庞大的舰队在长江中缓缓移动，如同一条钢铁与风帆构成的移动长城，终于抵达了六朝金粉之地、大明留都——南京城外的江面。浩荡的船队再次引起了轰动，城墙上下，码头上，挤满了观望的人群，议论纷纷，猜测着这支强大而神秘的船队归属。
闪索没有让整个舰队靠岸，那太过招摇。他命令舰队在江心一处开阔水域下锚待命，保持警戒。自己则带着戚家龙，点齐二百名最精锐、最机警的骑兵作为护卫，并携带着二百万两白银（分装于数十个结实的箱笼，由骡马驮运），轻装简从，乘舟登岸。
南京，虎踞龙盘，城高池深，但闪索早已不是初来乍到的生手。他手持徐国公的亲笔拜帖，又深谙“有钱能使鬼推磨”的道理。一路行来，无论是城门守军、巡检司吏，还是偶遇的衙署官，在验看过国公府拜帖、又“无意间”瞥见护卫们严密看守的那些沉甸甸的箱笼后，无不变得客气有加，一路绿灯，几乎无人敢于阻拦盘查这支明显带着“硬通货”和强硬背景的队伍。
很快，他们便再次来到了巍峨的徐国公府。门房一见拜帖，不敢怠慢，立刻通禀。不多时，闪索便被引进了国公府那间熟悉而又更加奢华的书房。
徐国公见闪索去而复返，且气度更显从容，身后护卫精悍，心中也暗暗称奇。寒暄过后，闪索直接切入正题，毫不拖泥带水。
“国公爷，在下此次冒昧再来叨扰，实有一事相求，此事关乎两位大明俊才，亦关乎海外万千生民之未来。”
“哦？先生请讲。”徐国公捻须道。
“在下听闻，南京兵部有位毕懋康毕大人，精于火器制造，尤擅攻坚破锐之器；其弟毕懋良，亦通晓机械格物，于营造、水利颇有建树。此二人才学，于这秦淮歌舞、官场浮沉之中，恐难尽展。”闪索目光炯炯，“在下海外新城，百业待兴，尤缺慈能将巧思化为实物的‘大匠’！恳请国公爷相助，设法将此二位请来与在下一见。若事成，在下愿以百万两白银，酬谢国公爷玉成之美！”
百万两白银！只为引荐两个人？徐国公心头剧震，手中茶盏都晃了晃。他虽知闪索出手豪阔，但如此重金只为求见两人，还是让他感到难以置信。
这毕氏兄弟，他也有所耳闻，确实有些本事，但似乎因为得罪殉并未得到朝廷重用，官职也不显赫。这位海外城主，眼光何其毒辣，出手何其大方！
“先生……真是求贤若渴啊。”徐国公稳了稳心神，眼中精光闪烁。百万两白银，对他而言也是巨款，更关键的是，这再次证明了闪索的雄厚实力与诚意，加深双方联系，未来好处更多。“此事……虽有些碍难（毕竟涉及朝廷命官），但既先生如此看重，老夫便尽力一试。明日此时，请先生再来府中，老夫当设宴，邀毕氏兄弟与先生一晤。”
“如此，多谢国公爷！”闪索起身，郑重一揖。
次日，徐国公府的花厅内，一场范围却规格颇高的宴席悄然举校除了徐国公和闪索，受邀前来的正是毕懋康与毕懋良兄弟二人。
毕懋康约莫四十五六岁，面容清癯，目光锐利，带着工匠特有的专注与一丝不得志的郁色；其弟毕懋良稍年轻几岁，气质更为儒雅，但眼神同样灵动，透着对实学的热忱。二人突然被国公爷设宴邀请，心中本就疑惑，见到主位上竟是一位陌生的年轻人（闪索），且气度不凡，更是暗自纳闷。
酒过三巡，徐国公将话题引向闪索，简单介绍了其“海外巨商”、“明月城主”的身份，并暗示其志不在，求贤若渴。
闪索趁机接过话头，他先是盛赞了毕氏兄弟在火器、机械方面的造诣，言其才学“埋没于案牍俗务，实为可惜”。接着，话锋一转，谈起了时局。
“二位先生身处留都，想必对朝中党争之烈，民间疾苦之深，感触尤深。”闪索语气沉痛，“东林、殉，乃至楚浙齐昆，争斗不休，视国事为儿戏，置民生于水火！辽东烽火连，加派无穷；中原赤地千里，饿殍塞道。
朝廷空有火器之利（看向毕懋康），却难挽颓势；虽有能工巧思（看向毕懋良），却多用于宫廷享乐、权贵宅邸。长此以往，国将不国，民何以堪？”
毕氏兄弟默然。他们何尝不知？毕懋康改良的火器图纸往往石沉大海，或沦为党争攻讦的工具；毕懋良设计的精巧机械，也多被用于园林点缀。空有抱负，无处施展，正是他们心中最大的苦闷。
“在下不才，于海外辟有一城，名曰明月。”闪索的声音变得激昂起来，“那里无党争之祸，无胥吏之扰，唯有亟待开发之沃土，亟待兴建之百工！我等所重者，乃是实学，是能真正强城富民、抵御外侮的技艺！徐光启徐公、李之藻李公，如今皆在明月城，主持格物致知、科技兴城之大业！
他们常与在下言，若得懋康、懋良二位先生相助，则明月城之火器工坊、机械营造，必能更上层楼，造福一方新生之民，甚至……将来或可凭此技，反哺故土，稍解危难！”
“徐公？李公？”毕懋康兄弟闻言，大吃一惊。徐光启、李之藻可是他们敬佩的前辈学人，名满下，竟也去了那海外明月城？这消息，极大地增加了闪索话语的可信度与吸引力。
闪索察言观色，继续加码：“在明月城，先生们可尽情施展所长。要造最新式的火铳火炮？材料、工匠、资金，全力支持！要试制水利机械、改良农具？有广袤土地和充足劳力供其试验！所学所用，皆能化为实实在在的成果，惠及城邦，而非锁于高阁，或沦为权贵玩物！”
他描绘的图景，对于苦于才华无处施展的毕氏兄弟而言，无异于黑暗中看到了一束强光。一个重视实学、提供平台、没有那么多掣肘和倾轧的地方？还能与徐光启、李之藻这样的大家共事？
兄弟二人对视一眼，均看到了对方眼中的心动与挣扎。离开大明，前往未知的海外？这需要巨大的勇气。但留在南京，继续这种无所作为、眼看着国事日非的日子？
最终，对技艺的追求、对实现价值的渴望，以及对闪索（及其背后徐李二公）所描绘的那个“干净”平台的向往，压过了对未知的恐惧与故土的依恋。
毕懋康长叹一声，起身对闪索拱手：“城主胸怀大志，求实重技，更得徐、李二公襄助，实乃我辈学人之幸。若城主不弃，懋康愿携拙技，前往明月城，略尽绵力！”
毕懋良也随之起身：“兄长所言，亦是懋良之心。愿追随城主，以实学建新城！”
“好！得二位先生相助，明月城如虎添翼！”闪索大喜过望，立刻命人抬上早已准备好的箱子，“二位先生高义，令人敬佩。此乃五十万两白银，权作二位置办行装、安置家眷之资，万勿推辞。”
五十万两！又是一笔巨款！毕氏兄弟虽非贪财之人，但也被这手笔震撼。然而，更让他们和在场所有人（包括徐国公）震撼的是接下来的事。
毕懋康看了一眼那箱白银，对弟弟点零头，然后转向闪索，诚恳道：“城主厚赠，懋康兄弟心领。然我二人孑然一身（家眷简单），用度有限。
江南之地，富者阡陌纵横，贫者无立锥之地，每日冻饿而死者不知凡几。此巨款于我如同累赘，不如……”他顿了顿，决然道，“不如就散于南京城内外的贫苦百姓吧！也算我兄弟二人离开故土前，为家乡父老略尽最后一点心意。”
毕懋良也附和道：“兄长所言极是。取之于民，用之于民。请城主成全！”
此言一出，满堂皆惊！五十万两白银，散就散？这是何等的胸襟与悲悯！徐国公目瞪口呆，红娘子、戚家龙等人更是对这两位其貌不扬的“技术官员”肃然起敬。闪索也大感意外，随即心中涌起更深的赞赏。能不为巨财所动，心系黎庶，这才是真正值得尊重和招揽的大才！
“二位先生仁德，闪某佩服！就依先生之意！”闪索当即同意，并请徐国公协助，派人即刻在南京城中设点，公开向贫民发放银钱、粮食，务必使这笔钱能真正落到需要的人手郑
此事办妥，毕氏兄弟再无牵挂。他们简单收拾了随身书籍、图纸和工具（这才是他们真正的财富），便随闪索离开了徐国公府。
临行前，闪索再次拜谢徐国公，留下丰厚的谢仪，并暗示未来合作机会更多。徐国公看着毕氏兄弟离去的背影和那即将散出的五十万两白银，心中对这位海外城主的评价，已然达到了一个全新的高度。
次日清晨，闪索带着毕懋康、毕懋良兄弟，以及红娘子、李岩、戚家龙等人，还有那二百护卫，骑马离开南京城，返回江心的舰队。毕氏兄弟回头望了一眼巍峨的南京城墙，眼神复杂，但更多的是对未来的憧憬。
登上“破浪号”，闪索立即下令：“启航！目标——杭州！与戚家奇部最后汇合，然后，回家！”
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