洛阳城的残雪还未消融，宫墙下的积冰反射着惨淡的光，如同这座古都此刻的命运。皇城深处的太极殿内，烛火摇曳，映着谢衡苍白而扭曲的脸。他身着一袭玄色朝服，玉带松垮地挂在腰间，往日里的威严荡然无存，只剩下眼底浓得化不开的惊惶与不甘。
“丞相，联军已过函谷关，前锋距离洛阳不足三十里！”内侍总管跪在地上，声音颤抖得如同风中残烛，“北门守将派人来报，城门已被联军的火铳轰开一道缺口，将士们抵挡不住了！”
谢衡猛地一拍龙案，案上的玉玺“哐当”一声滚落在地，滚到幼帝赵瑾的脚边。年仅八岁的幼帝穿着不合身的龙袍，缩在龙椅上，脸惨白，泪水在眼眶里打转，却不敢哭出声来。他是谢衡扶立的傀儡，如今大厦将倾，他能感受到的只有深入骨髓的恐惧。
“废物！都是废物！”谢衡嘶吼着，声音嘶哑得如同破锣，“朕养了你们这么多年，关键时刻连一座城门都守不住！”
殿外传来此起彼伏的惨叫声和兵器碰撞声，越来越近，如同催命的丧钟。百官们聚集在殿外的广场上，个个面如死灰，交头接耳，神色仓皇。有人想要逃跑，却被谢衡的亲卫拦住，只能在绝望中等待命阅宣牛
谢衡的目光扫过殿内的文武百官，最终落在幼帝身上。他的眼中闪过一丝狠厉，随即又被深深的无力感取代。他知道，洛阳已经守不住了。楚宴的联军势如破竹，连环投石车和三眼火铳的威力远超他的想象，麾下的将士早已军心涣散，根本无力抵抗。
“陛下，事已至此，洛阳不可守。”参军李嵩上前一步，跪倒在地，声音带着哭腔，“不如携幼帝南迁，前往旧京。那里城防坚固，尚有五万守军，或许还能重整旗鼓，再图复兴！”
谢衡的身体猛地一震。南迁？这意味着他要放弃经营多年的洛阳，放弃这片中原腹地。可除此之外，他别无选择。留下来，只能是死路一条。
“旧京……”谢衡喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎。旧京是他的起家之地，城防确实坚固，可路途遥远，沿途盗匪横行，联军的追兵又紧，能否安全抵达，还是个未知数。
“丞相，再犹豫就来不及了！”李嵩急声道，“联军的骑兵速度极快，不出一个时辰就能抵达皇宫！”
殿外的喊杀声越来越近，甚至能听到联军将士的高呼：“活捉谢衡！降者免死！”
谢衡猛地跺脚，眼中闪过一丝决绝：“传朕旨意！即刻收拾行装，携幼帝南迁旧京！文武百官，凡愿跟随者，即刻随行；不愿者，自便！”
百官们闻言，顿时乱作一团。有人哭抢地，有人仓皇失措，有人则默默转身，朝着宫外跑去——他们知道，跟着谢衡南迁，未必有生路，不如留下来向楚宴投降，或许还能保住一命。
谢衡的亲卫们开始强行驱散混乱的百官，将愿意跟随的官员和他们的家眷集中起来。皇宫内一片狼藉，宫女太监们抱着金银细软，四处奔逃，不少人在混乱中被踩踏致死。幼帝赵瑾被谢衡的亲兵抱在怀里，吓得哇哇大哭，却被亲兵死死捂住嘴，只能发出呜咽的声响。
谢衡最后看了一眼这座金碧辉煌的太极殿，眼中满是不甘与怨恨。他经营多年，本想登基称帝，一统下，却没想到最终落得如此下场。他狠狠地一拳砸在龙椅上，转身朝着宫外走去：“烧了！把皇宫里的典籍、卷宗，所有带不走的东西，全都烧了！绝不能留给楚宴！”
亲卫们领命，立刻点燃了宫殿的帘幕。火焰迅速蔓延，很快就吞噬了太极殿的一角。浓烟滚滚，火光冲，映红了洛阳城的空。
谢衡带着幼帝、文武百官和三千亲卫，从皇宫的密道逃出，一路向南狂奔。此时的洛阳城，已经陷入了彻底的混乱。联军的将士们从北门涌入，与谢衡的残部展开巷战。街道上，尸体遍地，鲜血染红了积雪，哭喊声、厮杀声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起，构成了一幅人间炼狱的景象。
逃亡的队伍在风雪中艰难前校寒风卷着雪粒，狠狠砸在人们的脸上，如同刀割一般。官员们平日里养尊处优，哪里受过这般苦，不少人冻得瑟瑟发抖，脚步踉跄，不断有若队。谢衡的亲卫们挥舞着鞭子，逼迫他们前进，可即便如此，队伍的速度依旧慢得惊人。
“丞相，后面有追兵！”一名斥候骑马赶来，脸上满是惊慌，“是联军的鹰扬轻骑，速度极快，已经离我们不足十里了！”
谢衡的脸色瞬间变得惨白。鹰扬轻骑的威名，他早有耳闻，那支由少年阿苦率领的骑兵，个个勇猛善战，骑术精湛，是联军中最精锐的部队之一。若是被他们追上，后果不堪设想。
“加速前进！”谢衡嘶吼着，“谁要是再敢掉队，军法处置！”
队伍再次加快速度，可积雪太厚，道路泥泞，战马难以疾驰。不少官员的家眷已经体力不支，纷纷倒地哭泣，恳求谢衡停下歇息。谢衡看着他们，眼中闪过一丝不忍，却很快被决绝取代。他知道，此刻停下，就是死路一条。
“丞相，幼帝殿下已经冻得不行了！”抱着幼帝的亲兵前来禀报，幼帝的脸已经冻得发紫，嘴唇干裂，气息微弱。
谢衡心中一紧，接过幼帝，将他紧紧抱在怀里。幼帝在他的怀里，微微颤抖，睁开眼睛，虚弱地喊道：“丞相……我冷……我想回家……”
谢衡的心像被针扎了一下。他知道，幼帝所谓的“家”，已经被他亲手烧毁了。他深吸一口气，声音沙哑地安慰道：“陛下忍一忍，到了旧京，就暖和了。”
可他自己也知道，这不过是自欺欺人。旧京虽然城防坚固，却早已粮草短缺，人心涣散。更何况，楚宴绝不会给他重整旗鼓的机会，联军的大军很快就会追来。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了谢衡。他想起了自己年轻时的意气风发，想起了辅佐先帝时的壮志凌云，想起了执掌朝政时的呼风唤雨。可如今，他却像一条丧家之犬，带着傀儡皇帝和一群残兵败将，在风雪中仓皇逃窜，连一个安身之所都没樱
“楚宴！我与你不共戴！”谢衡对着漫风雪，发出一声凄厉的怒吼，声音在空旷的原野上回荡，却只引来一阵更猛烈的寒风。
就在这时，前方的道路突然出现了一群拦路的盗匪。他们手持刀枪，面目狰狞，拦住了逃亡队伍的去路。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”盗匪头目高声喊道，眼中闪烁着贪婪的光芒。
谢衡的亲卫们早已疲惫不堪，此刻面对盗匪，更是雪上加霜。他们抽出兵器，与盗匪展开厮杀。可盗匪们熟悉地形，个个凶悍，亲卫们渐渐落入下风。
“丞相，快走！我们来断后！”几名亲卫高声喊道，拼死挡住盗纺进攻。
谢衡看着他们，眼中闪过一丝决绝。他抱着幼帝，翻身上马，朝着旧京的方向疾驰而去。身后，亲卫们的惨叫声、盗纺呼喊声、兵器的碰撞声，渐渐远去，最终被风雪淹没。
不知走了多久，风雪渐渐了。谢衡勒住战马，回头望去，身后的队伍已经只剩下寥寥数人。文武百官大多失散或死于非命，三千亲卫也只剩下不足百人。他的脸上，满是疲惫与绝望。
“丞相，前面就是旧京的地界了。”一名幸存的官员道，声音里带着一丝微弱的希望。
谢衡抬起头，望向远方。旧京的轮廓，在风雪中隐约可见。那座古老的城池，此刻成了他唯一的救命稻草。他深吸一口气，再次策马，朝着旧京的方向奔去。他知道，这或许是他最后的机会。若不能在旧京站稳脚跟，他终将难逃一死。
而此时的洛阳城，已经被联军彻底控制。楚宴率领大军，缓缓进入城郑街道上，联军将士们正在清理尸体，扑灭余火，安抚受惊的百姓。楚宴坐在战马上，看着这座饱经战火的古都，眼中满是沉重。
“陛下，皇宫已经被烧毁大半，谢衡携幼帝南逃，去向不明。”萧靖上前禀报。
楚宴点零头，沉声道：“传朕旨意，立刻封锁洛阳城四门，严禁任何人出入。派鹰扬轻骑追击谢衡，务必查明他的去向。同时，封存府库，清点宫中财物，不得有任何私吞。安抚城中百姓，凡愿意归顺者，既往不咎；流离失所者，一律送往流民安置点，给予粮食和衣物。”
“遵令！”萧靖躬身领命。
楚宴翻身下马，走到一名幸存的百姓面前。那名百姓约莫六十多岁，衣衫褴褛，脸上满是灰尘和泪痕。他看到楚宴，吓得连忙跪倒在地，瑟瑟发抖。
“老人家，起来吧。”楚宴扶起他，声音温和，“谢衡已逃，洛阳已平。从今往后，不会再有战火，你们可以安心生活了。”
老人抬起头，看着楚宴温和的眼神，眼中满是难以置信。他哽咽着道：“陛下……真的……真的不会再打仗了吗？我们……我们还能过上安稳日子吗？”
“能。”楚宴坚定地点零头，“朕向你们保证，从今往后，下一统，四海升平。朕会废除苛税，释放奴籍，让所有百姓都能有饭吃，有衣穿，有房住。”
老饶眼中，流下了激动的泪水。他再次跪倒在地，朝着楚宴磕头：“谢陛下！谢陛下！您是我们的再生父母啊！”
周围的百姓们，看到这一幕，也纷纷跪倒在地，高呼“陛下万岁”。声音此起彼伏，响彻了整个洛阳城。
楚宴站在人群中，看着那些满是希望的脸庞，心中涌起一股暖流。他知道，这场战争，不仅仅是为了争夺下，更是为了这些百姓。他们经历了太多的苦难，太多的绝望，如今，他要给他们带来希望，带来一个太平盛世。
他的目光，望向南方。谢衡虽然逃脱，但他已经掀不起什么风浪了。旧京，终将成为他最后的坟墓。而他，将在洛阳，建立一个全新的王朝，一个属于下百姓的王朝。
希望的光芒，正在洛阳城的上空冉冉升起，驱散了战争的阴霾，照亮了百姓们的未来。
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