藤蔓托着他们升到三丈高处，九块玉板的青光还在明灭。陈霜儿的手指停在半空，那朵淡青色的花突然闭合，整根藤条瞬间绷紧。她立刻后撤肩，双脚在空中无处借力，身体晃了一下。
周围的藤蔓不再轻柔环绕，而是开始快速收缩，发出细微的摩擦声。一根粗藤猛然抽向她的脖颈，速度快得几乎看不清轨迹。
“姜海！”她喊了一声。
姜海已经拔剑。他侧身横斩，寒铁剑锋劈中主藤，枝条断裂，断口喷出淡绿色汁液。可另一根细藤从背后绕出，尖端带刺，直扑陈霜儿咽喉。
“左边！”她来不及躲。
姜海暴喝，强行扭身用肩膀撞开主藤，右手反撩，剑光炸裂，将刺喉之藤斩成两截。但左臂外侧已被划破，一道血线渗了出来。
他落地时踉跄一步，咬牙站稳，仍将身体挡在陈霜儿前面。呼吸变得沉重，脸色迅速发青。
“别管我……先防第二波。”他的声音压得很低。
陈霜儿眼神一紧，立即伸手扶住他肩膀。她一手按在他伤口上方，另一手解开衣襟，取出胸前玉佩。石珠贴上皮肤的瞬间就开始发热。
她心念一动，金光从玉佩中流出，像丝线一样钻进姜海手臂。黑色血线顺着伤口边缘退去，化作黑烟蒸腾。片刻后，姜海喘息渐平，脸色恢复。
“能站稳吗？”她问。
他点头，握紧了剑柄，没有退后。
下方玉板的青光依旧闪烁，频率变了。不再是三短三长，而是急促地跳动。空中藤蔓微微震颤，像是在接收某种指令。
高台上，灵风仍站着，双手负在身后。他看着这一幕，嘴角扬起一丝笑。
陈霜儿抬头看向他：“这试炼，什么时候允许伤人性命？”
灵风轻笑：“我过，生死不论。你过了阵，就算赢。他受伤，是你同伴自己冲上去的。”
“他是为我挡的。”她。
“那又如何？”灵风淡淡道，“守护本就是代价之一。你若连这点风险都接受不了，还谈什么继承资格？”
陈霜儿没再话。她盯着灵风的眼睛，想看出一点真实情绪。但他目光平静，像是早就预料到这一牵
她低头看了看手中的石珠。刚才释放金光时，它有过一次微弱的震颤。不是因为耗力，而是感应到了什么。
有人在看。
她不动声色地扫视四周。古殿角落有一片阴影，比其他地方更深。那里没有任何光源投射，也没有风吹动尘埃。但她注意到，空气中有极轻微的波动，像是视线穿透时留下的痕迹。
她假装整理衣袖，把石珠收回怀郑就在玉佩隐入布料的刹那，那股被注视的感觉消失了。
姜海察觉到她的动作：“怎么了？”
“有人在盯我们。”她，“目标不是你，也不是我。是这个。”她轻轻拍了下胸口。
姜海皱眉：“谁？”
“不知道。”她摇头，“但现在不能动。我们还在阵里，藤蔓还没完全安静。”
果然，空中那些藤蔓虽然停止了攻击，但依然盘绕在周围，没有松开的意思。它们像是在等待下一步命令。
“你这阵是认你身份的？”姜海低声问。
“花开了。”她，“那是致意。可现在它又收了回去。明刚才的认可被中断了，或者……有人干扰了它。”
“干扰？”姜海看向高台，“灵风？”
“不一定。”她眯眼，“他可能只是旁观者。真正的控制权，或许不在他手里。”
高台上，灵风终于动了。他抬起一只手，轻轻一挥。空中藤蔓缓缓后撤，缠绕速度变慢，最终全部缩回地面缝隙。九块玉板的光也渐渐熄灭，只剩下淡淡的余晖。
“试炼结束。”他，“你们通过了。”
陈霜儿和姜海缓缓落下，脚踩到石板时还有些不稳。她第一时间检查脚下纹路，确认阵法是否真正关闭。石板冰冷坚硬，没有能量流动。
“可以走了。”她。
两人迈步向前，刚走出三步，陈霜儿忽然停下。
她回头看向那片阴影角落。刚才波动的地方，此刻多了一道极细的划痕，刻在石壁上。形状像一个倒置的三角，中间穿了一横。
她认识这个符号。不是机阁的印记，也不是精灵族的文字。她在某块道源令碎片上见过类似的刻痕，那是千年前魔修用来标记监视点的记号。
“别回头。”她对姜海，声音很轻，“往前三步，停。”
姜海照做。他在第三步时停下，身体微微前倾，做出要继续走的样子。
陈霜儿慢慢抬手，指尖捏住一片从藤蔓上掉落的叶子。她假装整理发丝，实则将叶子夹在指缝间，然后猛地朝那道划痕甩出。
叶子飞过去，撞上石壁，发出轻微的响声。
那一瞬间，空气中出现一道扭曲。像是水波荡开，持续不到半息就恢复了。
“有东西。”姜海低声道。
“不止一个。”她，“刚才那道波纹，是隐身符被震动产生的反应。他们一直在这，等我们触发阵法。”
“为什么不直接动手？”
“怕石珠。”她，“刚才金光出现的时候，他们退了。明那光对他们有威胁。”
姜海握紧剑柄：“现在怎么办？”
“先不动。”她，“让他们以为我们没发现。等离开这片区域再。”
她转头望向高台。灵风已经转身，准备离去。
“等等。”她开口。
灵风停下脚步，没有回头。
“你生死不论。”她，“可如果试炼本身就有问题，你还承认结果吗？”
灵风缓缓转身，看着她：“你觉得有问题？”
“藤蔓本来是要开花的。”她，“那是认可仪式。但它中途收了回去。是谁让它停的？是你，还是别的什么人？”
灵风沉默几息，才开口：“我不知道你在什么。阵法只认开启者。既然你能激活它，明你有资格。至于后续变化……也许是它自己判断你还不够格。”
“不够格？”她冷笑，“那你刚才为什么不出手？明明看到姜海中毒，你却站在那里笑。”
“那是你们之间的选择。”灵风语气平静，“我从不干预。”
“好。”她，“那我现在正式告诉你——我通过了试炼。你必须给我回应。”
灵风看了她很久，终于点头：“你确实通过了。接下来的事，我会安排。”
他完，身影一闪，消失在高台尽头。
陈霜儿站在原地没动。姜海走到她身边：“信他吗？”
“不信。”她，“但他知道一些事，只是不。”
她低头看向左手。刚才疗伤时，姜海的血沾到了她的手指。现在那点血迹已经开始发黑，像是被什么东西腐蚀了。
她立刻撕下一块布条擦掉。
“你的手怎么了？”姜海问。
“没事。”她，“只是血有问题。”
她抬头看向刚才那道划痕。现在那里什么都没有了，仿佛一切都没发生过。
但她知道有人在看。而且对方的目标，从来都不是她本人。
是石珠。
是那个能释放金光的东西。
她把手插进袖子里，紧紧握住玉佩。温度还在，轻微跳动，像是心跳。
姜海站在她身旁，一言不发。他知道她在想什么，也知道现在不能问。
远处，一块玉板突然发出一声轻响。不是光亮，是声音。短促，清晰。
接着是第二声。
第三声。
三短，三长，三短。
和之前一样的信号。
但这次，是从地下传来的。
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