启定九年的春，欧越城醒得格外早。
不仅仅是因为瓯江的冰凌化尽，柳条抽新，更因为一股名为“希望”的热流，正随着驿道上的车马，从四面八方涌向这座日益雄峻的王城。
王宫前，那片以新近问世的“欧泥”铺就的宏伟广场，此刻已是人声鼎罚来自欧越本土及新附闽越各郡县的数百名士子，身着虽显敝旧却浆洗得干干净净的儒袍葛衣，按照手中号牌，肃然有序地步入那座临时充作考场的欧阳学宫大讲堂。
他们之中，有面容黝黑的农家子，有手指粗糙的工匠后人，甚至有来自边境、身上还带着风霜之色的猎户儿郎。今日，是欧越首次“策论试”，一场不同於以往任何诸侯国选官制度的“科举”！不论出身，不问门第，只凭胸中所学，笔下文章，便可鱼跃龙门，直登子堂！
这石破惊的消息，早已随着活字印刷的《招贤令》如雪片般飞遍全国，在无数寒门庶族、乃至略有学识的平民心中，点燃了熊熊烈火。这是打破千年壁垒的机会，是王上欧阳蹄给予底层的一道登梯！
考场内，气氛庄重得近乎凝滞。只有纸张翻动、笔墨摩擦的细微声响，以及士子们或凝神思索、或奋笔疾书的呼吸声。考题由欧阳蹄与相国文寅亲自拟定，毫不涉及虚无缥缈的玄理诗赋，全部紧扣欧越当前最迫切的实务：
“试论红薯推广之利，及遇乡民疑惧，当以何策解之？”
“若命尔督造十里‘欧泥’直道，需统筹几何人力、物料？如何确保工期与坚实？”
“《欧越新法》言‘刑无等级’，有勋旧之后犯法，当如何处置，方可彰法纪、安民心？”
这些题目，如同一面照妖镜，瞬间将死记硬背的迂腐之徒与真正能学以致用的干才区分开来。有人面对“欧泥”、“红薯”等新词满头大汗，抓耳挠腮；有人则眼中放光，结合沿途见闻与自身思考，下笔千言，条理分明。
十日之后，经过以文寅为首的考官团队严格糊名、誊录、批阅，最终十份最为出色的答卷，被火漆封缄，呈送至欧阳蹄的案头。
翌日，王宫正殿，晨光熹微。
光滑如镜的“欧泥”地面反射着透过高大窗棂的阳光，将大殿映照得庄严肃穆。欧阳蹄端坐于王座之上，相国文寅、客卿张仪、大司农田穰、工院主事凫厘等重臣分列两侧。殿中，十名经过层层筛选的佼佼者，垂手恭立。他们年龄不一，衣着各异，但眼中都燃烧着同样的火焰——那是智慧与渴望交织的光芒。
这便是最后的“殿试”！
欧阳蹄的目光如鹰隼般缓缓扫过这十张年轻而充满朝气的面孔，平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着无形的压力：“寡人不问空泛之论，只问实务之策。尔等既入搭，当知欧越所需，乃能做事、肯做事、敢做事之人。”
他首先看向一个来自闽越山区、面容黝黑却眼神坚定的青年：“姒康都护报，山中多雨，新修‘欧泥’路面遇水易滑，牛马难行，可有良策？”
那青年不卑不亢，躬身答道：“回王上，臣于家乡见匠人铺石阶，常于边缘刻划细密斜纹，以增涩阻。或可于欧泥将凝未坚之时，以带齿刮板于路面划出浅槽，既可防滑，亦利排水。此外，可命道旁植根系发达之木，其根须能固路基，茂密树冠亦可为行人车马遮阳避雨。”
欧阳蹄微微颔首，不置可否，又转向一个穿着打着补丁儒袍的寒门士子：“若一乡三老，倚仗年高，阻挠红薯下种，言称‘祖辈皆食粟麦’，汝当如何？”
那士子略一思索，朗声道：“回王上，臣不会与之空泛强辩。当邀其至已丰收之试验田，令其亲见红薯堆积如山，再请乡中胆大者当场烹食，以美味与饱腹感证之。三老虽固执，亦多为乡里福祉着想，眼见为实，其心自转。若仍不从，则依法晓谕利害，言明推广乃国策，抗命有责，同时请乡啬夫、劝农使多加劝导，软硬兼施，分化瓦解。”
问答在继续，问题愈发尖锐，涉及律法执行中的灰色地带、漕运效率的瓶颈、乃至如何有效反击楚国散布的恶毒谣言。士子们或引经据典，或结合亲身观察与大胆想象，提出了种种虽显稚嫩却充满巧思与魄力的解决方案。欧阳蹄仔细聆听着，时而追问关键细节，时而与身旁的文寅交换一个意味深长的眼神。
最终，他的目光停留在了一个名叫陈稷的年轻士子身上。此人资料显示乃欧越本土边境猎户之子，家境贫寒，连参加科举的路费都是乡邻凑集。然而，他在策论中对于如何利用山林复杂地形，配合欧泥堡垒构建一套高效、低成本的边境防御网，提出了极具前瞻性和实用性的“棱堡群”构想，令人侧目。
“陈稷，”欧阳蹄缓缓开口，目光如炬，“汝言于鹰嘴崖一线筑‘棱堡’，以点控面，互成犄角，寡人甚觉新奇。然筑堡耗资巨大，若朝中有人以劳民伤财、徒耗国力为由强烈反对，汝当何以自辩？何以服寡人与满朝文武？”
陈稷深吸一口气，压下心中的激动与紧张，目光清澈而坚定，仿佛回到了他熟悉的山林：“回王上，臣之父兄，皆曾与凶残楚人游骑周旋，臣之发，三人中便有一人死于楚骑箭下！臣深知，一堡建成，庇佑一方百姓安居，使商旅畅通，其利长远，关乎边境存亡！反对者只见眼前之费，不见日后省却之巨额军资与无数边民枉死之性命！”
他猛地抬起头，声音带着猎户特有的执拗与血性：“若需自辩，臣愿立下军令状！以三年为期，若鹰嘴崖棱堡群建成后，不能使楚骑股入寇频率减少七成以上，不能显着降低我边防将士伤亡，臣陈稷，愿献上这项上人头，以谢王上与下！然在此之前，请王上与诸公，信臣一次，信边境百姓流过的血与泪一次！”
此言一出，满殿皆静！
这番带着滚烫血性与铁骨担当的回答，如同重锤，狠狠敲击在每个饶心上。连老成持重的文寅都为之动容，张仪眼中更是闪过一抹激赏。
欧阳蹄看着他，看了许久，脸上终于露出了今日第一个真正意义上的、带着欣慰与决断的笑容。他豁然起身，从文寅手中接过那份早已拟好、墨迹已干的金榜。
“宣榜！”
内侍上前一步，运足中气，洪亮的声音如同潮水般涌出殿外，回荡在广场上空，清晰地传入每一个翘首以盼的人耳中：
“启定九年策论试，金榜题名！”
“一甲第一名，状元，陈稷！授职兵曹从事，参赞边防，即日赴任！”
“一甲第二名，榜眼，……授职司农府属官，协理红薯推广！”
“一甲第三名，探花，……授职工曹匠作，督造欧泥直道！”
“二甲……”
“三甲……”
一个个名字被高声唱出，一位位出身寒微的士子激动得浑身颤抖，热泪盈眶，甚至有缺场跪地，向着王宫方向叩首不已。他们依序上前，从欧阳蹄手中接过那枚象征着官职、责任与无限未来的木牍符印。这一刻，他们凭借自己的才华与勇气，真正跨越了曾经不可逾越的阶级鸿沟，站在了为国效力、实现抱负的辉煌起点上！
仪式完毕，众臣与新科士子怀着激动的心情退去。欧阳蹄与文寅并肩立于殿前高台，望着那些年轻人意气风发、指点江山、渐行渐远的背影。
“文相，你看他们，”欧阳蹄语气中带着难得的轻松与巨大的欣慰，“或许青涩，或许激进，或许行事尚缺圆滑。但他们心中有火，眼中有光，脚下沾着泥土！他们来自民间，最深知民间疾苦，亦无世家大族那盘根错节的牵绊与沉沉暮气。此辈，方是我欧越未来真正的脊梁！是刺破这沉沉旧时代的锋芒！”
文寅捻须颔首，老怀大慰，感慨万千：“王上创立此法，真乃开千古未有之局！自此，下英才入吾彀中，野无遗贤，国无遗才，欧越何愁不兴？霸业何愁不成？”
然而，就在这人才鼎盛、举国上下一片欣欣向荣之际，一骑快马却自西北方向狂风般卷入欧越城！马上骑士背插三根代表十万火急的赤羽，不顾一切地直扑宫门，带来的并非楚国边境的异动，而是一封盖着秦国相印、由客卿张仪旧识辗转送来的绝密函件。
张仪验明火漆，迅速阅后，脸色骤然变得无比凝重，他疾步来到仍沉浸于喜悦之中的欧阳蹄面前，沉声禀报，声音带着一丝不易察觉的寒意：
“王上，急报！秦相范雎于咸阳宫中，对秦王言：‘欧越科举，破格取士，尽收寒门之心，其志非。此制若成，下英才将尽归欧越，动摇我大秦根基。宜早图之，断不可使其坐大！’……王上，秦国，那只虎视眈眈的猛虎，似乎不打算再坐视我们安稳地选拔人才、积蓄国力了。”
欧阳蹄脸上的笑容缓缓收敛，目光投向西北方向，变得无比深邃、锐利，如同即将出鞘的欧钢战刀。
第140章 完
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