时光的指针悄然拨向启六年二月。太平洋东岸的寒风虽未完全止息，但已褪去了刺骨的锋芒，阳光变得温煦，积雪开始消融，裸露的土地蒸腾起潮湿的水汽，枝头萌发出细微却倔强的嫩芽。春，正在以不可阻挡的姿态，重返明月川两岸。
季节的更迭，意味着新一轮行动周期的开始。城主府内，各项指令如同精准的齿轮，开始高速运转。
书房中，闪索正与徐光启、李之藻、宋应星三位大才商议。“玻璃，是我们此次返回大明，除了招贤纳士之外，另一项重要的‘敲门砖’与‘硬通货’。”闪索指着桌上几件新近烧制成功的样品——一面尺许见方、背面镀银已颇为光洁的镜子；一套晶莹剔透、薄厚均匀的高脚玻璃杯；几尊栩栩如生、色彩斑斓的玻璃生肖摆件（鼠、牛、虎等）；以及一大盒流光溢彩、纯净无瑕的玻璃弹珠。
“全力扩大生产！”闪索下令，“镜子、酒杯、艺术品、玻璃球，各种品类都要有，尤其要追求精美与纯净。这些物件，在大明乃至欧罗巴，其价值远超等重黄金。科学院需全力保障玻璃窑炉的运转和工艺改进。”
三位大才深知这些“水晶琉璃”的价值，郑重领命。
接着，闪索转向宋应星：“宋公，粮食乃根本，亦是人情。我欲从此番收获中，精选出性状最佳、芽眼饱满的土豆、红薯、玉米种薯、种块、种子，妥善保存、包装。待回到大明，除了贸易所需，我打算拿出一部分，在北方灾情严重或土地贫瘠之地，免费分发给贫苦百姓，并附上简易种植之法。”
此言一出，书房内瞬间安静。徐光启、李之藻、宋应星三人齐齐动容，看向闪索的目光充满了难以言喻的震惊与敬意。
他们太清楚这三种作物的高产与耐瘠薄特性对于挣扎在饥荒边缘的大明百姓意味着什么！那将是活命之恩，是希望之火！
徐光启起身，深深一揖，声音微颤：“城主……此乃活人无算之大德！光启代北方万千黎庶，拜谢城主仁心！”
李之藻和宋应星亦是激动不已。宋应星更是拍着胸脯保证：“城主放心！老朽亲自把关，定选出最好的种源，并编写最通俗易懂的种植口诀、图画，务必让拿到种子的百姓能种活、种好！”
“此外，”闪索继续道，“贸易所需本金也要备足。从金库中提出两吨金砖，熔铸成便于携带和交易的标准金锭，做好标记。”
安排完“礼物”与“本金”，闪索的目光投向海洋。他召来戚家奇、戚家龙兄弟。
“家奇，家龙，此次重返大明，航线漫长，事务繁杂，海上安全与船队指挥至关重要。你二人出身将门，通晓舟师之事（戚家龙尤善水性），又经过北征历练。我命你二人为此次远航船队的正副统领！”
“末将领命！”兄弟二人精神一振。
“船队以现有二十艘武装盖伦船为核心护卫，配属三十五艘大型运输船，装载货物、补给与部分随行人员。
需挑选四千名最精锐、最可靠、且熟悉舰船操作的战士，充实各船。沿途航孝警戒、应对可能的海盗或意外，皆由你二人全权负责。
抵岸后，船队泊驻、补给、与当地（主要是郑芝龙等海商势力，也可能涉及葡萄牙人控制的澳门）交涉，亦需谨慎周全。”
“城主放心！我等必保船队往来平安，不负重托！”戚家奇肃然承诺，戚家龙也用力点头。
时间在紧锣密鼓的准备中飞快流逝，转眼进入二月下旬。各项物资已基本齐备：仓库里堆满了精心包装的玻璃制品、分类保存的优质作物种子、封装好的两吨黄金，以及用于交易的部分丝绸、美洲特产皮毛、药材等。船队经过检修、补给，水手和战士已登船熟悉岗位，只待一声令下。
临行前，闪索再次召集核心层，做最后安排。
“徐公、李公、宋公、阿叔，”闪索郑重道，“我离开期间，明月城一切军政民政，便托付给诸位了。徐公李公总揽科技、教育、部分工业生产；宋公主管农业、水利、土地开发，那二百万亩土地，要抓紧春耕，各种作物合理安排；阿叔总管民政、安置新来难民（继续接纳印第安同胞）、城内日常运转及与萨满长老协调各部族事务。”
“萨亚将军，”闪索看向这位肱骨大将，“你总揽军事。萨南、萨卡辅助你，岳云从矿区调回后，也归你节制。
三项要务：第一，继续赤焰山、白霜谷、墨玉山等各矿区的有序开采与安全，保障物资供应；
第二，加强明月城陆海防务，尤其是北面，警惕英国佬可能的报复或袭扰；
第三，那一万远征军的冬季强化训练不能停，待我六月返回，便要检阅成军！”
“末将（老朽）遵命！定不负城主所托！”众人齐声应诺，语气坚定。
最后告别的时刻，是在扩建后的东港码头。庞大的船队帆樯如林，在略带咸腥的春风中轻轻摇晃。柳如是、顾横波、李香君、卞玉京、董宛、陈圆圆、寇白门、马湘兰八艳，以及安娜、艾米，皆身着盛装（新制的春装），前来送校她们强忍着不舍，为闪索整理着衣袍，眼中泪光盈盈。
闪索逐一拥抱她们，在每人耳边轻声叮嘱：“好好照顾自己，管理好内宅，我不在时，你们便是城主府的主心骨。
莫要苦了自己，该吃吃，该用用，闲暇时也可去学堂教教孩子，或者继续你们的诗画琴艺。等我回来。”
众女含泪点头，柳如是代表众壤：“相公一路珍重！家中一切，自有我等打理，勿以为念。盼君早日功成归来！”
在阿叔、萨亚、徐光启等留守众人以及无数军民自发聚集的送别目光中，闪索最后看了一眼晨曦中愈发雄伟的明月城墙，转身，大步踏上了旗舰“破浪号”（新命名的一艘大型盖伦船）的跳板。
戚家奇立于舰首，见城主登船，高声下令：“起锚！升主帆！”
绞盘转动，铁锚破水而出；巨大的风帆在桅杆上缓缓升起，吃饱了风，鼓胀起来。悠长的号角声响彻港湾。
“出发！”
舰桥上的令旗挥舞，庞大的船队开始缓缓移动，如同一条苏醒的巨龙，依次驶出明月港，进入开阔的太平洋。岸上，送行的人群挥手如林，祝愿声随风飘散。
闪索立于“破浪号”高高的艉楼上，手扶栏杆，回望渐渐远去的海岸线。那里有他一手缔造的城市，有他挚爱的妻子，有信任他的臣民，有未竟的帝国梦想。
前方，是浩瀚无垠的太平洋，是危机与机遇并存的古老故国。此去，他将以明月城之主的身份，以超越时代的见识与资源，再次搅动大明的风云，网罗遗落的英才，播撒希望的种子……
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