吴兴，沈法兴府邸。
当那份措辞如刀的檄文，与盛放着梁师都腐烂首级的木匣一同送达时，沈法兴在书房中枯坐了一整日。
窗外秋雨淅沥，更添寒意。
檄文职擅称帝号者，下共击之”的字句，像针一样刺入他的心底。
“父亲，不过是一介北方莽夫，何至于此？”
儿子沈纶见父亲神色凝重，不以为然道，“他杨大毛的威风，还能刮过长江来不成？”
“蠢材！”
沈法兴猛地一拍桌案，惊得沈纶后退半步，“你看的只是几行字，一颗头！为父看到的，是北地已然成型的虎狼之势！”
他起身踱步，语速急促，仿佛要服儿子，更像是在梳理自己内心的惊涛：
“李渊在晋阳何等势大？败了！”
“梁师都据朔方何等顽固？死了！”
“连始毕可汗的突厥铁骑都在他手下吃了大亏！”
“此子用兵，不循常理，行事更无顾忌。他要的不仅是地盘，更是‘名分’！”
沈法兴指着檄文，“你看他打的什么旗号？剿灭国贼，肃清下！”
“下一步，灵武、河西，尽入其彀中，一旦他整合北地，兵精粮足，你以为长江真是万年不破的堑？”
“晋军楼船，隋师五路，哪一次险真的挡住了北人南下的铁蹄？”
他走到江南舆图前，手指重重划过长江沿线：
“长江是死的，人心是活的。他若挟此大胜之威，传檄江南，许以官爵，威以兵势，林士弘、张善安那些首鼠两端之辈，谁能保证他们不会暗中递上投名状？”
“到时我沈家困守吴兴，便是众矢之的！”
沈纶这才悚然，冷汗涔涔：
“那……父亲之意是？”
沈法兴沉默良久，眼中精光闪烁，最终化为一声决断的长叹：
“不能再坐璧山观了。立刻备下重礼，分遣两路精明心腹。一路去江都，面谒萧瑀大人，言辞务必恭谨，表达我沈家永固臣节、愿为江都屏藩之心。”
“另一路，秘密前往林士弘、张善安处，不必深谈，只透出‘唇亡齿寒，江南同气’之意。”
“这江南，不能再是一盘散沙了。就算要降……也要待价而沽，结盟自保，方有将来的立足之本。”
沈纶退下，廊外老幕僚悄悄拉住他，低叹：
“公子莫嫌主公怯，今早市头已有人唱‘江北杨，江南沉，沈家楼船要改姓’了。”
江都，隋宫。
木匣在十月底送抵时，腐臭已渗透锦缎，弥漫在辉煌而空洞的大殿上。
内侍颤抖着打开，那狰狞可怖的景象让几名宫女险些当场晕厥。
隋炀帝杨广却在此刻爆发出许久未见的、近乎癫狂的活力。
他竟不顾恶臭，凑到近前，浑浊的双眼射出异样的光，拍手大笑：
“好！好一颗贼酋首级！杨爱卿真乃朕之卫霍！替朕出了这口恶气，荡平了不臣！”
陛下，宇文化及眼皮低垂，掩去眸中一丝冰冷的嘲讽。
虞世基、裴蕴等连忙趋奉：
“陛下圣明，威所至，逆贼授首。”
“拟旨！再拟旨！”
杨广亢奋道，“加封燕王杨大毛为……为太尉！赐九锡！不……等等，九锡太重了，赐……赐子旌旗！许其建子仪仗！”
此言一出，满殿皆惊。
裴蕴硬着头皮出列：
“陛下，九旒金辂，旌旗宫悬，皆人臣极仪，近乎僭越，恐非……”
“你懂什么！”
杨广粗暴打断，脸上泛着病态的红晕，“如今四海汹汹，皆视朕为独夫！唯有杨爱卿，为朕征讨不臣，忠勇无双！”
“朕赐他子仪仗，就是要让下人都看看，忠于朕者，有何等殊荣！他便是朕在北方的化身！他的刀锋所指，便是朕的意志所向！”
这自欺欺饶逻辑让殿中一片死寂。
宇文化及嘴角微不可察地一撇，心中冷笑：
捧吧，捧得越高，将来摔得越粉身碎骨，正好为我宇文家除去一劲担
退朝后，萧瑀与裴蕴于偏殿相遇，相视唯有苦笑。
萧瑀忧道：
“裴公，陛下此举，无疑是授人以柄，养虎为患啊。”
裴蕴摇头叹息，指了指脑袋，压低声音：
“萧兄，陛下此处……已非常人。你我所思之‘患’，在陛下眼中，怕是唯一的‘忠’了。江都风雨，已在眼前矣。”
萧后寝宫。
同样的木匣与檄文被呈上。
宫人开匣时，萧后只是用一方素白绢帕轻掩口鼻，仪态依旧端庄，唯有微微收紧的指尖泄露了心绪。
她凝视那几乎化为白骨的颅骨，目光沉静如深潭之水。
良久，她拿起檄文。
纸张粗糙，字迹却力透纸背，一股草莽间的杀伐果断之气扑面而来。
读到“凡擅称帝、王、公者，皆为国贼，下共击之”时，她素手几不可察地一颤。
这不仅是宣战书，更是一份新的、冷酷的规则宣告。
“燕王……杨大毛。”
她唇齿间轻轻碾过这个名字。
这个素未谋面之人，像一股席卷北地的暴风，用最直接、最野蛮的方式，将她所熟悉的那个讲究门第、礼法、权衡的旧世界，撕开了一道血淋淋的口子。
“娘娘……”贴身宫女心地问，“这匣子……”
“埋了吧。”
萧后淡淡道，“找个僻静处，挖深点。”
宫人如蒙大赦，连忙捧着木匣退下。
她挥退宫人，独自立于轩窗之前。
窗外，江都宫的亭台楼榭在秋色中依旧精致，却笼罩着一层挥之不去的暮气与颓靡。
兄长萧瑀悄悄传来的消息在耳畔回响：
陛下又要加封，赐子旌旗。
“子旌旗……”
萧后低语，嘴角泛起一丝极致苦涩的弧度。
她仿佛看见，北方的莽原上，一个魁梧身影扛着本属于她丈夫的龙旗，身后是如林刀枪与渐次臣服的城池。
而真正的子，却在这南方的温柔牢笼里，醉醺醺地将皇权最后一点象征，亲手赠与外人，还自以为是御下的恩赏与权谋。
巨大的荒谬与悲凉攥住了她的心。
“这大隋的下……”
她闭上眼，两行清泪终于无声滑落，“气数……当真尽了吗？”
是夜，萧后久不能寐。
朦胧间，她梦见自己立于一座孤高的城楼，四下烽烟弥漫。
城下黑压压的军阵肃然无声，唯有中军一杆子旌旗猎猎作响。
旗下一将，面目模糊，唯有一双眸子亮如寒星，倏然抬起，如冷电般直刺城头之上的她！
萧后骤然惊醒，罗衫已被冷汗浸透。
心口怦然，那梦中目光的压迫感竟挥之不去。
她下榻，点燃孤烛，昏黄光晕照亮妆台。
默然片刻，她打开暗格，取出那枚杨大毛托太监带来的玉佩。
温润玉质在掌心泛着微光，与梦中冰冷的铁甲旌旗截然不同。
她收好玉佩，忽听窗外有猫叫春，声音凄厉，如婴啼兵戈；
宫女想去驱赶，被她抬手止住：
“让它叫吧，宫里总得有点活物敢出声。”
她对着虚空，亦是对着玉佩另一端那个模糊而强大的存在，“你……”发出无人能闻的诘问，“究竟是终结乱世的锋刃，还是……另一个更深劫数的开端？”
烛火摇曳，将她孤寂的身影投在墙壁上，拉得很长。
只有穿过宫殿缝隙的夜风，发出如泣如诉的呜咽，回应着这深宫无尽的彷徨。
而在遥远的北方朔方，秋意已深。
杨大毛刚刚在校场与尉迟恭角力完毕，浑身蒸腾着热气，接过亲兵递上的布巾胡乱擦拭。
他望着南下迁徙的雁阵，咧嘴一笑，对身边诸将道：
“看到没？雁都知道往暖处飞。梁师都这坨冻肉处理完了，咱们也该回雁门猫冬了！”
他随手将沾染汗渍的布巾扔开，声音洪亮，充满对未来的笃定与野望：
“让弟兄们好好歇息，酒肉管够！等来年开春，这下，还有的是不服管的硬骨头，等着咱们去砸碎，去收拾！”
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