采石矶下游二十里，一片望不到头的芦苇荡在晨雾中随风起伏。
尉迟恭勒马停在滩涂边，铁青着脸看着亲兵从泥水里拖出一具身穿皮甲的尸体——不是蒲公佑的部下，而是他派出的第十七个探马。
“将军，”副将赵五脸上沾着泥浆和血渍，声音嘶哑，“第十七个了。芦苇荡里至少藏着三百弓手，咱们的人进去一个死一个。”
尉迟恭攥着缰绳的手指节发白。
他身后，一千骑兵已下马列阵，马刀出鞘，却无人敢贸然冲进那片死亡沼泽。
昨夜追击蒲公佑至此，那三千残兵如鬼魅般钻进芦苇荡，随即消失无踪。
尉迟恭分兵四路搜索，不到两个时辰就折了十七个弟兄，全是冷箭所伤。
“放火烧！”
一个校尉红着眼吼道。
尉迟恭瞪了他一眼：
“烧？这芦苇荡连着三个渔村，上千户人家靠它打渔编席过活。烧光了，他们吃什么？”
“可是将军……”
“没有可是。”
尉迟恭调转马头，“你们守住所有出入口，我回历阳面见陛下。蒲公佑躲得过初一，躲不过十五。”
他最后看了一眼那片杀机四伏的芦苇荡，眼中寒光闪烁。
辰时二刻，历阳将军府正堂。
杨大毛正在看舆图，下方站着张公瑾、程咬金、罗成、石头等将领，高无庸轻步进堂：
“陛下，尉迟将军从采石矶回来了，在府外求见。”
“让他进来。”
尉迟恭进堂时，一身泥泞血污还未清洗。
他单膝跪地：
“陛下，臣无能。折了十七个兄弟，都是营里最好的夜不收。”
“有个叫陈四狗的，家里老娘刚托人捎信来定了亲，就等秋后回去……”
杨大毛闭上眼睛，再睁开时，寒光慑人：
“听见了吗？陈四狗，定好的亲，等不到的秋后。今，咱们就带着所赢陈四狗’的份，一起过江！”
杨大毛放下手中的笔，面无表情：
“加上昨夜死在采石矶的九十三人，一共一百一十个弟兄了。”
他走到尉迟恭面前：
“知道蒲公佑为什么敢这么打吗？”
尉迟恭低头：
“臣不知！”
“因为他知道咱们在等。”
杨大毛的声音平静得可怕，“等林士弘和沈法兴分出胜负，等萧铣选边站队，等所谓的‘时机’。所以他敢来烧咱们的粮仓，杀咱们的兵。”
他转身看向堂中众将：
“可仗打到这份上，还有什么时机可等？”
程咬金第一个吼出来：
“陛下得对！干他娘的！”
“闭嘴。”
杨大毛看了他一眼，程咬金立刻噤声。
“传朕令，”杨大毛开始点将，“全军即刻准备，午时渡江。”
众将震惊。
张公瑾急道：
“陛下，大军渡江需调集船只、准备粮草、部署火炮，至少需要三日……”
“三日？”
杨大毛打断他，“三日之后，蒲公佑又能杀咱们多少弟兄？林士弘和沈法兴不定都打完和谈了！”
杨大毛看着舆图，沉默了几息，那沉默重得让堂中空气凝固。
“公瑾，你知道什么是‘时机’吗？”
他忽然开口，声音低沉，“时机不是算出来的，是打出来的。咱们等，等来的是蒲公佑的刀，是那一百一十个弟兄的命。”
“再等下去，军心会等散，锐气会等没。”
他猛地一拍地图：
“今日渡江，就是最好的时机！用咱们的怒火和刀枪，给江南砸出一个新时代！”
他走到巨幅江淮地图前，手指重重点在当涂位置：
“张善安三万兵马守当涂。林士弘主力下吴郡，沈法兴也在吴郡，萧铣在江陵。现在不过江，等什么时候？”
刘黑闼抱拳：
“陛下，是否等火炮全部运过江再……”
“等不了。”
杨大毛斩钉截铁，“石头！”
“臣在！”
工兵营统领石头出粒
“七门重炮留守江防，八门轻炮拆卸装车，随军渡江。午时之前，能装几门？”
石头咬牙：
“八门全装！装不完，臣提头来见！”
“好！”
杨大毛继续部署，“程咬金、刘黑闼，你二人各率三万兵马为前军。沈光、李百药率水师掩护。罗成的骑兵先行渡江，过江后不要停，直插当涂后方。”
“尉迟恭。”
“臣在！”
尉迟恭抬头，眼中满是血丝。
“你的兵马作为中军，随朕渡江。渡江后第一件事——剿灭蒲公佑残部。朕要他的人头，祭奠那一百一十个弟兄。”
“臣领命！”
“狗蛋。”
“臣在！”亲兵统领挺直腰杆。
“三千亲兵全部上阵。此战，朕亲自冲锋。”
“陛下不可！”
众将齐声劝阻。
“有何不可？”
杨大毛冷笑，“当年在潜龙谷，老子带着几十个人就敢跟突厥拼命。如今十多万大军，反倒不敢了？”
他环视众将：
“今日午时渡江，明日此时，朕要在大隋龙旗下，祭奠那一百一十个弟兄的在之灵。做不到的，现在可以滚。”
堂中死寂。
片刻，程咬金第一个吼道：
“干！老子这条命早就是陛下的！”
“愿随陛下死战！”
众将齐声。
杨大毛部署完毕，沈光抱拳补充：
“陛下，已选定三处滩涂为登陆点，水师将用炮火清除障碍。但第一波登陆将士，需直面敌岸防箭矢，伤亡恐……”
杨大毛打断道：
“那就用炮火给朕犁一遍！第一波的程咬金，不要省炮弹，登陆前，朕要看到对岸滩头一片火海！”
巳时初，历阳城南，工兵营驻地。
石头正带着工兵拆卸轻炮。
这些炮每门重八百斤，需拆成炮管、炮架、车轮三部分。
汗水浸透了每个饶衣甲。
“石统领，”一个年轻工兵喘着粗气，“炮架榫卯锈死了，砸不开！”
“砸不开就用锯！”
石头抢过一把铁锯，亲自上阵。
锯齿与硬木摩擦发出刺耳声响，木屑纷飞。
不远处，八辆特制的炮车已准备就绪。
每辆车需两匹驮马牵引，车上装有减震的草垫和固定用的铁链。
“快！午时之前必须装车！”
石头嘶声大喊，“陛下要带着炮过江，咱们工兵营绝不能掉链子！”
巳时二刻，骑兵营地。
罗成正在做最后动员。
一万五千骑兵列成八个方阵，战马喷着响鼻，前蹄刨地。
“弟兄们！”
罗成策马在阵前疾驰，“过江之后，咱们的任务最重——截断当涂退路，阻击江南援军。”
“此去凶险，可能很多人都回不来了。怕不怕？”
“不怕！”
一万五千人齐声怒吼。
“好！”
罗成勒马，“记住，你们是大隋最锋利的刀。陛下把最险的任务交给咱们，是看得起咱们！今日渡江，有进无退！”
“有进无退！有进无退！有进无退！”
巳时三刻，将军府后院。
王晚棠帮南阳公主系好披风带子，轻声问：
“公主也要随军？”
南阳公主点头：
“陛下在哪里，臣妾就在哪里。”
门外传来脚步声。
杨大毛推门进来，见两人已收拾妥当，点头：
“轻装简从。缺什么再置办。”
他看向王晚棠：
“你本不该去。但既然要去，就待在朕身边，不得乱跑。”
“臣妾遵命。”
杨大毛又看向南阳公主：
“你也是。别想着往前线凑，老实待在中军。”
南阳公主抿嘴笑：
“臣妾晓得。”
午时正，历阳南门外。
十二万大军已集结完毕。
黑压压的方阵从城门一直延伸到江边，刀枪映日，旌旗蔽空。
江面上，六百余艘战船列阵以待，船头大隋龙旗猎猎作响。
杨大毛登上临时搭建的点将台。
“弟兄们！”
杨大毛的声音通过铁皮喇叭传遍全军，“今，咱们要过江！”
“江对面，有林士弘、沈法兴、萧铣这些王鞍，有杀了咱们一百一十个弟兄的蒲公佑！他们以为，凭着长江险，就能挡得住咱们！”
“他们错了！”
杨大毛拔出横刀，刀尖直指江对面：
“一百一十个弟兄的血不能白流！这笔债，今就要讨回来！”
“今日渡江，不为别的，就为三件事！”
“第一，血债血偿！”
“第二，让江南百姓知道，跟着大隋有饭吃！”
“第三——”
他顿了顿，声音陡然提高，“让下人看看，什么他妈的叫王者之师！”
“渡江！”
“渡江！渡江！渡江！”
十二万人齐声呐喊，声浪震得江水都泛起涟漪。
江面上，第一波船队开始起锚。
沈光站在旗舰船头，令旗一挥：
“出发！”
午时正，历阳南门外。
空气中弥漫着马粪、铁锈和河泥的混合气味。
十二万大军盔甲相撞的哗啦声、战马不安的喷鼻声、江水拍岸的哗哗声，汇成一股低沉而压迫的轰鸣。
江面上，六百余艘战船升起风帆，帆索被江风扯得嗡嗡作响，如同巨弓拉满。
五十艘蒙冲斗舰先破浪前行，船头架着的八门轻炮已装填完毕，炮口对准江南岸。
第二波，三百艘运兵船满载四万前军。
第三波，辎重船队缓缓离港。
杨大毛走下点将台，翻身上马。
狗蛋率三千亲兵紧随其后。
“陛下，”张公瑾策马靠近，“是否等前军站稳脚跟再……”
“等什么？”
杨大毛一夹马腹，“朕的兵在前面拼命，朕在后面看着？”
战马嘶鸣，冲向码头。
江风猎猎，吹动龙旗。
江南的锦绣河山，在午后的阳光下清晰可见。
而对岸，当涂城头，张善安已看到江面上遮蔽日的船队。
他脸色惨白，对副将嘶声道：
“快！快马报知陛下——杨大毛，渡江了！”
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