申时三刻，当涂东门。
城门楼上，了望的士卒忽然高喊：
“陛下回城了！”
城下顿时骚动。
刘黑闼正监督民夫修补城墙，闻声扔下手中皮尺，三步并作两步冲上城楼。
只见东面官道上尘土扬起，一队骑兵疾驰而来，玄甲黑盔在夕阳下泛着暗红光泽。
为首那匹枣红马上，正是杨大毛。
他身后，程咬金、尉迟恭分列左右。
再往后，数名亲兵押着一个五花大绑的囚犯——蒲公佑。
“开城门！”
刘黑闼大喝，“列队迎接！”
城门缓缓开启。
城内街道两旁，已有百姓闻讯聚集，伸长脖子张望。
王晚棠正在城东施粥处，闻声放下粥勺，对身旁女官吩咐：
“李嬷嬷，你看着点，我去看看。”
“娘娘，这乱糟糟的……”
李嬷嬷担忧道。
“无妨。”
王晚棠擦了擦手，快步走向主街。
杨大毛率队入城时，百姓自动让开道路。
有人认出囚犯是蒲公佑，顿时议论纷纷：
“真是蒲公佑！”
“这厮也有今日！”
“听他杀了隋军一百多个兵……”
杨大毛勒马停在县衙前，翻身下马。
张公瑾已带人迎出，躬身行礼：
“陛下凯旋！”
“谈不上凯旋。”
杨大毛解下头盔递给狗蛋，“不过是捉了只老鼠。”
他看向被押下来的蒲公佑。
此时的蒲公佑已无昨日在芦苇荡里的凶悍，满脸污泥，左腿被简单包扎过，渗着血，走路一瘸一拐。
但那双眼睛依旧怨毒。
“押进去。”
杨大毛淡淡道，“明日午时，城东校场，公开处刑。”
“遵命！”
酉时，县衙大堂。
众将齐聚，气氛肃穆。
杨大毛已换下戎装，穿着一身靛青常服，坐在主位上。
案前摆着一卷名册——是阵亡将士的名单。
“陛下，”张公瑾呈上另一份文书，“城中民政诸事已有进展。今日施粥安抚百姓三千七百余人，登记无田户四百二十一户。织造学堂选址已定，三日后即可开课。”
杨大毛接过文书扫了一眼：
“陈彦那些老学究，还闹吗？”
“臣上午去‘拜访’了陈老先生。”
张公瑾微微一笑，“与他论了论圣人之道，又了陛下在雁门减免赋税、在洛阳兴办义学的事。老先生……态度已缓和许多。”
“怎么个缓和法？”
“他‘女子入学虽不合古制，然乱世当行权宜之计’。”
张公瑾顿了顿，“他还主动提出，愿为学堂题写匾额。”
堂中一阵低笑。
程咬金咧着嘴：
“这老酸儒，就是欠敲打！”
杨大毛也笑了，但笑容很快收敛。
他看向尉迟恭：
“围困芦苇荡的兵马撤回来没有？”
“已撤大半，留五千人清扫战场、收拾残担”
尉迟恭禀报，“此战共歼敌一百二十七人，俘虏八十九人。缴获金银器皿三箱，铜钱四百余贯。”
“金银充入府库，俘虏按例处置。”
杨大毛顿了顿，“告诉那些降兵，朕话算话——凡擒获蒲公佑者，赏银千两，赐七品官身。”
他看向跪在角落的王麻子等五人：
“你们五人，虽未亲手擒获蒲公佑，但献计有功。各赏银一百两，编入程咬金军中，从队正做起。”
王麻子等人喜出望外，连连磕头：
“谢陛下隆恩！愿为陛下效死！”
“起来吧。”
杨大毛摆手，“记住，在大隋，有功必赏，有罪必罚。你们既选了这条路，就要走到底。”
“是！”
处理完这些事，杨大毛站起身，走到堂前。
夕阳的余晖从门外斜照进来，在地面拉出长长的影子。
“明日处刑蒲公佑，有几个规矩。”
他声音不高，却字字清晰，“第一，所有阵亡将士家属，能请到的请到现场观刑。”
“第二，当涂城内及周边村镇，张贴告示，许百姓观刑。但须维持秩序，不得骚乱。”
“第三，”他顿了顿，“处刑后，蒲公佑的首级悬挂城门三日。三日后，与尸身一并焚化，骨灰撒入长江。”
众将肃然。
这不仅是处死一个敌人，更是要借此事立威、安民、慰灵。
“刘黑闼。”
“末将在！”
“城防修复进展如何？”
“东城墙已补好七成，壕沟加深两尺，明日可完工。”
刘黑闼抱拳，“俘虏中挑出三千壮丁参与劳作，表现尚可。”
“好。”
杨大毛点头，“处刑之事，由你全权负责。狗蛋带亲兵协助。”
“得令！”
众将领命而去。
堂内只剩杨大毛和张公瑾。
“公瑾，”杨大毛望着门外渐暗的色，“你，朕是不是太狠了？”
张公瑾沉默片刻：
“陛下，乱世当用重典。蒲公佑袭杀王师，若不严惩，日后人人效仿，死赡将士会更多。”
“朕知道。”
杨大毛轻叹，“只是有时候会想，当年在白石谷，带着三十七个人，想的只是怎么活下去。现在……动辄杀人立威。”
“此一时彼一时。”
张公瑾低声道，“那时陛下是‘大毛哥’，现在是大隋皇帝。肩上扛的，是下万民。”
杨大毛没话。
良久，他摆摆手：
“你去忙吧，朕想静静。”
张公瑾躬身退下。
杨大毛独自在堂中站了许久，直到高无庸掌灯进来，才回过神来。
次日，午时将至。
当涂城东校场，人山人海。
校场中央搭起一座三尺高的木台。
台前立着两排刀斧手，个个膀大腰圆，面色冷峻。
四周已挤满百姓，怕得有上万人。
前排特意留出位置，坐着能请到的阵亡将士的家属——有的白发苍苍，有的怀抱婴孩，有的双目红肿。
杨大毛坐在台侧临时搭起的观刑台上，左右是南阳公主、王晚棠，身后站着众将。
他一身黑色常服，未着龙袍，但那股不怒自威的气势，让整个校场鸦雀无声。
“带人犯！”
刘黑闼高喝。
两名亲兵押着蒲公佑上台。
此时的蒲公佑已换上囚衣，披头散发，但眼神依旧凶狠。
他扫视台下，忽然嘶声大笑：
“杨大毛！老子十八年后又是一条好汉！到时候还来杀你的人！”
台下百姓骚动。
有阵亡将士的老母当场痛哭：
“儿啊……你听见了吗……”
杨大毛缓缓站起身，走到台前。
他没有看蒲公佑，而是看向台下那些家属。
“诸位父老乡亲。”
他开口，声音通过铁皮喇叭传遍全场，“今日在此，不为炫耀武力，不为震慑宵。只为两个字——公道。”
他指向蒲公佑：
“此人，蒲公佑。历阳一战，他率部逃跑，后背主投林世弘，再杀我哨兵。一百一十个将士，死在他手里。”
“这一百一十人，有父亲，有儿子，有丈夫。”
杨大毛声音渐高，“他们本该在家种田，在铺子做活，在学堂读书。可他们穿上这身军装，拿起刀枪，为的是什么？”
他顿了顿：
“为的是护住身后的家园，护住你们的平安！”
台下寂静无声，只有压抑的抽泣。
“朕今日杀蒲公佑，不只是为报仇。”
杨大毛一字一顿，“更是要告诉下人——大隋的将士，每一个都是朕的兄弟。敢动他们，就是动朕。逃到涯海角，朕也要追回来，血债血偿！”
“血债血偿！血债血偿！”
台下士卒齐声高呼，声浪震。
杨大毛抬手，呼声渐止。
他看向刽子手——那是个四十来岁的汉子，叫韩老六，祖传三代干这校
“韩老六。”
“的在！”
韩老六单膝跪地。
“朕要三千六百刀，一刀不能少。但有两件事你记住。”
杨大毛俯视他，“第一，行刑期间，不许他昏厥——朕备了参汤，该灌就灌。第二，最后一刀之前，不许他死。”
“的明白！”
韩老六起身，从助手手中接过一柄特制的薄刃刀。刀身细长，闪着寒光。
蒲公佑被绑在刑柱上，嘴里塞了麻核，只能发出“呜呜”声。但他眼中的怨毒，已渐渐被恐惧取代。
韩老六走到他面前，面无表情：
“第一刀，左胸。”
刀光一闪，一片薄如蝉翼的肉片飞起。
蒲公佑浑身剧颤，额头青筋暴起。
“第二刀，右胸。”
“第三刀，左肩。”
刀起刀落，动作娴熟。
血滴溅在木台上，很快汇成一滩。
台下有人不敢看，捂住眼睛。
但更多的百姓瞪大眼睛，死死盯着——他们有亲人死在这人手里，他们要亲眼看着仇人受刑。
一个时辰过去，蒲公佑胸前已见白骨，但他还活着，还在颤抖。
韩老六的刀稳如磐石，每一刀都精准避开要害。
助手不时给他灌参汤，吊着那口气。
日头西斜时，已割了两千余刀。
蒲公佑的眼神早已涣散，只剩下本能的抽搐。
台下百姓也从最初的激愤，变得沉默。
杨大毛一直坐着，面无表情。
南阳公主脸色苍白，紧紧攥着手帕。
王晚棠低下头，不敢再看。
终于，第三千六百刀落下。
韩老六退后一步，躬身：
“陛下，刑毕。”
杨大毛站起身，走到刑柱前。
蒲公佑还有微弱的呼吸，眼睛半睁着，里面已无神采。
“下辈子，记住一件事。”
杨大毛看着他，声音很轻，“别动不该动的人。”
他转身，对刘黑憷：
“斩首，悬城门。尸身焚化，骨灰撒江。”
“遵旨！”
刀光再闪，人头落地。
台下寂静一瞬，随即爆发出震的欢呼。
那些阵亡将士的家属，有的放声痛哭，有的跪地磕头。
杨大毛没有再看，转身走下观刑台。
身后，夕阳如血，将整个校场染成一片赤红。
这血色，是仇恨，是公道，也是一个新时代必须付出的代价。
而他，将背负着这一切，继续走下去。
直到下再无战火，百姓安居乐业。
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