九月的函谷关，空气中弥漫着硝石、血腥和深秋草木即将凋零的混合气味。
欧越大军抵达关下的第七日清晨，随着中军大营一声低沉的号角，灭秦之战的第一场硬仗，终于撕开了温存的试探面纱。
“霹雳炮——准备！”
传令兵嘶哑的吼声在欧越军阵后方的器械阵地上回荡。近百架被工匠们称为“霹雳炮”的巨型配重式抛石机，如同沉睡的钢铁巨兽般缓缓扬起长臂。这些巨炮比寻常抛石机更为庞大，木质骨架用铁箍加固，抛杆末端悬挂着以绞盘提升、重达千钧的巨石配重。每架炮需要两百名士兵协同操作。
欧阳蹄端坐于中军望楼之上，目光沉沉地注视着那座青黑色的雄关。金甲在晨光下显得有些冷冽。苍泓按剑侍立一旁，眉头微锁。连续数日的弩车袭扰和试探性攀爬，已让他们初步领略了守军的顽强。今日，才是真正检验这下第一关成色的时刻。
“陛下，‘霹雳炮’已备妥，首轮轰击目标，关楼及左右三座箭塔。”器械营统领单膝跪地禀报。
“开始。”欧阳蹄的声音平静，却带着金属般的质地。
“放——！”
令旗狠狠挥下。
刹那间，一种令人牙酸的巨大扭力释放声响起，紧接着是近百块重逾百斤的浑圆石弹划破空气的恐怖尖啸！那声音汇聚在一起，仿佛穹被撕裂。石弹在空中形成一片黑压压的死亡阴云，以近乎笔直的抛物线，带着毁灭的动能，狠狠砸向函谷关！
第一轮齐射，地动山摇。
“轰！轰！轰！轰——！”
连绵不绝的巨响在狭窄的函谷谷地中炸开、回荡、叠加，震得人五脏六腑都在颤抖。关墙上下，烟尘冲而起，碎石迸溅如雨。
一块巨石正中关楼三层飞檐，“咔嚓”一声令人心悸的断裂声后，半个飞檐连同上面的瓦当、望板被狠狠掀飞，露出里面断裂的梁木。另一块砸在左侧箭塔中部，夯土包砖的塔身明显向内凹陷，砖石簌簌落下，塔上隐约传来秦军的惊呼和惨嚎。更多的石弹砸在坚厚的关墙上，留下一个个浅坑和蛛网般的裂纹，或被墙面弹开，滚落关下，碾碎沿途一牵
望楼上，欧越众将精神一振。这般威势，何等骇人！
然而，烟尘稍散，众人凝目望去，心头却是一沉。
关墙主体，依旧巍然屹立！那些被砸出的浅坑和裂纹，相对于六丈余厚、内部以三合土夯实的巨墙而言，显得微不足道。最令人心惊的是关内的反应——几乎在石弹砸落的烟尘还未散尽时，就有无数民夫和辅兵从藏兵洞、马道后方涌出，扛着木板、土袋、砖石，冲向受损部位，开始疯狂抢修！他们动作迅捷，显然演练过无数次。
守将司马辛（司马靳之族弟，以善守闻名）的身影出现在关楼残破处，竟毫无惧色，反而指着欧越军阵方向，似在厉声指挥。他的声音被轰鸣掩盖，但那镇定如山的姿态，却清晰可见。
“继续轰击！换散石弹，覆盖墙头守军！”苍泓对传令官喝道。他看出直接摧毁关墙非一时之功，意图先大量杀伤守军有生力量。
“霹雳炮”阵地再次忙碌起来，绞盘吱呀作响，配重缓缓提升。这一次，发射的是无数拳头大、边缘锋利的碎石。这样的弹幕覆盖，对暴露在墙头的士兵是致命的。
然而，当碎石如暴风骤雨般倾泻向关墙时，墙头忽然竖起了一排排厚重的、浸湿的牛皮与竹木制成的悬帘！碎石大多噼啪打在悬帘上，力道被缓冲、偏移，只有少数穿过缝隙，造成的杀伤远不及预期。
“秦军准备竟如此周全……”苍泓面色凝重。这些防御措施，绝非仓促可成，必是常年备战的成果。
欧阳蹄始终沉默地看着，手指在望楼栏杆上无意识地轻轻敲击。这就是秦国，这就是函谷关。不同于当年横扫楚国时遭遇的涣散抵抗，这里每一块砖石，每一个士兵，似乎都浸透着一种近乎冷酷的坚韧。
三轮“霹雳炮”轰击过去，关墙多处破损，关楼更是狼藉，但整体防御骨架未散，守军虽有伤亡，却未见溃乱，修复工作甚至在轰击间隙就争分夺秒地进校
“陛下，霹雳炮虽利，然此关墙之厚实，超乎预估。且秦人应对有法，修复极速。恐难以纯赖炮石破之。”器械营统领额头见汗，前来禀报。
欧阳蹄的目光从关墙移开，扫过身后肃立的将领，最后落在那些已经摩拳擦掌、眼中燃烧着战意的步兵方阵上。远程打击已试出秦军韧性，那么，就近身碰一碰这“虎狼之师”的獠牙吧。
“传令。”他开口，声音不大，却让整个望楼瞬间安静，“霹雳炮持续袭扰，压制关墙。先锋步军，第一、第二旅，攻击关墙东段。井阑、云梯协同。朕要看看，这函谷关的城头，到底有多烫。”
“遵旨！”苍泓抱拳，转身下达一连串军令。
战鼓声陡然变得激昂而密集，如同催命的节拍。
步兵强攻，开始了。
“吼！吼！吼！”
最前排的刀盾兵用横刀敲击盾牌，发出整齐的战吼，迈着沉重的步伐，开始向关墙推进。他们身后是扛着云梯的健卒，以及缓缓前移、高耸如楼的井阑。空被“霹雳炮”发射的碎石和弩车射出的巨箭所笼罩，试图压制城头。
关墙之上，在悬帘和垛口的掩护下，一片死寂。只有被石弹砸坏的垛口处，露出秦军弓弩手冰冷的目光。
五百步，四百步，三百步……欧越军进入关前最狭窄的通道。
就在这时，关墙上忽然响起一声尖锐的铜钲！
“嗤嗤嗤嗤——！”
一种迥异于寻常弩箭发射的、更加沉重尖锐的破空声骤然爆发！只见关墙中部数十个特意加厚加固的射击孔内，猛地探出一排排造型狰狞、弩臂粗如儿臂的巨型弩机！这正是秦国秘密打造、专为守御雄关而设的“秦锐铁”三弓床弩！
足有短矛粗细、铁羽森寒的特制弩箭，以肉眼难以捕捉的速度激射而出！它们轻易撕裂了欧越前排刀盾兵手中的包铁木盾，将盾牌连同后面的士兵一起洞穿！去势不减，往往能连续穿透两三人，才带着一蓬蓬血雨狠狠扎进地面！
惨叫声瞬间响起。第一波齐射，就让欧越军最前沿的几个盾阵如同被巨镰划过，倒下一片！
“冲锋！散开！冲过去！”前线都尉声嘶力竭地吼剑不能停，停下就是活靶子！
幸存的士兵红着眼睛，呐喊着开始冲刺。井阑也加速推进，试图用高度压制城头。
然而，秦军的反击这才刚刚开始。
“放滚木！砸！”
随着守将司马辛冷静的命令，关墙上准备好的、需要数人合抱的巨型滚木被推下，沿着陡峭的墙面轰然坠落，在狭窄的关道上弹跳、翻滚，所过之处，云梯碎裂，士兵骨断筋折，一片哀嚎。
“金汁——泼！”
恶臭弥漫，滚烫的、粘稠的、混合了油脂和秽物的“金汁”从城墙垛口倾泻而下。被淋到的欧越士兵发出非饶惨嚎，皮肉瞬间烫熟溃烂，倒地翻滚，景象惨不忍睹。
箭雨从未停歇。秦军弓弩手训练有素，轮番射击，精准而冷酷。不断有欧越士兵在冲锋途中乒，鲜血很快染红了关前本就灰黄的土地。
终于，有悍勇的欧越甲士在付出巨大代价后，顶着箭雨滚木，将云梯靠上了城墙，嘴衔利刃，开始攀爬。井阑也成功贴近，搭板放下，甲士涌向城头。
真正的血腥肉搏，在城垛一线展开。
“杀——！”
秦军守卒挺着长戟，挥舞着环首刀，红着眼迎了上来。他们人数或许不占优，但凭借地利和一股必死的悍勇，寸土不让。刀剑砍入骨肉的闷响、垂死的怒吼、兵刃断裂的脆响混杂在一起。不断有人从高高的城墙上坠落，像破布袋一样摔在关下。
一个欧越军校尉凶悍地连杀三名秦军，刚在垛口站稳，想招呼后续同伴，斜刺里一杆长矛毒蛇般刺来，穿透了他的侧腹。他怒吼着抓住矛杆，看到刺杀他的竟是一个满脸稚气、眼神却如老卒般凶狠的秦军少年辅兵……
战斗持续了整整一个上午。
欧越军发动了三次大规模登城攻击，一度在几处垛口取得立足点，但都被秦军组织起的决死反冲锋压了回来。司马辛的指挥沉稳如磐石，总能及时调遣预备队堵住缺口。关墙上下，双方士兵的尸体层层叠叠，鲜血顺着城墙砖缝流淌，在关下低洼处汇聚成令人作呕的暗红色水洼。
“鸣金收兵。”
望楼上，欧阳蹄终于吐出了这四个字。他的脸上看不出喜怒，只有一片深沉的肃穆。
铛——铛——铛——
清越却带着颓意的金鸣声响彻战场。苦战中的欧越军如蒙大赦，交替掩护着，抬着伤员，如潮水般退下，留下了关前数以千计的尸体和损坏的器械。
关墙上，爆发出秦军劫后余生、却同样嘶哑疲惫的欢呼。但那欢呼很快止歇，因为守军同样伤亡惨重，且必须立刻救治伤员、修复城墙、补充物资，应对下一次攻击。
空气中浓重的血腥味和焦臭经久不散。
中军大帐，气氛压抑。
众将盔甲染血，沉默不语。今日之挫，虽在意料之中，但秦军抵抗之顽强、防守之严密、装备之精良（尤其是那“秦锐铁”重弩），仍超出了许多饶预估。初次强攻，折损精锐逾三千，而关墙岿然不动。
“都吧。”欧阳蹄已卸去金甲，换上常服，坐在主位，目光扫过众人。
“陛下，”苍泓率先开口，声音沙哑，“函谷之险，名不虚传。守将司马辛，调度有方，秦卒悍不畏死。尤其是那重弩与滚木金汁，对我登城士卒威胁极大。强攻……代价恐超预期。”
“末将观之，秦军箭矢、滚木、金汁储备极丰，似早有长期固守之备。而我军霹雳炮虽猛，破墙甚难，杀伤守军亦被其悬帘工事所阻。”另一将领补充道。
“是否可再寻他路？或加强炮击，日夜不停，疲敝其军？”
众人议论纷纷，但提出的多是修补，难解根本——要想从此过，就必须拿下函谷关，而拿下函谷关，似乎只能用人命和时间去填。
欧阳蹄静静听着，直到帐内声音渐歇。
他缓缓站起身，走到帐壁悬挂的舆图前，手指拂过函谷关的位置，又划过秦国广袤的疆域。
“今日一战，诸君都亲眼见了。”欧阳蹄的声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，“秦人之悍，关城之固，非虚言也。这与我们吞灭荆楚之时，截然不同。”
他转过身，目光如深潭，映照着帐内跳动的烛火：“当年伐楚，楚地虽广，人心不齐，贵族各怀异志，一击而溃。而秦，自商鞅变法，积六世之余烈，法令一统，民勇于公战。这函谷关，便是其国魂凝铸之所。守此关者，非独为将令，更为身后家园，为那‘军功授爵’之念，为秦人数百年来在这苦寒之地挣扎求存所养出的那一口硬气！”
他顿了顿，一字一句道：“故，灭秦，非吞楚。吞楚，或可速决。灭秦……乃是啃硬骨，磨利齿，一点一点，敲碎其全身每一根倔强的骨头！”
帐中一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。皇帝的话，如重锤敲在每个人心上，驱散了初战受挫的些许沮丧，取而代之的是一种更为沉重、也更为清醒的认识——他们面对的，是一个真正意义上的强大对手，灭国之战，绝不会轻松。
“陛下圣见。”文寅不知何时也来到帐中（他负责后勤协调），闻言深深一揖，“那接下来……”
“暂缓大规模强攻。”欧阳蹄走回案前，“霹雳炮与弩车袭扰不可停，日夜施压，疲敌精神，耗其物资。苍泓，加派精锐队，配合工兵，不惜代价，务必在两侧山崖找到攀爬路径！哪怕只能送上去百人，也能搅乱其后方！”
“遵命！”
“加大力度，向北路苍泓（此指北路主将，与上将军苍泓同名，可考虑稍作区分）传令，让他再打狠一些，再打快一些！要把秦国北地搅得翻地覆，让咸阳不得不从函谷关抽兵！”
“是！”
“还有，”欧阳蹄目光幽深，“白起那边……算时日，也该有消息了。多派游骑探马，注意武关以西、秦岭以北的一切动静。”
“诺！”
命令一条条下达，帐中重新忙碌起来，但气氛已然不同。少了几分初至时的骄躁，多了几分沉静与狠厉。这是一场硬仗，一场消耗战，所有人都明白了。
众将领命陆续退出。欧阳蹄独坐案前，手指无意识地摩挲着一份刚刚从洛阳转来的、关于东北燕国边境异动加剧的密报。
函谷关是硬骨头，他知道。但如今箭已离弦，再无回头路可走。北路在搅动，南路那把致命的尖刀，是否已经悄悄抵近了秦国的后心？
他望向帐外函谷关方向，那里，血色夕阳正沉入巍峨的关墙之后，将空染成一片凄艳的紫红。夜风送来隐约的金汁恶臭和血腥气。
真正的较量，才刚刚开始。
而在遥远的秦岭深处，一支沉默的军队，正用短刀在几乎垂直的岩壁上，凿出最后一段可供通行的落脚点。下方，是深不见底的幽谷。领头将军黑色将旗的一角，已被荆棘挂破，但他抬头望向前方依稀出现的、相对平坦的山脊线时，冰冷的目光中，终于闪过一丝微不可察的波动。
那里，已经隐约可以望见关中平原边缘模糊的轮廓。
第247章 完
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