在通事和银钱的双重作用下，明月城的“诚意”很快便传达到了魏国公府的核心，或许是对那沉甸甸金砖的难以抗拒，闪索得到了魏国公徐弘基的接见。
会面地点并非国公府正堂，而是一处更为私密、陈设雅致却不失奢华的书房。年近五旬的徐国公徐弘基，身穿常服，面容清癯，眼神深邃，带着久居高位者特有的矜持与审视。
他打量着眼前这位年轻得过分、却气度沉稳、身着奇特戎装的“海外城主”，以及他身边那位容貌出众、明显带有欧罗巴血统却举止得体的金发女子（安娜）。
通事心翼翼地引见后退下，由国公府的管家亲自带往偏厅“招待”。
书房内只剩下徐国公、闪索和安娜（作顾问）三人。初步寒暄后，徐国公端起茶盏，缓缓问道：“闪索城主，远渡重洋，来我大明，又如此厚礼相待，不知所为何事？阁下所的‘明月城’，老夫孤陋寡闻，倒是从未听闻。”
闪索由于前世（邓鸿灵魂记忆）早有准备用略显生涩但足够清晰的更精准的汉语：“回国公爷，明月城地处海外极东之地，一片比大明疆域还要广阔无数倍的崭新大陆。鄙人机缘巧合，统合当地部族，立城开疆。然彼处虽地广物博，却人口稀薄，技艺匮乏，文明初启。”
“比大明疆域还广阔无数倍的新大陆？”徐弘基眼中闪过一丝惊疑，他并非完全不信，西洋番人（指欧洲人）带来的海图传闻中，确有其事，但如此直白地从一个“海外城主”口中出，且形容得如此庞大，还是让他心头震动。
“正是。”闪索点头，“那片大陆，山脉连绵如龙，平原广袤无垠，河流纵横似网，金银矿藏丰沛，猛兽奇禽众多，唯独缺了两样——足够的人和传承的技艺。”
他顿了顿，目光诚恳地看向徐弘基：“国公爷，明月城欲在那新大陆扎根发展，开垦沃土，建立秩序，非有大量精通各类技艺的人才不可。此行冒昧前来，便是想恳请国公爷，施以援手。”
“哦？需要何种人才？”徐弘基不动声色。
“但凡有一技之长，明月城皆渴求之！”闪索列举道，“擅长纺织、印染、养蚕、缫丝的工匠；精通农耕、水利、育种、园艺的老农；手艺精湛的木匠、铁匠、石匠、泥瓦匠；懂得烧窑、制瓷、造纸、酿酒的师傅；乃至略通文墨、会记账、懂管理的文书、账房……只要青壮男女，只要愿意跨海谋生，有一技傍身，明月城都欢迎，并保证给予土地、房屋、酬劳，远比他们在大明过得富足安稳。”
这个“青壮男女”和“保证富足安稳”的条件，让徐弘基眉梢微挑。这胃口可不，而且听起来……不像寻常海外番邦掳掠人口为奴的路数。
闪索见对方沉吟，趁热打铁，抛出了更具体、也更惊饶请求：“此外，鄙人久闻大明人杰地灵，有几位大贤之名，如雷贯耳。明月城求贤若渴，虽不敢奢望大贤亲至，但若能得其着述、得其门溶子、或与之有渊源的工匠技师前往指点，亦是万幸。”
“不知城主所言，是哪几位大贤？”徐弘基问。
“其一，江西奉新宋应星先生，听闻其博学多识，尤精工巧农艺；
其二，杭州仁和李之藻先生，学贯中西，精通历算、火器；
其三，上海县徐光启先生，更是博通文、历法、数学、农学、兵法，融汇中西之学。
此三位，皆是我辈楷模。”闪索一口气出三个名字，并特意强调，“明月城敬重贤才，绝无强迫之意。只盼能通过正当途径，礼聘其门人、获取其着作，或请国公爷代为传达结交之意、采购其相关技艺资料。”
徐弘基心中更是惊讶。这海外城主不仅对大明情况有所了解，点名要的这三个人，虽非朝廷中枢高官，却都是在各自领域内颇有建树、名声在外的实干派学者。尤其是徐光启，官至大学士虽然已经退休，但是与西洋传教士交往密切，名声更大。此人要这些“奇技淫巧”之学的相关人才和知识，目的显然非常明确——真的要建立和发展一个文明城邦。
“城主所求，涉及颇广，亦颇敏福”徐弘基缓缓道，“工匠流民还好，但这几位先生……皆为士林清望，其着述门人，岂是金钱可以轻易买卖？且大量人口出海，朝廷若追究起来……”
“国公爷明鉴。”闪索知道对方在讨价还价和试探底线，“正因如此，才需仰仗国公爷的威望与手腕。明月城绝不让国公爷为难。所有人员招募，皆以‘自愿赴海外垦殖’、‘受雇于海外商携、‘寻亲投友’等名义进行，所需路引、关防，乃至沿途照应，皆需国公爷费心打点。至于那三位先生处，亦只需国公爷牵线搭桥，促成交流，或帮忙收集其已刊印之着述、图纸。一切花费，皆由明月城承担。”
他停顿了一下，语气更加郑重：“此外，明月城在南京期间的一切行动，对外皆可宣称是受‘徐氏商携或国公爷名下产业雇佣、庇护。我们愿借国公爷的名头行事，以安人心，避嫌疑。”
借用自己的名头？徐弘基眼中精光一闪。这既是风险，也是将对方与自己利益更深捆绑的信号。风险在于，万一事情败露或对方惹出大乱子，自己难免受牵连；利益在于，对方显然会为此支付极其高昂的“借用费”和“保密费”。
似乎是看出了徐弘基的权衡，闪索轻轻拍了拍手。书房门被推开，萨卡亲自带着四名强壮的明月城战士，抬进来两个异常沉重的大木箱。
箱子放在地上，发出沉闷的响声。萨卡上前，用力掀开箱盖。
刹那间，书房内仿佛被金色的阳光充满！两个箱子里，密密麻麻、整整齐齐地码放着上百块切割规整、光芒璀璨的金砖！那纯粹而厚重的金色，几乎晃得人睁不开眼睛，连见惯了富贵场面的徐国公，呼吸也不由得一滞！
“区区薄礼，不成敬意。”闪索的声音平静，“这只是定金，以表明月城诚意，并支付前期打点运作之资。待国公爷助我达成所愿，无论是工匠、流民顺利招募登船，还是与那三位先生的联系有所进展，明月城另有两倍于茨厚礼奉上！所有承诺，皆以黄金为证。”
两倍于此！徐弘基的心狠狠跳动了一下。眼前这两箱金砖，价值已难以估量，十倍……那将是一笔足以让任何家族底蕴暴增、甚至影响朝局的惊财富！而这个海外城主，为了人才和技术，竟然愿意付出如此代价！
在令人窒息的金色光芒和巨大的利益诱惑面前，徐弘基心中的顾虑和矜持迅速瓦解。
他久居南京，深知朝廷现状——党争倾轧，财政枯竭，边事糜烂，上下腐败。他徐家虽为勋贵，但并无实权，主要靠田产、商铺和官场人脉维持体面。若能借此机会，获得海量黄金，不仅能缓解家族财政，更能暗中经营，增强实力，甚至在未来可能的变局中多一份筹码。
至于那些工匠、流民、乃至“窃取”一些“奇技”……在这末世景象已显的大明，又算得了什么？朝廷自顾不暇，谁又会真正关心这些“细枝末节”？
沉默了仿佛一个世纪那么长，徐弘基终于缓缓开口，声音恢复了平稳，却带着一丝不易察觉的灼热：“闪索城主，诚意十足，所求之事，虽有些许难处，但并非不可为。我徐家在江南一带，尚有些许人脉和影响力。既然城主如此看重，老夫便应承下来，尽力周旋。”
他站起身，走到窗前，背对着那两箱耀眼的黄金，仿佛在平息心绪，也像是在下达某种决心：“给老夫……一个月时间。一个月内，老夫会设法为城主网罗一批所需工匠、农户，并处理相关文书路引。至于宋、李、徐三位先生处，老夫也会派人设法接触，或购得其着述，或引荐其相关门溶子。城主和贵属在南京期间的安全与便利，自有老夫安排。”
“如此，便多谢国公爷鼎力相助！”闪索心中大定，起身郑重行礼。
当夜，闪索和安娜被徐国公安排住进了南京城内一处豪华而隐秘的别院，四千五百名明月城战士也被分散安置在几处由徐家控制的、远离市中心的营房或货栈，饮食起居得到妥善照料，对外则宣称是“徐国公府新募的南洋护卫”或“海外商队的镖师”。
而就在闪索于别院中沉思下一步计划时，他站在阁楼窗前，隐约看到夜幕下的南京城中，数十骑快马从徐国公府的不同侧门悄然驰出，如同投入平静水面的石子，迅速消失在纵横交错的街巷之郑这些，无疑是徐国公府蓄养的精干“爪牙”和“清客”，他们将在黄金的驱动和国公爷的严令下，如同一张无形的大网，撒向南京乃至整个南直隶，开始为明月城搜罗所需的一仟—人才、技术、渠道、乃至可能被“服”或“安排”的流民队伍。
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