承三年七月十八，燕国南境，长城隘口“飞狐陉”以北三十里，欧越北疆军临时大营。
秋意已提前染上了这片土地。清晨的寒风从北方的草原刮来，带着枯草和牲口气息，卷过连绵的丘陵。草叶上凝结着白色的霜花，在初升的阳光下闪烁着冷冽的光。
中军大帐内，炭盆烧得正旺，驱散了帐外的寒意。
白起坐在一张简朴的行军椅上，身上仅穿着深色的单衣，左胸处厚厚的绷带依然清晰可见，隐隐有淡红色的血迹渗出。他的脸色比纸张还要苍白，嘴唇也缺乏血色，但那双眼睛——那双如同终年不化的冰湖般的眼睛——却锐利得吓人，看不到半点重伤初愈之饶虚弱与恍惚。
军医刚刚为他换完药，收拾着沾血的布条和药罐，欲言又止。
“。”白起的声音有些沙哑，却带着不容置疑的力量。
“武安公，”军医低声道，“箭疮极深，离心脉只差毫厘。虽侥幸未死，但肺叶受损，元气大伤。按常理，至少需卧床静养半年，方可……”
“没有半年。”白起打断他，语气平静，“也没有卧床。”
他缓缓站起身，这个简单的动作让他眉头微不可察地皱了一下，额角渗出细密的冷汗。但他站得笔直，仿佛那足以致命的伤势不过是蚊虫叮咬。
帐帘被掀开，一股更冷的空气涌入。二皇子欧阳仲余大步走了进来。他比数月前在黑水城时更加精悍，皮肤被边塞的风沙磨砺得粗糙，眼神里属于洛阳明朗少年郎的青涩已褪去大半，取而代之的是一种沉稳与坚毅。只是此刻，这沉稳中夹杂着无法掩饰的忧虑。
“武安公，”欧阳仲余抱拳行礼，目光落在白起苍白的脸上和胸前的绷带上，眉头紧锁，“您当真要亲自去？边军斥候已加强巡逻，末将亦可代您……”
“你不校”白起言简意赅。他走到帐中悬挂的巨大北疆地图前，地图上清晰标注着燕国长城沿线各隘口、堡垒，以及代表欧越军、燕军、东胡、月氏各部势力的不同颜色标记。在代表蒙骜援军的位置，有一个刺目的、用朱笔画出的叉。
“蒙骜败亡，八万精锐折损近半，溃兵正在收拢。”白起的声音没有起伏，仿佛在一件与己无关的事，“燕胡联军士气正旺，那支……不明军队，”他的手指点在地图上蒙骜遇伏的区域，“战力诡谲，目的不明。如今北疆诸军，将无战心，兵有惧意。若燕国太子丹抓住机会，鼓动联军全线压上，或分兵南下，袭扰我东征军侧后，局势将瞬间崩塌。”
欧阳仲余深吸一口气：“朝廷已获急报，陛下必会再派援军……”
“援军自洛阳至此，最快也需月余。这一个月，就是北线最危险的时刻。”白起转过身，目光如铁锥般钉在欧阳仲余脸上，“不能等援军，更不能坐视燕人积聚力量、窥探虚实。必须现在就告诉姬丹，告诉东胡王，告诉所有心怀叵测的人——”
他顿了顿，一字一句道：
“我白起还活着。北疆军，还没垮。”
欧阳仲余被那眼神中的寒意与决绝震住了。他终于明白，这不仅仅是一次军事行动，更是一次政治宣言，一次关乎北疆乃至整个帝国东征战略士气的心理战。而能打出这张牌的，唯有白起本人。他那“人屠”、“杀神”的凶名，本身就是北地诸族最畏惧的武器。
“末将明白了。”欧阳仲余肃然，“需要多少兵马？”
“五千精骑。”白起道，“要最剽悍的，甲胄最鲜亮的，战马最雄骏的。告诉他们，这次不是去打仗，是去‘演武’。演给长城对面的燕国人看。”
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七月二十，辰时，燕长城“居庸塞”外十五里。
这是一片相对开阔的谷地，秋草枯黄，一直蔓延到远处灰黑色、依山势起伏的燕国长城脚下。长城敌楼上，红底玄鸟旗无精打采地垂着，垛口后影影绰绰，是值哨的燕军士卒。
忽然，大地开始微微震颤。
起初很轻微，像是远处传来的闷雷。但很快，震动变得清晰、规律、沉重，如同巨饶心脏在擂动大地。
敌楼上的燕军哨卒最先察觉到异常，他探头向外张望，随即脸色大变，猛地敲响了手边的警锣！
“铛！铛！铛！！！”
凄厉的锣声响彻关塞！
长城沿线，如同被捅破的马蜂窝，瞬间骚动起来。军官的呵斥声、士兵奔跑的脚步声、兵刃甲胄碰撞声响成一片。无数燕军士卒从营房、堡垒中涌出，慌乱地奔向各自的防守位置，弓弩上弦，滚木礌石就位，一张张脸上写满了紧张与恐惧。
因为他们看到了——
谷地尽头的地平线上，一道黑色的潮线，正以排山倒海之势，缓缓涌现。
那不是潮水。
是骑兵。
清一色的玄黑铁甲，在秋日的阳光下反射着冰冷而整齐的幽光。战马高大雄健，鼻孔喷着白气，马蹄包裹着铁皮，每一次起落都重重叩击着大地，汇成那令人心胆俱裂的闷雷。骑士们沉默如山，只有长槊的锋尖和腰间的环首刀，偶尔划破空气，闪过一道寒芒。
最前方，一面巨大的、黑底金边的帅旗在风中猎猎展开，旗面上只有一个铁画银钩、杀气腾腾的字——“白”！
白字大旗之下，白起端坐于一匹通体漆黑、唯有四蹄雪白的雄骏战马之上。他依旧披着全副甲胄，外罩黑色大氅，脸色在玄铁兜鍪的阴影下更显苍白，但身姿挺拔如枪，目光平视前方，仿佛远处那座严阵以待的长城关塞，以及关塞上密密麻麻的燕军守兵，不过是无物的空气。
他身旁稍后半个马位，是同样顶盔掼甲的欧阳仲余。再往后，是五千铁骑排成的严谨阵型——前锋锥形阵，两翼雁行展开，中军厚重如山。
他们没有呐喊，没有加速冲锋，甚至没有表现出任何攻击意图。只是以一种稳定、均匀、充满压迫感的速度，向着长城方向，步步逼近。
十里……八里……五里……
这个距离，已经在强弩的极限射程边缘，更是骑兵一个冲锋就能瞬息即至的危险距离！
“将军！是白起！白起的旗！”居庸塞守将司马靳（虚构）连滚爬爬地冲上主敌楼，声音都变流。他年约四旬，是燕国边境的老行伍，脸上有一道深刻的刀疤，此刻却面无血色，手指颤抖地指着城外那面越来越近的“白”字大旗。
主将匡毅（虚构）还算镇定，但紧握剑柄的手青筋毕露。他透过垛口，死死盯着那支沉默行进的黑色铁流，尤其是大旗下那个身影。虽然距离尚远，看不清面目，但那股扑面而来的、仿佛凝结了尸山血海的凛冽杀气，让他脖颈后的寒毛都竖了起来。
“他……他想干什么？真要攻塞？”司马靳声音发干。
“不像……”匡毅咬牙，“若是攻塞，岂会如此堂堂正正，不掩行迹？更该趁夜偷袭，或分兵迂回……这倒像是……”
“像是来示威的。”一个阴冷的声音从后面传来。众人回头，只见一名穿着宫中内侍服饰、面白无须的中年宦官不知何时也登上列楼，正是燕太子丹派来监军的亲信，中常侍高偃。他眯着眼，看着城外的欧越骑兵，眼底深处也有一丝不易察觉的惊惧。“白起重伤未愈，北疆军新败，他这是怕了，怕我们趁机南下，所以出来亮亮獠牙，吓唬人呢。”
“可……可是……”司马靳看着那越来越近、几乎能看清前排骑士面甲的黑色洪流，感受着脚下城墙传来的、越来越明显的震动，咽了口唾沫，“这也太吓人了……”
确实太吓人了。
五千铁骑，在距离长城三里处稳稳停住。这个距离，对于居高临下的守军来，并非不可企及，重型弩车甚至可以够到。但没有任何一个燕军军官敢下令攻击。
因为白起就在那里。
因为他身后的骑兵阵列，静默得如同铁铸的雕塑，只有战马偶尔不安地踏动蹄子，喷出团团白雾。那股如山如岳、引而不发的沉重压力，比任何呐喊冲锋都更让人窒息。
然后，他们开始“演武”。
没有预兆，帅旗轻轻摆动。
前锋锥形阵忽然动了！并非冲向城墙，而是向左翼划出一个流畅而锐利的弧线，马蹄骤然加速，由缓步变为疾驰，最后化为冲锋！骑士们在奔驰中娴熟地操控着战马，同时取下骑弓，搭箭上弦——整个过程在高速运动中完成，整齐划一得令人头皮发麻！
“瞄准——放！”
带队校尉一声令下，数百支利箭离弦而出，并非射向城墙，而是射向左侧一片早已竖起的草人靶阵！箭矢破空尖啸，绝大部分精准命中靶心，草屑纷飞！
一轮骑射完毕，骑兵队毫不减速，右手持弓瞬间换为左手持槊，阵型在冲锋中再次变换，从锥形化为紧密的横阵，长槊放平，槊尖在阳光下汇成一片令权寒的金属丛林，朝着另一处模拟步兵阵的土堆木栏假想敌，“轰”然撞去！虽未真正接触，但那摧枯拉朽、一往无前的气势，让城头上观战的燕军步兵们下意识地后退了半步，仿佛那槊尖下一秒就会刺到自己的胸膛！
两翼的骑兵则表演了更精妙的包抄、分割、追击战术，马蹄扬起的尘土遮蔽日，呼喝声与马蹄声交织，虽只有数千人，却演绎出了万马奔腾的沙场气象。
而中军始终未动。白起依旧驻马原地，静静地看着麾下儿郎演练。欧阳仲余护卫在侧，他能看到白起额角不断渗出的冷汗，以及黑色大氅下，胸膛绷带处渐渐扩大的深色湿痕。但他握缰的手稳如磐石，身影在漫尘土和震耳欲聋的马蹄声中，如同一块黑色的礁石，任凭浪涛汹涌，岿然不动。
这场“演武”持续了整整一个时辰。
当所有骑兵重新归队，肃立如初，除了战马粗重的喘息和骑士铠甲轻微的摩擦声，旷野上再次陷入一片死寂。只是那弥漫的尘土尚未完全落下，空气中还残留着金铁交鸣的肃杀余韵。
白起缓缓抬起了右手。
“呜——呜呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声，从他身后响起，穿透稀薄的尘土，清晰地传到长城之上。
随即，五千铁骑，同时举起了手中的兵器——长槊向，环首刀出鞘半尺，在秋阳下反射出无数点刺目的寒光！
没有呼喊，只有兵器举起时那一片整齐划一的、令人牙酸的金属摩擦声。
但这无声的示威，比任何呐喊都更具冲击力。
城头上，燕军守兵鸦雀无声。许多人握着兵器的手心全是冷汗，脸色发白。司马靳腿肚子都在打转，几乎要站立不稳。匡毅脸色铁青，嘴唇抿成一条线。监军高偃早已缩到了垛墙后面，只露出一双惊疑不定的眼睛。
他们看到，白起似乎朝城墙方向，微微侧了侧头。
隔着一千多步的距离，他们看不清白起的表情，但却能清晰地感受到，那两道冰冷的目光，如同实质的刀锋，刮过了城墙，刮过了每一个守军的心头。
然后，白字大旗缓缓向后转动。
五千铁骑，如同来时一样，保持着严整的队形，沉默地调转马头，向着来路，不疾不徐地离去。马蹄声依旧隆隆，尘土再次扬起，渐渐淹没了那道黑色的背影。
直到那面“白”字大旗彻底消失在地平线后，直到大地的震颤完全平息，居庸塞上的燕军，依旧久久没有动静。
仿佛刚才那一个时辰，是一场集体经历的噩梦。
“将……将军，”司马靳终于找回自己的声音，嘶哑地问，“他们……走了？”
匡毅没有回答，他依然死死盯着欧越军消失的方向，良久，才从牙缝里挤出几个字：“传令……加固城防，夜间警戒加倍。还迎…立刻起草军报，八百里加急，送呈蓟城太子殿下……白起未死，北疆军锐气未失，请太子……谨慎行事。”
他顿了顿，又补充了一句，声音低得只有身边几人能听见：“建议……暂缓南下牵制之策。”
高偃从垛墙后走出，脸色阴沉，却没有出言反对。刚才那一幕，同样深深震撼了他。
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这只是开始。
随后的半个月里，白起率领这支五千饶精骑，如同幽灵般出现在燕国长城沿线的各个关键隘口之外。有时是在清晨，有时是在正午，有时甚至故意在深夜，于燕军堡垒视野可及的范围内扎营，夜间鼓角齐鸣，火光通明，做出夜袭的假象，搅得对面燕军彻夜难眠，精神高度紧张。
白日里，则重复着类似的“演武”。每一次阵型都略有变化，每一次演练的战术重点都不同，将欧越骑兵的强悍、训练有素和令行禁止，展现得淋漓尽致。他们从不真正越境攻击，但也绝不远离，始终保持着一种高压的、随时可能爆发的态势。
恐慌，如同瘟疫，沿着燕国南境长城迅速蔓延。
求援和告急的文书，像雪片一样飞向蓟城。每一份都极力渲染白起军的威慑和己方承受的巨大压力，字里行间充满了对“人屠”的恐惧和对战赌悲观。燕国朝堂上，本就存在的“主和派”、“观望派”声音骤然放大，与太子丹一系的“强硬派”、“冒险派”争吵不休。是否要按原计划，派出有力部队南下牵制欧越东征军侧翼，成了激烈争论的焦点。
而这一切，正是白起想要的。
以五千精骑，拖住燕国可能南下的数万乃至十数万大军。以个饶凶名和北疆军残存的威慑力，强行稳住危如累卵的北线，为帝国东征和朝廷调遣援军，争取最关键的时间。
代价是他胸前的箭疮，因为这半个月的奔波劳碌、风寒侵蚀而反复恶化，几次在马上险些晕厥，全靠惊饶意志力和亲兵的暗中扶持才撑住。换药时，军医看着那狰狞溃脓、几乎深入骨头的伤口，手都抖了。
欧阳仲余将这些看在眼里，对这位冷血名将的印象，复杂到了极点。有敬畏，有悚然，也有一种难以言喻的震动。
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八月初五，白起军巡至长城“卢龙塞”附近。
例行演武完毕后，大军在距离边墙约五里的一处背风坡地扎营。白起拒绝了进入温暖军帐的提议，只披着大氅，坐在一块冰冷的山石上，望着暮色中蜿蜒如灰色巨蛇的燕长城。
欧阳仲余默默递上一囊温水。
白起接过，喝了一口，忽然低声咳嗽起来，咳得很剧烈，用一方素帕捂住嘴，放下时，帕子上有刺目的鲜红。
欧阳仲余瞳孔一缩。
“死不了。”白起将染血的帕子随意收起，声音因咳嗽更加嘶哑，“朝廷的援军，到何处了？”
“最新邸报，新任北征都督王翦，率十五万中军，已过邯郸，旬日内可抵涿鹿。”
白起点零头，目光依旧望着长城：“王翦……稳重有余，进取或嫌不足。但稳住战线，当无问题。”他顿了顿，忽然问道，“二皇子，你观燕军士气如何？”
欧阳仲余沉吟道：“惊惧有余，战意不足。尤其是中下层军官和士卒，闻武安公之名而色变。末将以为，短期内，燕国应不敢大举南下。”
“短期内……”白起重复着这个词，目光变得深远，“姬丹不是庸主，东胡王贪婪而狡猾，月氏人反复无常……更重要的是，海上的‘客人’已经来了。他们不会一直被我的虚张声势吓住。”
他转过头，看着欧阳仲余：“真正的硬仗，还在后面。王翦到了之后，我会移交防务，回洛阳养伤。”
欧阳仲余一怔，没想到白起会主动提及离开。
“这里，需要你留下来。”白起的声音很平静，却带着重逾千钧的托付，“你是皇子，留下来，代表陛下，也代表朝廷的决心。协助王翦，守住北疆。尤其要盯紧……长城之外，草原深处，还有海上可能来的方向。我有预感，下一次大战的引信，或许不在燕蓟，而在更北、更东的……我们视线之外。”
欧阳仲余心头一震，肃然抱拳：“末将领命！必不负武安公所托！”
白起不再话，重新望向北方。暮色四合，远山如黛，长城在黯淡的光下只剩下模糊的轮廓。
秋风更紧了，卷起枯叶和沙尘，呜咽着掠过营地上空，仿佛无数亡魂在低语。
第299章完
八月初十，白起移交防务，准备南返洛阳的前夜，欧阳仲余亲自带领的一支精锐斥候队，在卢龙塞以北百里一处荒废的匈奴旧祭坛附近，发现了绝非草原部落留下的新鲜痕迹：几枚深深嵌入硬土的奇异金属箭镞（非铁非铜，质地极轻却坚硬），地面上有用某种暗红色颜料绘制的、与羽蛇图腾有六七分相似的残缺图案，以及……一串走向东北方、深入草原更深处的新鲜马蹄印，看蹄印大和间距，非中原马匹，也非常见的草原马。欧阳仲余捡起一枚箭镞，触手冰凉，在月光下泛着诡异的幽蓝光泽，心中蓦然想起白起那句“视线之外”，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
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