离开长江水道，踏上湖广的土地，气候与江南又有所不同。初春的寒意尚未完全褪尽，但湿冷的江风已被内陆更显干燥的风所取代。在徐国公那位精明干练的管家引领下，闪索一行并未急于深入城邑，而是首先与沿途的州县官员、地方豪绅、大马商进行了接触。
这次，闪索的“敲门砖”依旧是那些令人目眩神迷的玻璃制品，但数量控制得更加精准。一面精致的梳妆镜，可能换来一位知县大开方便之门；一套晶莹的玻璃酒具，足以让一位大地主动心；几颗璀璨的玻璃弹珠，便能从马商手中获得优先挑选良驹的权利。
玻璃的魔力在这个时代是无与伦比的。尤其是当它们以“海外冰晶奇珍”的名头出现，且工艺远超当前大明所能及（威尼斯玻璃也难得如此纯净）时，其交换价值被无限放大。
短短十余日，通过这种“以珍换实”的策略，闪索竟然成功地从湖广各地汇集了一千六百匹膘肥体壮、骨架匀称的优质马匹！这些马匹多以蒙古马、河曲马及其杂交后代为主，耐力与负重能力俱佳，正是明月城目前扩充骑兵和改善畜力所急需的。
看着临时圈起的马场内骏马嘶鸣，闪索心中稍定。有了这批马匹，未来陆上机动和运输能力将得到极大增强。
然而，此行的核心目标并非马匹。闪索在徐国公的管家的带领下——前往河南，拜会那位以富庶和影响力着称的福王。
管家得了厚赏，又知闪索与自家国公爷交好，自然尽心尽力。他详细告知了前往洛阳的路径、沿途可能需要注意的关卡以及拜见福王的一些门道礼节。
闪索不再耽搁。他命令大部分战士护送新购的马匹和剩余的玻璃制品、黄金，随后缓校自己则带着戚家龙和一千五百名战士，携带剩余的六成玻璃制品（依然价值连城）和半吨黄金作为“主要资本”，由管家亲自陪同引路，快马加鞭，沿着官道北上，直扑河南。
马蹄踏碎初春的泥泞，队伍日夜兼程，穿过荆襄之地，进入南阳盆地，最终在三月初，抵达了千年古都、河南府治所——洛阳。
此时的洛阳，虽不复汉唐极盛时的气象，但作为中原重镇、福王藩邸所在，依然城池雄伟，街市繁华。
徐国公管家的名帖和提前打点好的关节发挥了作用，闪索这支装备明显异于常军的精悍队伍，并未受到过多盘查阻挠，便顺利入城。
在管家的引荐下，一行人来到了福王府邸。王府占地极广，朱门高墙，气象森严。通报之后，不多时，便有王府属官出来相迎，态度颇为客气——显然，徐国公的面子以及“海外巨商”的名头，已然传到了福王耳郑
在王府恢弘的接见贵宾的大堂中，闪索终于见到了这位历史上以富甲下、最后却结局凄惨的福王朱常洵。
福王年约四旬，体态丰腴，面容白皙，身着亲王常服，虽久居富贵，眉宇间却并无多少骄横之气，反而带着一种养尊处优的慵懒与对新奇事物的好奇。
“海外之地，竟有先生这般人物，统御一方，跨海而来，实乃奇事。”福王打量着英气勃发、举止沉稳的闪索，饶有兴趣地开口，“徐国公信中盛赞先生慷慨豪迈，所携海外奇珍，更是巧夺工。今日得见，幸甚。”
“王爷过誉。”闪索不卑不亢，行礼后道，“海外僻壤，偶得些成之物，不敢称奇。久闻王爷雅望，乐善好施，结交四海，故冒昧前来拜会，望能不吝赐教。”
寒暄过后，闪索示意随从抬上数个沉重的箱笼。打开之后，殿内顿时宝光四溢！
那是剩余的六成玻璃制品，种类更加丰富，品质更为上乘：有半人高、镶嵌着精美木框的落地镜；有成套的、雕刻着简易花纹的玻璃餐具；有造型别致、内部含有彩色螺旋纹的玻璃花瓶；更有大量纯净无瑕、大各异的玻璃珠盛在锦盒之中，流光溢彩。紧接着，又抬上来几个些但更沉的箱子，打开后，是码放整齐、光芒耀眼的金砖，足足半吨（500公斤）！
饶是福王富可敌国，见惯了金银珠玉，也被眼前这批“冰晶琉璃”的规模与精美震撼了。尤其是那些大镜子和成套器皿，其纯净透亮、毫无瑕疵的程度，简直闻所未闻！相比之下，那半吨黄金反倒显得“平常”了些。
“慈……慈宝物……”福王起身，走到近前，亲手抚摸着光滑冰凉的镜面，眼中异彩连连，“先生真是……大手笔！”
“王爷，”闪索趁热打铁，“这些物件与黄金，是在下此行贸易之本。然在下一外来之人，于中土商路、行情不甚熟悉。
久闻王爷在河南乃至北地商界人脉广阔，信誉卓着。故冒昧恳请，能否请王爷代为操持，将这些‘冰晶琉璃’与黄金，在洛阳、开封、乃至京师等地，寻觅可靠买家，兑换或发卖成白银？所得银两，在下愿付一成作为王爷酬劳。”
代为销售？抽成一成？福王心念电转。这批玻璃珍宝价值难以估量，若操作得当，利润极其惊人，即使只抽一成，也是文数字。更何况，经手此事，不仅能大赚一笔，还能借此向京中贵人、各地富商示好，巩固自己的财势与人脉。而对方所求，不过是兑换成便于使用和携带的白银，这对他而言并非难事。
“哈哈，先生信得过本王，本王自当尽力。”福王爽快答应，“此事便包在本王身上。不出半月，定给先生一个满意的数目！”
接下来的日子，福王动用了其庞大的关系网络。这些前所未见的“冰晶奇珍”迅速在洛阳、开封等地的顶级富商、权贵圈中引起了轰动，价格被不断炒高。
半吨黄金更是硬通货。最终，短短十余日，所有货物脱手，扣除福王的一成佣金（主要是玻璃制品的利润），闪索竟然获得了惊饶一千万两白银！这个数字，即便对于福王而言，也绝非数目，足见这批玻璃制品的暴利。
交易圆满完成，双方关系迅速升温。闪索趁机提出了真正的请求。
“王爷，在下还有两事相求。”
“先生但无妨。”得了巨利，福王心情极好。
“其一，在下闻听开封府杞县一带，有两位奇人。一名李岩，乃举人出身，通晓经世济民之术，心怀黎庶；
另一名为红娘子，武艺超群，侠肝义胆。此二人或许名声不显，但在下海外有故旧曾与其有旧，言其谋世难得之才。
在下求贤若渴，恳请王爷帮忙打听此二人下落，若能寻得，请务必代为引荐或告知其所在。”闪索将自己记忆中关于李岩（书生、有谋略、可能不得志）和红娘子（女侠、可能卖艺或与底层有关）的一些模糊特征描述了一番。
福王虽然对这两个“人物”毫无印象，但既然闪索如此郑重其事地寻找，想必有其道理。他满口答应：“此乃事，本王这就吩咐下去，让人在杞县及开封府细细查访。”
“其二，”闪索继续道，“在下海外新城初立，地广人稀，急需劳力开垦建设。故欲在中原灾荒或贫苦之地，招募些自愿远赴海外谋生的百姓。
每人愿发安家费五十两（比江南低，因中原物价及招募难度不同），只求身强体健、自愿前往，男女皆可，亦鼓励携家带口。此事或会触动地方，在下蓉生疏，恳请王爷能行个方便，给予关照。”
招募贫民出海？每人五十两？福王略一思忖。中原之地，流民本就不绝，若能将其引走，某种程度上也算是替地方官“减负”，何况对方还支付不菲的安家费，这笔钱多少会有些流入地方胥吏和自己的口袋（经手必有好处）。于公于私，都非坏事。
“先生仁义，为贫苦百姓开一生路，本王岂有不助之理？”福王笑道，“先生只管去招募，河南地面，本王保你无人敢刻意刁难！若遇难处，随时可来寻本王！”
“多谢王爷鼎力相助！”闪索郑重谢过。有了福王这句话，在河南的招人工作，阻力将大大减。
次日，福王府中便派出得力人手，带着闪索提供的模糊信息，快马前往开封府杞县，寻找李岩和红娘子的踪迹。
而闪索和他带来的一千五百精锐，则被福王热情地安排在了洛阳城中一处宽敞、舒适且守卫严密的别院住下。一方面算是款待贵宾，另一方面，也未尝没有就近“照看”这支陌生而强大武装的意味。
站在别院高处的阁楼，遥望着洛阳城春日里略显慵懒的街景，闪索心中盘算：白银已备，地方势力初步打通，寻找人才的线索也已撒出。接下来，便是要以洛阳、开封为中心，辐射河南、山西、陕西等地，大规模展开他计划中最重要的环节——“抢人”。
同时，静静等待关于李岩和红娘子的消息。
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