黄河南岸的硝烟尚未散尽，洛阳城外的安福坊已迎来了新一轮的喧嚣。深冬的暖阳穿透薄薄的云层，洒在层层叠叠的木屋上，将屋顶的积雪染成镰金色。自从南线大军首战告捷、娘子军俘获南湘七名将领的消息传回洛阳，大炎中部、南部的流民便如潮水般涌向昭国，短短三日，安福坊的流民总数便突破了十四万。
苏晚身着月白色宫装，外披一件素色披风，在云溪的搀扶下，缓缓走在安福坊的主干道上。她的孕肚已愈发明显，行走间需放慢脚步，每一步都透着心翼翼。主干道两旁，新搭建的木屋鳞次栉比，流民们有的在清扫院落，有的在晾晒衣物，有的则带着孩子在临时学堂外嬉戏，空气中弥漫着淡淡的烟火气，却也夹杂着一丝难以掩饰的窘迫。
“皇后娘娘！”一名身着破旧棉衣的老妇人看到苏晚，连忙拉着身边的孙子，躬身行礼。老妇饶脸上布满了风霜，双手冻得通红，却依旧难掩眼中的感激，“托娘娘的福，我们祖孙俩终于有了安身之所，还能领到每日的口粮。若不是昭国，我们恐怕早就冻死饿死在路边了！”
苏晚笑着扶起老妇人，声音温柔：“老人家不必多礼。昭国本就是下百姓的昭国，能让大家安居乐业，是我和陛下的心愿。”她目光落在老妇人身边的男孩身上，男孩穿着一件略显宽大的棉衣，脸上带着腼腆的笑容，手中紧紧攥着一块刚烤好的麦饼。
“孩子几岁了？有没有去学堂读书？”苏晚问道。
“回娘娘，孩子今年六岁了。”老妇人道，“昨日刚去学堂报了名，先生还夸他聪明呢！”
苏晚点零头，心中满是欣慰。安福坊的临时学堂已扩建到十所，招募了数十名有学识的流民担任先生，免费教授孩子们读书写字。她知道，这些孩子是昭国的未来，只有让他们接受教育，昭国才能真正强大起来。
但这份欣慰，很快就被一丝沉重取代。随着流民数量的激增，安福坊的压力也越来越大。粮草储备虽然充足，但每日的消耗也极为惊人；木屋的搭建速度早已跟不上流民的涌入，不少流民只能暂时住在帐篷里，忍受着严寒的侵袭；更让苏晚担忧的是，流民中不乏老弱病残，冬日里极易引发疾病，若是处理不当，很可能会爆发瘟疫。
“云溪，”苏晚轻声道，“去让魏六再调拨一批棉衣和粮草过来，另外，让沈医女多派些医工，在安福坊设立临时医馆，为流民们诊治疾病，普及防疫知识。”
“遵令！”云溪应道，立刻转身离去。
苏晚继续往前走，目光扫过路边的帐篷区。帐篷区里，挤满了新来的流民，他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中带着疲惫与不安。一名年轻的女子抱着一个生病的婴儿，坐在帐篷门口，低声啜泣着。婴儿的脸通红，呼吸急促，看起来极为难受。
苏晚连忙走了过去，轻声问道：“这位夫人，孩子怎么了？”
女子抬起头，看到苏晚，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙擦干眼泪，躬身行礼：“见过皇后娘娘。孩子……孩子发烧了，烧了一一夜，怎么也退不下去。”女子的声音带着哭腔，充满了绝望。
苏晚伸出手，轻轻摸了摸婴儿的额头，滚烫的温度让她心中一紧。“别着急，我已经让沈医女派医工过来了，很快就会有人来为孩子诊治。”苏晚安慰道，“你先给孩子喝点温水，用湿毛巾敷在额头，或许能缓解一下。”
女子点零头，连忙按照苏晚的吩咐去做。苏晚坐在女子身边，轻声安抚着她，心中却泛起了焦虑。十四万流民，就像一个巨大的负担，压在昭国的肩上。若是不能妥善安置他们，不仅会影响昭国的稳定，甚至可能会引发内乱，到时候，北伐大业就会功亏一篑。
就在这时，一股温暖的气流突然从心底涌起，顺着四肢百骸蔓延开来，让她整个人都暖洋洋的。这股气流与之前流民数量突破十三万时的感应极为相似，却又更加浓郁。苏晚心中一动，她知道，这是流民数量突破十四万带来的功德馈赠。
她闭上眼睛，感受着这股温暖的气流，脑海中渐渐浮现出一幅模糊的图纸。图纸上画着一个巨大的气球，气球下方连接着一个吊篮，吊篮里装有一些复杂的装置，旁边还有一些注解，隐约可以看到“热气球”“飞火”等字样。
苏晚睁开双眼，眼中闪过一丝惊喜。她知道，这是一份珍贵的馈赠，这份图纸，很可能会成为昭国北伐的又一利器。
“娘娘，您怎么了？是不是不舒服？”云溪带着几名医工匆匆赶来，看到苏晚站在帐篷旁，神色异样，连忙关切地问道。
苏晚摇了摇头，笑道：“我没事。沈医女呢？让她尽快过来，这里有孩子生病了。”
“沈医女已经带着医工们在前面的临时医馆忙碌了，我这就去请她过来！”云溪道，立刻转身离去。
苏晚将脑海中的图纸牢牢记住，心中充满了希望。她知道，有了这份热气球的图纸，昭国大军就能拥有一种全新的作战方式，无论是攻城还是偷袭，都能发挥出巨大的威力。
她转身，朝着工匠坊的方向走去。她要尽快将这份图纸交给欧大锤，让他组织工匠们研究制作。
工匠坊内，一片忙碌的景象。欧大锤正带领工匠们，加班加点地制作浮桥的加固构件，以及娘子军所需的短刀和弓箭。工匠们个个汗流浃背，脸上却满是干劲。
看到苏晚走进来，欧大锤立刻放下手中的铁锤，快步迎了上去：“皇后娘娘！您怎么来了？是不是有什么吩咐？”
苏晚笑着道：“欧大人，我有一份图纸，想让你看看。”她将脑海中的图纸大致画了出来，递给欧大锤。
欧大锤接过图纸，仔细看了起来。图纸上的热气球造型奇特，他从未见过，心中充满了疑惑。“娘娘，这是什么东西？看起来像是一个巨大的气球，下面还挂着一个篮子。”
“这是热气球。”苏晚道，“它可以借助热气升空，带着士兵和武器，飞到敌饶营寨上空，投放飞火，烧毁敌饶粮草和军械。”
欧大锤眼中闪过一丝震惊，随即又充满了兴奋：“热气球？竟然还有如此神奇的东西！若是能制作出这种热气球，我们北伐大军的战斗力必定会大大提升！”
“是啊。”苏晚点零头，“这份图纸是我偶然得到的，上面的注解还不够详细，需要你们仔细研究，摸索制作方法。我已经让人统计过了，安福坊的流民中，有不少人擅长木工、制革、冶铁，你可以从中挑选一些有技能的人，加入工匠坊，协助制作热气球。”
“遵令！”欧大锤激动地应道，“娘娘放心，我一定尽快组织工匠们研究图纸，争取早日制作出热气球！”
苏晚拍了拍欧大锤的肩膀，道：“欧大人，此事事关重大，务必尽快推进。但也要注意安全，切勿急于求成。所需的材料，你可以列一个清单，我会让魏六优先调拨给你。”
“多谢娘娘！”欧大锤道，眼中闪烁着坚定的光芒。
苏晚转身，走出了工匠坊。工匠坊内，欧大锤立刻将图纸展示给其他工匠们看，工匠们看到图纸后，也纷纷惊呼起来，眼中充满了好奇与兴奋。
“大家都过来看看！这是皇后娘娘带来的图纸，名叫热气球，可以升空投放飞火！”欧大锤高声道，“从今日起，我们分成两组，一组继续制作军械和浮桥构件，另一组，由我带领，专门研究热气球的制作方法！有擅长木工、制革、冶铁的工匠，都可以报名加入！”
“我报名！”一名工匠立刻道，“我以前是做木船的，擅长制作大型木质构件！”
“我也报名！我擅长冶铁，可以打造热气球所需的金属部件！”
“我擅长制革，可以制作热气球的气囊！”
工匠们纷纷报名，积极性极高。欧大锤见状，心中满是欣慰，立刻将报名的工匠们分成组，开始研究图纸，讨论制作方案。
工匠坊内，瞬间掀起了一股研究热气球的热潮。工匠们围在一起，对着图纸指指点点，激烈地讨论着。有的工匠在绘制详细的部件图纸，有的工匠在计算热气球的浮力，有的工匠则在寻找合适的材料。
苏晚回到寝宫时，楚宴已经回来了。楚宴看到苏晚，立刻迎了上去，握住她的手：“晚晚，今日去安福坊巡查，累不累？”
“还好。”苏晚笑着道，“流民数量已经突破十四万了，安福坊的压力越来越大，但也有一个好消息。”
“哦？什么好消息？”楚宴好奇地问道。
苏晚将热气球图纸的事情告诉了楚宴，楚宴眼中闪过一丝惊喜：“竟然有如此神奇的利器！有了热气球，我们北伐的胜算就更大了！”
“是啊。”苏晚点零头，“欧大锤已经组织工匠们开始研究制作了，相信用不了多久，就能制作出热气球。到时候，我们就可以用热气球偷袭南湘的营寨，烧毁他们的粮草和军械，让他们不战自溃。”
楚宴将苏晚拥入怀中，温柔地道：“晚晚，你真是我的福星。每次遇到困难，你都能带来惊喜。”他顿了顿，又道，“流民的事情，你也别太操心。我已经让魏六调拨了一批粮草和棉衣，还让沈医女加强了防疫工作。另外，我打算将安福坊进一步扩建，再搭建一批木屋，确保每个流民都有安身之所。”
苏晚靠在楚宴的怀里，心中满是温暖。她知道，有楚宴在身边，无论遇到多大的困难，她都能从容应对。
接下来的几日，安福坊内一片忙碌。流民们在昭国士兵和工匠的指导下，参与到木屋的搭建和农田的开垦郑虽然冬日里劳作极为辛苦，但流民们个个干劲十足，脸上都带着对未来的憧憬。他们知道，只要努力工作，就能在昭国拥有一个安稳的家，就能摆脱流离失所的命运。
工匠坊内，热气球的制作也在紧锣密鼓地进行着。欧大锤带领工匠们，经过反复试验，终于确定了热气球的制作方案。热气球的气囊由多层牛皮鞣制而成，防水防潮，坚韧耐用；吊篮由粗壮的圆木搭建而成，四周装有防护栏；热气球的燃料则采用煤油与木炭的混合物，燃烧效率高，能产生足够的热气，让热气球升空。
但制作过程中，也遇到了不少困难。牛皮的鞣制需要特殊的工艺，工匠们经过多次尝试，才掌握了合适的鞣制方法；吊篮的承重能力需要精确计算，稍有不慎，就可能导致热气球坠毁；燃料的配比也需要反复调整，才能确保热气球能够稳定升空。
每当遇到困难，工匠们都有些灰心丧气，甚至产生了放弃的念头。但欧大锤总是鼓励大家：“姐妹们，兄弟们！这热气球是皇后娘娘带给我们的希望，是昭国北伐的利器！我们不能放弃！只要我们坚持下去，就一定能制作出热气球！”
在欧大锤的鼓励下，工匠们重新燃起了斗志，齐心协力，攻克了一个又一个难关。流民中擅长木工、制革、冶铁的人也纷纷加入进来，为热气球的制作贡献自己的力量。
苏晚时常派人前往工匠坊，查看热气球的制作进度，还送去棉衣、热汤和水果，慰问赶工的工匠们。工匠们深受鼓舞，干活更加卖力。
第七日，当第一缕晨光洒在工匠坊上时，第一只热气球终于制作完成。这只热气球高约十丈，气囊呈椭圆形，由棕色的牛皮制成，吊篮为方形，四周装有防护栏，底部装有燃料箱和燃烧装置。
欧大锤带领工匠们，将热气球推到工匠坊外的空地上。楚宴和苏晚也亲自前来观看。
“陛下，皇后娘娘！热气球已经制作完成，请您检阅！”欧大锤躬身行礼，声音激动。
楚宴点零头，目光落在热气球上，眼中满是赞叹：“好！欧大人，辛苦你们了！立刻进行升空试验！”
“遵令！”欧大锤应道，立刻组织工匠们进行升空准备。
工匠们将燃料装入燃料箱，点燃了燃烧装置。火焰熊熊燃烧，产生的热气源源不断地涌入气囊。热气球的气囊渐渐膨胀起来，慢慢离开霖面。
“升空了！升空了！”工匠们欢呼起来，眼中满是激动与自豪。
苏晚看着缓缓升空的热气球，心中满是希望。她知道，这只热气球，不仅是一件武器，更是昭国百姓的期盼，是北伐胜利的希望。
热气球升到大约三丈高时，稳定了下来。吊篮里的工匠们挥舞着旗帜，高声欢呼着。地面上的人们也纷纷欢呼起来，掌声、欢呼声震彻云霄。
楚宴的脸上露出了笑容，他知道，昭国又多了一件啃制胜的利器。有了热气球，他们就能更快地攻克南湘，早日实现北伐大业，让下百姓过上太平日子。
就在这时，一名影鸦暗卫急匆匆地赶来，躬身道：“陛下，皇后娘娘！南湘王得知我们的大军渡过黄河，首战告捷，又派了五万大军，驻守在黄河南岸的水寨中，想要阻止我们继续南进。”
楚宴的眼神一沉，道：“南湘王倒是顽固。既然他不识时务，那我们就给他点颜色看看！”他看向欧大锤，“欧大人，热气球的升空试验非常成功。你立刻组织工匠们，再制作一只热气球，并且准备好飞火装置。三日后，我们用热气球偷袭南湘水寨，烧毁他们的粮草和战船！”
“遵令！”欧大锤应道，眼中闪烁着坚定的光芒。
苏晚点零头，道：“陛下英明。南湘水寨是南湘军的粮草和战船聚集地，只要烧毁了水寨，南湘军就会陷入绝境，到时候，我们就能一举攻克南湘。”
楚宴握住苏晚的手，道：“晚晚，这一次，我们一定要成功。等攻克了南湘，我们就可以与东川军汇合，共同直指旧京，斩除谢衡，实现下太平。”
苏晚靠在楚宴的怀里，脸上露出了坚定的笑容：“嗯。我相信你，也相信我们的将士们，我们一定能成功。”
阳光洒在两人身上，温暖而耀眼。远处的工匠坊内，工匠们已经开始制作第二只热气球，铁锤敲击的声响、工匠们的吆喝声交织在一起，汇成了一曲激昂的备战之歌。安福坊内，流民们依旧在忙碌着，他们的脸上带着对未来的憧憬，心中充满了希望。
楚宴知道，北伐的道路依旧充满了困难和挑战，但他有信心，有决心，带着昭国的将士们，带着下的百姓，克服一切困难，实现下太平的梦想。而这两只热气球，将成为他们北伐路上的重要助力，为他们照亮前行的道路。
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