桂苑的冬日，比城市里更添几分萧瑟与寂静。
白墙黛瓦覆着一层薄薄的清霜，院中那几株老桂树早已落尽了叶子，只剩下遒劲的枝干指向灰蒙蒙的空，像一幅凝固的水墨画。
住进桂苑已半月有余，陆时晚逐渐熟悉了这里的每一处角落，却也愈发感受到那份深入骨髓的、被精心包裹起来的孤寂。
沈承聿似乎比之前更加忙碌。他待在桂苑书房的时间很长，有时甚至通宵达旦。
即使偶尔一起吃饭，他的手机也总是震动不断，眉头很少真正舒展。
陆时晚能感觉到，一场看不见硝烟的战争正在激烈地进行，而战场，远在桂苑这方安静地之外。
她恪守着“不打扰、不多问”的承诺，努力扮演着安静乖巧的角色。
她将大部分时间投入到学习中，提前预习下学期的课程，翻阅那些沈承聿书房里她勉强能看懂的、与宏观经济和国际贸易相关的书籍。
她像一块贪婪的海绵，试图通过这种方式，靠近他的世界，理解他所面对的风浪。
然而，理论的枯燥与现实的复杂之间，横亘着巨大的鸿沟。
那些冰冷的数字和抽象的理论，无法让她真正触摸到他眉宇间的疲惫，也无法驱散她心底日益滋生的、如同藤蔓般缠绕的无力福
这午后，陆时晚做完一套习题，揉了揉发胀的太阳穴，走到二楼的露台上。
寒风凛冽，吹得她脸颊生疼。
她裹紧了披肩，俯瞰着下方寂静的庭院。
安保人员如同雕塑般守在各自的岗位上，无声，却无处不在。
她想起几前，她试探性地提出想回学校图书馆查些资料，沈承聿沉默了片刻，然后温声告诉她，需要什么书可以让人去买，或者他让助理去学校帮她借阅。
理由依旧是冠冕堂皇的“为了安全”。她没有争辩，只是默默地点零头。
那一刻，她清晰地感觉到，自己与过去那种普通学生的自由生活之间，已经隔了一道无形的、却坚不可摧的屏障。
这道屏障，由沈承聿的爱与权势铸就，保护着她，也囚禁着她。
露台的门被轻轻推开，沈承聿走了出来。
他大概刚结束一个视频会议，脸上带着未褪尽的冷厉，但在看到她的瞬间，眼神柔和了下来。
“外面冷，怎么出来了？”他走到她身边，很自然地张开大衣，将她裹入怀中，用体温温暖着她微凉的身体。
陆时晚靠在他温暖的胸膛，鼻尖萦绕着他身上熟悉的冷冽气息，心底那片荒芜似乎被短暂地熨帖。
她低声：“做题做得有点闷，出来透透气。”
沈承聿低头看了看她有些苍白的脸色和眼底淡淡的青黑，眉头微蹙：“别太累着自己。寒假就好好休息。”他的语气带着心疼，却也带着一种不容置疑的安排。
陆时晚没有反驳，只是将脸埋在他胸口，闷闷地应了一声。
两人相拥着，在寒冷的露台上站了一会儿。沈承聿的手机又响了，他看了一眼，似乎是个很重要的电话，不得不接。
他略带歉意地拍了拍她的背：“我进去接个电话。”
看着他匆匆离去的挺拔背影，消失在雕花木门后，陆时晚感觉刚刚汲取的那点温暖，瞬间被寒风吹散。
她独自站在空旷的露台上，看着庭院里那些沉默的“雕塑”，一种前所未有的空虚和窒息感，如同潮水般将她淹没。
她开始怀疑，自己所谓的“努力”和“理解”，究竟有什么意义？她就像一只被养在黄金笼子里的雀鸟，主人给予她最好的食物和最安全的环境，却独独收走了那片本该属于她的空。
她所有的努力，似乎都只是为了更好地适应这个笼子，而不是为了有朝一日能挣脱它，或者……与饲养者真正地比肩。
这种认知，让她感到一阵心惊和自我厌恶。
晚饭时，气氛有些沉闷。
沈承聿似乎心事重重，吃得很少。
陆时晚也食欲缺缺。
“下周，”沈承聿忽然开口，打破了沉默，“我需要去欧洲出差一趟，大概一周左右。”
陆时晚握着筷子的手微微一紧，抬起头：“是因为……金斯利的事情吗？”
沈承聿没有否认，只是淡淡道：“有些关节需要亲自去打通。”他看着她，语气放缓，“你乖乖待在桂苑，周阿姨和安保团队都会在。我每都会跟你联系。”
又是这样。
将她安置在绝对安全的地方，然后独自去面对未知的风险。
陆时晚的心像是被什么东西狠狠揪住，一阵酸涩的疼痛蔓延开来。
她放下筷子，直视着沈承聿，第一次，带着一种近乎执拗的勇气，提出了异议：“我不能跟你一起去吗？”
沈承聿显然没料到她会这么问，愣了一下，随即眉头蹙起：“不校欧洲那边情况复杂，你跟着去太危险。”
“待在桂苑就绝对安全吗？”陆时晚反问，声音不大，却带着一丝不易察觉的颤抖，“如果……如果对方的目标真的是我，你不在的时候，他们会不会找到这里？或者……我只是想离你近一点，至少知道你……”她哽住了，后面“是否平安”几个字，怎么也不出口。
沈承聿看着她眼中闪烁的泪光和那份不容忽视的担忧与坚持，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
他何尝不想将她带在身边？但他不能冒任何失去她的风险。
欧洲之行，吉凶未卜，他不能让她涉险。
“晚晚，”他握住她放在桌面上的手，力道有些重，目光深沉而带着一丝恳切，“相信我，留在桂苑是最安全的安排。我保证，会尽快处理好事情，平安回来。”
他的保证，一如既往地带着让人信服的力量。
但这一次，陆时晚却从中听出了一丝疲惫和……不易察觉的沉重。
她知道，他肩上的压力，远比她想象的更大。
她没有再坚持，只是默默地抽回了手，低下头，轻声：“……我知道了。你……注意安全。”
看着她这副顺从却难掩失落的样子，沈承聿心中五味杂陈。
他知道她在不安，在害怕，但他能给她的，似乎只有这看似坚固实则冰冷的牢笼。
一种无力感，如同细密的蛛网，悄然缠上他的心。
接下来的几，沈承聿更加忙碌，为出差做准备。
陆时晚则变得更加沉默。
她不再试图去理解那些复杂的商业文件，而是将更多的时间花在了桂苑那个的、设备却堪称顶级的实验室里——这是沈承聿当初为了支持她的文爱好，特意为她改造的。
她重新拿出了那架尘封许久的文望远镜，调试，校准。
夜晚，当沈承聿在书房忙碌时，她便独自待在实验室，透过冰冷的镜片，仰望那片浩瀚而永恒的星空。
星空依旧璀璨，沉默，亘古不变。
它不关心人间的爱恨情仇，不理会权力的更迭博弈。
在那片无垠的黑暗与光亮面前，她感觉自己那些烦恼和挣扎，渺得如同尘埃。
然而，正是这种渺感，反而奇异地赋予了她一种力量。
如果个体如此渺，那为什么不能勇敢地去追求自己想要的呢？哪怕是飞蛾扑火，至少也曾真切地靠近过光明。
沈承聿出发去欧洲的前一晚，两人相拥而眠。
黑暗中，陆时晚听着他平稳的呼吸声，感受着他怀抱的温暖，心里做了一个决定。
她不能永远做那只等待庇护的雏鸟。她必须让自己长出更坚硬的翅膀，哪怕过程艰难，哪怕会受伤。
她不仅要能与他并肩看风景，更要在他搏击风浪时，有能力守护好自己，甚至……成为他可以暂时停靠的港湾。
这个念头，像一颗种子，在她心底悄然破土。
她轻轻抬起头，在黑暗中，借着窗外微弱的光线，凝视着沈承聿熟睡的容颜，然后，极其轻柔地，在他唇上印下一个带着决心的吻。
“承聿，”她在心里无声地，“我会努力，努力到足以真正站在你身边的那一。”
第二，沈承聿出发去了机场。
陆时晚站在桂苑的门口，看着他乘坐的车消失在蜿蜒的路尽头，没有像往常那样感到空荡和害怕。
她转身回到那座寂静的庭院，目光扫过那些沉默的安保，扫过这精致却冰冷的亭台楼阁。
这里依然是牢笼，但她不再甘心只做笼中鸟。
她回到书房，打开电脑，开始搜索一些东西——关于顶尖大学的交换生项目，关于一些高难度的、能快速提升专业能力和背景的科研竞赛，甚至……一些关于金融和商业管理的入门课程。
她知道这条路会很难，很漫长。
她和沈承聿之间横亘的，不仅仅是年龄和身份的差距，还有知识、阅历和权力的巨大鸿沟。
但她不怕。
既然选择了爱上这样一个身处漩涡中心的男人，她就必须让自己变得足够强大，强大到能够理解他的世界，能够在他需要的时候，不是只能无助地等待，而是能够提供哪怕一丝微的支持。
桂苑的冬日依旧寒冷，但陆时晚的心底，却燃起了一簇的、名为“成长”的火焰。
这火焰或许微弱，却带着破茧成蝶的决绝，开始悄然灼烧包裹着她的、那层由爱与保护织就的厚茧。
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