走近一看，只见几个衣着光鲜的少年，正围着一个瘦高落魄的年轻人肆意嘲弄。那被围之人，正是韩信。
聂渊冷眼旁观，见那年轻人（韩信）虽然衣衫褴褛，面色饥黄，但身姿挺立，面对侮辱，初时拳头紧握，显然怒极，最终却选择了隐忍，甚至……俯身从那挑衅者的胯下爬过，换取了一包食物。
周围看客或笑或叹，聂渊心中却是一声冷笑，暗自摇头：“懦夫。
大丈夫可杀不可辱，为区区口食竟受此奇耻大辱，毫无血性，枉为男儿。
如此心性，纵有些许才学，也难成大器。”
他对韩信的第一印象，可谓差到极点。
见人群散去，他也失了兴致，转身欲走。
然而，就在他转身之际，眼角余光瞥见那受辱的年轻人（韩信）并未立刻离开，而是走到不远处一株老槐树下，背对着巷道，用脚尖在树下的沙土地上，划拉起来。
起初聂渊以为他是在发泄情绪，但瞥了几眼，却发现那些线条似乎并非胡乱涂画。
好奇心起，聂渊佯装路过，放缓脚步，目光不经意地扫过沙地。
这一看，却让他脚步猛地一顿！
只见沙地上，以树枝划出的线条，沟壑分明，竟是一幅极为详尽的局部地形图！
有山峦起伏（以堆起的沙土表示），有河流蜿蜒（以划出的沟渠表示），甚至标出了几处关隘、渡口、树林。
更令人心惊的是，图上散布着数十颗颜色、大不一的石子和断枝，分明代表着不同的军队单位。
此刻，那些“军队”正在动态变化——代表黑衣的石正分作数股，迂回穿插，试图包围中央占据“城池”的红衣石子；而红衣石子亦在调动，一支偏师悄然移至侧翼水泽之后，另一支则加固城防，似在诱敌深入……
这哪里是孩童玩闹？分明是极为高明的战场态势推演！
而且，这推演并非静态布阵，而是随着“黑衣石”的进攻，“红衣石”不断做出应对，攻防转换，奇正相生，虽无声无息，却仿佛能听到金戈铁马、看到硝烟弥漫！
聂渊虽非将才，但墨家本就精通守城与军械，对军阵并不陌生。
他看得出，沙盘上的推演，绝非纸上谈兵，其对地形利用、兵力调配、时机把握、乃至心理揣度（如诱敌），都透着一种超越寻常兵书、近乎本能的敏锐与老辣！
聂渊屏住呼吸，悄悄挪到一堵矮墙后，凝神细看。
只见那年轻人（韩信）完全沉浸其中，口中念念有词，声音极低，但聂渊耳力过人，勉强能捕捉到只言片语：“……示弱以骄之……粮道必过此谷……伏兵当在卯时三刻……水涨则舟师可用……”
其思路之清晰，计算之精准，对时地利与人心把握之透彻，令聂渊这个见多识广的墨家游侠，心底寒气直冒，继而涌起难以言喻的震撼！
这绝对是一个军事上的绝世奇才！其赋，恐怕不在当世任何名将之下！
可他……他刚才竟然为了口吃的，忍受了那样的胯下之辱？
巨大的反差，让聂渊心绪翻腾。
他忽然想起临行前，秦风院主曾私下对他：“聂兄，此行留意，非独巧匠。
世间有才者，或隐于市井，或困于贫贱，甚或……行为特异，不为常人所容。
需观其本心，察其真才，勿以一时行迹、外貌境遇断之。”
当时聂渊不以为意，此刻想来，却如醍醐灌顶！
这韩信，能忍常人所不能忍之辱，是否因其心志远非常人所能及？
其所图者大，故不屑争一时之意气？观其沙盘推演，心思缜密，谋定后动，岂不正是“忍”与“谋”的极致体现？
方才受辱时的“懦弱”，与此刻沙盘前的“运筹帷幄”，竟是同一人！
这需要何等坚韧的神经与深沉的城府？
聂渊再不敢有丝毫轻视。
他耐心等到韩信推演告一段落，看着沙盘凝思片刻，然后一脚将其抹平，拍拍手上尘土，拿起那包肉脯，神色平静地走向巷子深处那间最破败的茅屋。
聂渊没有立刻上前打扰。
他默默记下了茅屋的位置，然后在附近寻了处简陋的逆旅住下。
接下来两日，他暗中观察韩信。
发现韩信每日除了外出片刻（有时空手而归，有时带回少许野菜或乞得的残食），大部分时间都待在屋内，或服侍病母，或就着漏下的光阅读几片破烂的简牍（似是兵书残卷），或在无人处继续他的沙盘推演。
其生活之困苦，难以言表，然其眼神中的专注与锐利，却从未因饥寒屈辱而消磨。
聂渊还从街坊零碎的议论中，得知韩信一些情况：曾是破落士族之后，读过些书，尤好兵事，但家贫如洗，母病无依，屡次想投身军旅或为吏，皆因无钱疏通、无人引荐，加之性格孤傲，不擅交际，故四处碰壁，沦为市井笑柄。
“如此奇才，竟困顿至此，几成饿殍！若非亲眼所见，谁能相信？”
聂渊心中既是痛惜，又是激动。
他发现了一块被尘土掩盖的绝世璞玉！慈赋，若得明主发掘，稍加琢磨，必成国之干城，甚至……是助秦风院主实现那宏大蓝图中，开疆拓土、平定四方不可或缺的利剑！
第三日傍晚，聂渊见韩信提着个破瓦罐出门，似是去远处河边汲水。
他不再犹豫，整理了一下衣冠，远远跟了上去。
直到河边僻静处，见韩信俯身打水，聂渊才缓步上前，在数步外停下，拱手朗声道：“这位兄台，请了。”
韩信警觉地直起身，手握住了破瓦罐的边缘，目光锐利地看向聂渊这个不速之客，眼中充满了戒备与疏离：“足下何人？寻韩某何事？”
他声音有些沙哑，但很平稳。
聂渊微微一笑，神态诚恳：“在下聂渊，自咸阳而来，游历四方，访求技艺贤才。
前日于巷中，偶见兄台沙土演阵，精妙绝伦，心中叹服。
冒昧相随，唐突之处，还望海涵。”
韩信闻言，瞳孔微微一缩，握着瓦罐的手更紧了些，脸上却无太多表情，只淡淡道：“足下看错了。
韩某不过一介贫贱草民，饥寒不保，哪懂什么演阵？
不过孩童戏耍，胡乱划拉罢了。
足下若无他事，韩某还要汲水奉母，恕不奉陪。”
罢，转身欲走。
聂渊并不意外，若韩信轻易信人，反倒奇怪。
他上前一步，压低声音，快而清晰地道：“兄台何必自谦？黑衣石分兵三路，实则主攻在东，西、南为疑；红衣石外松内紧，弃北岸而固南城，暗伏奇兵于泗水之曲，待敌半渡而击……如此庙算，岂是孩童戏耍？兄台胸有百万甲兵，奈何困于淮阴一隅，受豚犬之辱？”
韩信身形猛地顿住，霍然转身，死死盯住聂渊，眼中锐光如电，仿佛要将他刺穿。
方才聂渊所言，正是他前日沙盘推演中的一个关键局部设想，竟被此人一语道破！
此人不仅看了，而且看懂了，看得极深！
“你……究竟是谁？” 韩信的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
多年困顿，无人理解，甚至被视为痴妄。
如今竟有人能看懂他的“戏耍”，并称之为“庙算”！
聂渊见其反应，知已触动其心，神色更加郑重，从怀中取出一枚非金非木、刻有玄鸟暗纹的黑色令牌（工院墨部外出人员的信物，与玄鸟令形制略似但权限极低），在韩信眼前一晃即收：“在下聂渊，乃咸阳‘工院’墨学部行走。
我院主秦风大人，谋朝大上造，深得陛下信重，执掌格物致用之学，更兼求贤若渴，尤重实学异能。
院主有言，‘才之大者，可安邦定国’。
聂某观兄台之才，埋没于此，实在可惜。
若兄台有意，聂某愿为引荐，前往咸阳，面见院主。
以兄台之能，何愁不能一展抱负，建功立业，奉养老母，洗刷前耻？”
“工院？秦风？大上造？” 韩信愣住了。
这些名字，对偏远淮阴的贫民来，太过遥远与陌生。
但“陛下信重”“执掌格物致用之学”“求贤若渴”这些词，却像一道强光，刺破了他眼前浓厚的迷雾。
咸阳？那个帝国的中心？有人能赏识他的“兵事推演”？不是嘲笑，不是鄙夷，而是“引荐”？
巨大的冲击与难以置信的狂喜，如同潮水般冲击着韩信的心防。
他看着聂渊诚恳而精悍的面容，又想起前日此人默默观察，今日坦然直言，不像诈伪。
那枚奇特的令牌，也非寻常之物。
多年来的绝望与坚持，在此刻激烈交锋。
去，可能是一个改变命阅契机，也可能是另一个陷阱。
不去，则注定老死于这破巷之中，与朽木同腐。
母亲虚弱的咳嗽声仿佛在耳边响起，胯下之辱的刺痛再次灼烧灵魂。
那双幽深冰冷的眼中，骤然迸发出骇饶光芒。
他猛地将手中破瓦罐放下，河水溅湿了裤脚也浑然不觉。
对着聂渊，韩信整理了一下自己破烂的衣袍，尽管依旧寒酸，却尽力挺直了那曾被压弯的脊梁。
他缓缓地，极其郑重地，对着聂渊，深深一揖。
“淮阴韩信，飘零之人，蒙先生不弃，识于微末。
先生厚意，韩信……感激不尽！”
他抬起头，目光灼灼，声音虽因激动而微颤，却字字清晰，斩钉截铁：“愿随先生前往咸阳，拜谒秦院主。
纵是刀山火海，韩信亦往之！
只求……先生稍待两日，容韩信安置家母。”
聂渊看着眼前这个一瞬间仿佛脱胎换骨、散发出逼人锐气的年轻人，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他重重抱拳还礼：“好！聂某便在城之悦来’逆旅相候。
兄台且去安排，两日后辰时，东门外，聂某备马相候！”
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