聚义厅内的人群散去，只剩下令人窒息的寂静。
杨大毛那志得意满的笑容还挂在脸上，他看着僵坐在椅子上的李秀宁，像欣赏一件刚刚被打上专属烙印的战利品。
“怎么？秀宁，高兴傻了？”
他带着戏谑，伸手想去碰她的脸颊。
李秀宁猛地偏头躲开，那动作快得像受惊的兔子，带着十足的厌恶。
她缓缓站起身，原本苍白的脸颊因为极致的愤怒反而透出一种异样的红晕，但她的眼神却冷得像万载寒冰，直直刺向杨大毛。
“杨大毛，”她的声音出乎意料的平静，却比任何尖叫怒骂都更让人心头发寒，“你以为，当众折辱我，便能让我李秀宁彻底屈服？便能将我和李家，牢牢绑在你这条……破船上？”
杨大毛脸上的笑容僵了一下，随即又变得浑不在意：
“嘿，话别那么难听嘛。什么破船？咱们这是同舟共济！再了，你人都已经是老子的了，还分什么彼此？”
“人是你的？”
李秀宁唇角勾起一丝极冷的、近乎残酷的弧度，“你除了会用那等下作手段，强行占有，还会什么？”
“你懂如何练兵布阵，使得麾下如臂指使吗？”
“你懂如何筹措粮饷，维持一方势力长久不衰吗？”
“你懂如何合纵连横，在这乱世中为自己争取最大利益，而不是像只没头苍蝇般四处树敌吗？”
她每问一句，就向前逼近一步，声音不高，却字字诛心。
“你手下这些人，如今服你，是畏你之狠，贪你之食！若有朝一日，出现一个比你更狠、更能让他们吃饱饭的人，你这‘大当家’，还能坐得稳吗？”
“你占据这潜龙谷，看似安稳，实则四面皆敌！官兵视你为匪，突厥视你为肉，周边山寨视你为威胁！你如今看似风光，实则坐在火山口上，稍有不慎，便是粉身碎骨！”
杨大毛被她连珠炮似的诘问逼得有些恼羞成怒，尤其是最后几句，更是戳到了他内心深处的隐忧。他梗着脖子吼道：
“放屁！老子有刀有粮有兄弟！谁敢动老子？！”
“刀会钝，粮会尽，兄弟会散！”
李秀宁寸步不让，凤眸中锐光毕露，“就凭你刚才那套分堂口的法子，粗陋不堪，权责不明，柳世明管民，赵五掌兵，看似分工，实则埋下日后争权夺利的祸根！若无人居中调和，明晰章程，不出半年，必生内乱！”
这话如同冷水浇头，让杨大毛心头一震。
他本能地觉得李秀宁得有道理，他那套管理办法，确实是从街面上拉帮结伙的经验里扒拉出来的，粗糙得很。
看着杨大毛眼神中的闪烁，李秀宁知道自己的话起了作用。
她停下脚步，站在他面前，虽然身高不及，气势却丝毫不弱。
“杨大毛，你想让我李家认可你，想在这乱世真正立足，光靠蛮横和耍流氓，是不够的。”
她的语气带着一种居高临下的审视，“你今日当众辱我，无非是想向所有人宣告你的所有权，巩固你的权威。”
“我告诉你，这是最愚蠢的办法！真正的权威，来自于让人心悦诚服的能耐，而不是靠欺凌一个女人来彰显！”
她深吸一口气，压下翻涌的气血，给出了最后一击，也是她深思熟虑后的抉择：
“你不是想‘内外配合’吗？好！我成全你！”
“民政、兵事、匠作、乃至与外界联络周旋，我都可以帮你梳理、建言！”
“但我有一个条件——在潜龙谷内，你需以礼相待，尊重我的意见！若你再敢如今这般，对我有丝毫逾越轻薄之举……”
她眼神一厉，“我李秀宁宁可玉石俱焚，也绝不会让你得逞分毫！届时，你看我父亲，是信我这个女儿，还是信你这个……山大王！”
这番话，软中带硬，既指出了杨大毛的困境和短板，提出了他无法拒绝的帮助（梳理内政、联络外界），又划下了不容侵犯的红线。
她将一次屈辱的被迫宣告，扭转成了一场带着条件的谈牛
杨大毛愣住了。
他看着眼前这个女子，明明刚刚遭受了极大的羞辱，此刻却像一柄出了鞘的宝剑，寒光凛冽，锋芒逼人。
她不是在哭泣哀求，而是在跟他谈条件！
用她背后的资源和自身的才智作为筹码！
他忽然发现，自己似乎……瞧了这个女人。
她不是那种可以随意搓圆捏扁的普通女子，她的骨头，硬得很。
一股不清是恼怒、是挫败，还是夹杂着一丝另类欣赏的情绪在他心中翻滚。
他盯着李秀宁看了半晌，忽然咧嘴笑了，只是这笑容里少了些之前的痞气，多了几分认真和算计。
“好！李秀宁，你很好！”
他点零头，“老子答应你！在正事上，听你的！但你也记住你的话，好好给老子‘内外配合’！要是耍花样……”
“我李秀宁，言出必校”
她冷冷打断他。
就在这时，厅外传来急促的脚步声，赵五和石头联袂而来，脸色凝重。
“大当家！李将军！”
赵五抱拳，“前哨营急报！北面三十里外的黑风峪，发现大队人马活动的踪迹！不是突厥人，看旗号和衣甲，像是……河北窦建德麾下的斥候营！”
“窦建德？”
杨大毛眉头瞬间拧紧，“他的人马，怎么会摸到咱们这边来？”
李秀宁闻言，眼中精光一闪，瞬间进入了状态，仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生。
她沉声道：“窦建德如今在河北声势正盛，其触角伸入太行山也不足为奇。看来，这太行山暗道，比他处更早被人盯上了。杨当家，我们的‘配合’，恐怕要立刻开始了。”
她转向赵五和石头：
“赵统领，石队正，立刻加派斥候，务必摸清对方人数、意图，是路过还是有意在此立足？同时，谷内警戒提升至最高，所有人员备战！”
她的指令清晰果断，带着一种生的将领风范。赵五和石头下意识地看向杨大毛。
杨大毛看着瞬间进入角色、指挥若定的李秀宁，心中那种异样的感觉更浓了。
他挥了挥手：
“还愣着干什么？按我婆娘的办！”
“是！”
赵五、石头领命而去。
聚义厅内，再次剩下两人。
杨大毛看着李秀宁冷峻的侧脸，摸了摸下巴，忽然觉得，有这个一个“分期媳妇”在身边，似乎……也不全是坏事？
至少，在面对这些突如其来的麻烦时，她能立刻变成最锋利的刀。
而李秀宁，则望向厅外灰蒙蒙的空。
窦建德部属的出现，意味着潜龙谷不再能偏安一隅，必须更快地壮大，更主动地参与到这乱世棋局之郑
她的屈辱，她的恨，都不得不暂时压下。
生存与发展，成了眼前唯一的目标。
而她与杨大毛之间这场充满了强迫、算计与对抗的“合作”，也在外部威胁的催化下，以一种诡异的方式，正式拉开了序幕。
潜龙谷的獠牙，注定要沾染上更多势力的鲜血。
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