激射而出，直刺叶寒面门。
竟是一条通体碧绿、头生独角、气息阴寒堪比结丹初期的“碧鳞木魈蛇”。
此蛇一直盘踞在玉髓之下，气息与玉髓几乎融为一体，连叶寒都未曾提前察觉。
偷袭来得太突然，距离太近。
叶寒临危不乱，左手早已并指如剑，指尖一点凝练星芒无声点出，正正迎上那道碧影。
“叮！”
一声极轻微的脆响，碧影被点得倒飞而回，现出原形，正是那独角蛇，它嘶鸣一声，蛇身微颤，显然吃了亏。
但这瞬间的交手与蛇鸣，已然惊动了守卫。
首领木魈猛然睁眼，怒吼。
两头巡逻木魈瞬间回扑。
叶寒已取得玉髓，收入储物袋，毫不停留，身形再次模糊，星移术发动，向侧方疾闪，避开了首领木魈含怒拍来的巨掌。
巨掌落空，拍在古树上，留下深深爪印，木屑纷飞。
他并不恋战，更不与三头木魈加一毒蛇纠缠，身形在林间几个闪烁，借助铁木树干掩护，迅速拉开距离。
星移术短距腾挪的优势在慈复杂环境发挥得淋漓尽致。
木魈怒吼连连，紧追不舍。
但叶寒速度更快，且不断变向，很快将它们甩开一段距离。
他专挑林木最密集、地形最崎岖处穿行，进一步阻碍追兵。
追出数里后，三头木魈似收到某种指令，不甘地停下追击，朝着叶寒离去的方向愤怒咆哮数声，缓缓退回。
叶寒又潜行一段，确认再无追踪，方才停下。
他检查自身，毫发无伤，只是法力略有消耗。
取出那截铁木玉髓，温润晶莹，灵气盎然，确属上品。
“那碧鳞木魈蛇……竟能瞒过我的神识，木魈峡果然处处诡异。”
叶寒收起玉髓，思忖着方才经历。
萧先生二饶出现，揭示了木魈峡内可能存在的社会结构，而“万藤谷”、“圣坛”是明确目标。
眼下，需尽快前往东南方向。
他辨认方位，朝着东南，再次潜入密林之郑
行进了约莫半个时辰，前方林木形态开始变化。
铁木逐渐稀少，取而代之的是无数粗壮无比、相互交缠、遮蔽日的古老巨藤。
藤蔓颜色深褐近黑，表面布满苔藓与寄生植物，许多藤条垂落至地，又扎入土中，形成新的支撑，使得这片区域宛如一座然的藤蔓迷宫。
空气中木灵之气更加浓郁，却也更加狂野，瘴气颜色变为深绿色，带着腐朽与生机并存的奇异气息。
“万藤谷……应该就是这里了。”叶寒更加谨慎。簇环境复杂，利于隐藏，也利于埋伏。
他正欲寻找路径深入，忽然，前方藤蔓深处，隐约传来法术轰鸣与兽吼之声，其间似乎还夹杂着修士的怒喝。
有人在前方战斗？叶寒悄然靠近，藏身于一丛垂落的厚重藤帘之后，凝神望去。
只见前方百丈外，一片稍微开阔的藤蔓空地中，三名修士正与数头奇异的木魈妖兽激战。
那三名修士，赫然正是之前与叶寒有过一面之缘的萧先生与林护卫，另外多了一名手持铜镜、作道士打扮的老者，修为亦是结丹中期。
而与他们交手的木魈，共有五头，形态与钢鬃木魈迥异：
它们体型更为纤长，通体覆盖着暗绿色的、如同藤蔓编织般的甲壳，四肢关节处长有锐利木刺，行动如风，在藤蔓间纵跃如飞，口中能喷射出带有麻痹毒性的墨绿色汁液。
其气息，赫然都在结丹初期，且配合极为精妙，借助藤蔓环境，竟将三名结丹中期的修士暂时缠住。
“是‘藤甲木魈’！萧先生，簇不宜久留，速退！”
那持镜老道急声道，手中铜镜射出一道黄光，定住一头扑来的藤甲木魈，却被另一头从侧面袭来的木魈利爪划破护体灵光，衣袖碎裂，留下数道血痕。
萧先生挥动折扇，道道风刃斩断缠绕而来的藤蔓，脸色凝重：“黎道长，林护卫，向东南方向突围！圣坛就在那边，必有更强守卫，但也是唯一生路！”
三人边战边退，朝着万藤谷更深处挪去。
五头藤甲木魈紧追不舍，嘶鸣不断，更远处藤海之中，似有更多骚动传来。
叶寒潜伏在侧，目光闪烁。前方显然更加危险，但圣坛方向已明。
或许，可以借这三人开路，自己尾随其后，见机行事。
他打定主意，待那三人且战且走，身影没入前方藤蔓深处后，才悄然起身。
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