启定五年的春，瓯江口的风已然带上了与往年不同的躁动气息。咸涩的海风不再仅仅满足于轻抚岸边的礁石，它鼓动着更大的浪涛，一遍遍冲刷着堤岸，仿佛在急切地催促着什么。都城的“蛰伏”，在寻常百姓眼中是安稳的农耕与市集，但在欧阳蹄的棋盘上，却是一步跳出陆地困局、将目光投向无垠深蓝的绝妙手筋。陆上，楚军铁锁横江；海上，却是一片连昭阳也鞭长莫及的广阔地。
这一日，他秘密召见了水师都督舟侨。地点并非庄严肃穆的王宫正殿，而是一处临江矗立、外观朴素却戒备异常森严的三层阁楼。此楼没有名字，知情者私下称之为“海图室”。室内异常明亮，巨大的窗户迎向江海方向，光线毫无阻碍地涌入，照亮了中央一张几乎占据半个厅堂的巨型木台。台上，一张由数十张精心鞣制、拼接而成的厚实羊皮地图缓缓铺开，散发出淡淡的腥膻与草木灰混合的气味。
这便是欧越国倾尽全力搜集信息绘制的“海图”。图上，瓯江蜿蜒入海的形态、越地旧时熟悉的海岸线被相对精确地勾勒出来，笔触沉稳。然而，目光稍向东移，那片代表着未知领域的巨大空白，便以一种近乎蛮横的姿态占据了大半图卷。空白处，仅有寥寥几个依据古老传、商旅醉后呓语或是古老越人歌谣标注的模糊名称：“夷洲”、“亶州”。更多的是用朱砂楷写下的、充满不确定性的疑问——“有巨鱼乎？”“传闻仙山？”“沃焦真有其地？”。每一个问号，都像是一扇通往神秘与危险的大门。
欧阳蹄身着一袭便于行动的深色劲装，立于图前。他的手指带着不容置疑的力量，重重地点在那片令人心悸的空白区域中心，目光如两道实质的火焰，射向身旁因激动而身躯微颤的年轻水师都督舟侨。
“舟都督，你看！”欧阳蹄的声音在空旷的室内回荡，带着一种开拓者的决绝，“陆地上，楚人用刀剑和营垒将我们锁在这瓯江之左，动弹不得。可这大海！”他的手指在海图空白处猛地划开，“这片深蓝，却是一片连楚国战车也无法驰骋的疆场！困守江畔，仰楚人鼻息，终是坐以待毙之下策。寡人要你，不惜代价，组建一支真正的远洋探索船队，向东，向着日升之地，给寡人闯进去！探明那些传之岛的虚实，绘制出属于我欧越的海路图，寻找一切可能的航线、补充淡水的岛屿、乃至……新的，可供我欧越子民繁衍生息的土地与意想不到的资源！”
舟侨的心跳如擂战鼓，血液在血管里奔涌呼啸。作为水师将领，他在瓯江的风浪里成长，熟悉每一处暗礁漩涡，但对那片浩瀚无垠、传中能吞噬巨舰的深蓝，他始终怀有深深的敬畏，以及一份被长久压抑的、属于航海者的征服欲望。他猛地单膝跪地，甲胄与地面碰撞发出清脆的响声，声音因极致的激动而带着微不可察的颤抖：“臣，舟侨！愿率船队，劈波斩浪，万死不辞！”
欧阳蹄俯身，亲手将他扶起，力道沉稳。他的语气变得异常沉凝，每一个字都仿佛有千钧之重：“此行，绝非逞一时血气之勇。舟都督，你需谨记，海洋，将是我欧越未来能否真正崛起的命脉所在！若能寻得合适的岛屿，便可开辟新的渔场、盐场，获取源源不断之利；可建立中转补给之港，让我海船行得更远；甚至……”他略微停顿，声音压得更低，几乎成了耳语，却像重锤般砸在舟侨的心上，“若将来陆上局势骤变，到了最坏的地步，这海外之地，亦可为我欧越宗庙、为我华夏衣冠，留下一线不容玷污的退路，保留他日东山再起、复兴越地的星星火种！” 这最后的话语，道出了此次探索背后那远超寻常探险的、关乎国族存续的沉重期望。
【神秘老者与惊世秘闻】
欧阳蹄随即拍了拍手，侧门开启，猗顿引着一位老者缓步走入。这老者身形佝偻得厉害，皮肤是长年累月被海风烈日侵蚀出的黝黑，皱纹深刻如刀劈斧凿，里面仿佛嵌满了白色的海盐颗粒。他眼神大多时候显得浑浊，如同蒙着一层海雾，但偶尔抬起眼皮，那瞬间闪过的精光，却像是能穿透风暴，看清海底的暗礁。此人名桨疍公”，是猗顿麾下探子费尽周折，从沿海一个几乎与世隔绝的疍民村落里寻到的宝。据村中老人言，疍公的祖上，曾是越王勾践庞大舟师中的导航士，随军到达过极东的神秘海域。
疍公颤巍巍地走到海图边，枯瘦如鸡爪的手指，带着一种近乎虔诚的敬畏，轻轻拂过那片空白区域。他开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦船板，开始述那些祖辈口耳相传、光怪陆离的见闻：
“……再往东去，航行不知多少日夜，海水会从青变黑，那里是‘归墟’……传乃万水之所归，深不见底，巨舟行于其上，亦如落叶，会被无声无息地吞没，连气泡都不冒一个……还有那‘沃焦’之地，非是岛屿，而是一片广袤无边的灼热巨岩，其下连通地心烈焰，煮沸周遭海水，终日蒸汽腾腾，鱼虾难近，舟楫若误入，顷刻间木板焦裂，化为灰烬……”
他喘息了一下，眼中闪过一丝惊惧，仿佛亲眼见过那场景：“……更有那北海巨鲲，其名为鲲……唉，老朽也未亲见，只听祖辈言，其背宽阔若泰山，浮于海上便似一片新生的陆地；其翼若垂之云，展开时能遮蔽日月星光……张口一吸，便能形成巨大漩涡，吞没整支船队……”
第九十二章完
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