六月的海风，带着大洋彼岸传来的催促意味。就在明月城紧锣密鼓地消化十万新移民、全力备战之际，远方的盟友（兼债主）终于送来了闪索翘首以盼的“雇佣费”。
这一日，东港外再次帆影蔽日。一支规模同样庞大的舰队出现在海平线上，由二十艘威武的武装盖伦船打头，其后跟随着多达六十五艘体型臃肿、吃水颇深的大型运输船。旗舰上飘扬的，正是西班牙王室的旗帜与萨尔塞多上尉的私人纹章。
老熟人萨尔塞多上尉再次踏上了明月城的土地。与上次贸易时的从容不同，他眉宇间带着一丝不易察觉的焦灼。在城主府内，双方略作寒暄，便迅速切入正题。
“尊敬的城主阁下，”萨尔塞多上尉开门见山，“依照总督阁下与您的协议，首批支援物资与船只，我已全部灾。”他递上一份详细的货物清单：
· 十艘武装盖伦船：均为1000吨级的标准战舰，保养状况良好，各舰配备的火炮（12磅、24磅为主）及弹药也已随船交付。
· 六十五艘大型运输船：吨位在800-1000吨之间，结构坚固，虽无武装，但载货空间巨大，是远洋投送兵力的理想载体。
· 二十吨白银：以标准银砖形式封装，在运输船底舱。
· 一万支燧发枪及配套弹药：多为西班牙陆军制式型号，性能可靠。
“总督阁下对城主阁下信守承诺、如期出兵，抱有最高期待。”萨尔塞多上尉语气郑重，“加勒比海的局势……不甚乐观。英国佬及其支持的匪徒活动猖獗，对我方据点构成持续威胁。总督希望，城主阁下的精锐之师，能尽快启程。”
闪索仔细验看了停泊在港内的船只和部分卸下的货物样品（白银、火枪），满意地点点头。这笔“交易”的硬件部分，西班牙人履行得还算到位，大大增强了明月城此次远征的运载能力与火力基础。
“上尉阁下放心，”闪索收起清单，正色道，“明月城既已应允，自当全力以赴。我军已基本完成集结与整训，粮草军械亦在加紧调拨。待最后一批物资到位，舰队完成整合补给，不日即可扬帆启程，驰援新西班牙。”
得到闪索的明确保证，萨尔塞多上尉神色稍缓。但他军务在身，无法久留，需尽快返回复命并参与其他方向的任务。
“城主阁下，为便于贵军与我方在加勒比海区域的联络与协同，总督阁下特指派胡安·德·拉·科鲁兹少尉随我同来。”萨尔塞多上尉介绍身后一名年轻精干的西班牙军官，“科鲁兹少尉熟悉加勒比海航路、水文及我方主要据点情况，他将作为向导与联络官，随同贵军行动，直至与总督阁下派出的接应部队汇合。”
名叫胡安·德·拉·科鲁兹的年轻少尉上前一步，向闪索行了一个标准的军礼。他皮肤被海风吹得黝黑，眼神锐利，显得沉稳干练。
“科鲁兹少尉，一路辛苦了。”闪索微微颔首，“接下来，有劳少尉鼎力相助。”
“愿为阁下效劳。”科鲁兹少尉用略带口音的汉语回答，显然受过一些基础训练。
萨尔塞多上尉交割完物资与人员，不再耽搁，当日便率领自己的座舰及部分护航船只匆匆返航，留下庞大的船队和科鲁兹少尉在明月城。
盟友的催促与实实在在的“雇佣费用”到位，让明月城的战争机器进入了最后的冲刺阶段。闪索深知，此次远征，不仅仅是为履行对西班牙的承诺、获取实战经验与贸易利益，更是明月城力量的一次重要远距离投送与展示。必须确保万无一失。
在全力准备远征主力的同时，闪索的思绪再次飞回了大洋彼岸的故土。明月城的发展，离不开持续的人口输入与物资交流。此次出征，主力舰队将西行，但东方的大门绝不能关闭。
他将戚家龙召至面前。
“家龙，远征在即，主力将赴加勒比海。然大明乃我城根基所系，贸易与招揽不可中断。”闪索铺开海图，“你另有重任。”
他指向东方：“你带领我城所有的运输船一百艘，组成贸易舰队。装载我城大量——土豆、红薯，沿途若遇贫苦之地，免费分发，宣扬我城仁政，播撒希望。”
接着，他指向仓库方向：“再装载精美香皂一万块、各色玻璃制品（镜子、酒杯、艺术品等）各十五箱。此乃与大明官绅巨贾交易之硬通货。另备一吨金砖作为采购本金。”
“你的任务有三，”闪索条理清晰，“第一，重返江南，乃至北上山东、直隶，继续招募自愿来我城的青壮男女、各类工匠、乃至落魄文人学者。条件依旧，安家费从优。尤其必须记住去陕西把因得罪殉而赋闲在家的孙传庭和其家人请过来，不管用什么方法，绑也给我绑回来。
第二，用香皂、玻璃器及黄金，大量采购上等丝绸，此为长远贸易所需。
第三，留意搜集购买各类适宜观赏或具有经济价值的鲜花种子（尤其是大明名品），以及优质茶叶。前者可用于美化我城、培育香皂香料，后者则是重要贸易品与待客之物。”
他拍了拍戚家龙的肩膀：“此行仍以贸易为名，低调行事，尽量避免与地方官府冲突。杭州知府，徐国公及福王那边的关系，可继续利用。
往返途中，经琉球、大员（台湾）时，亦可与郑芝龙、荷兰人保持接触，维系商路。带上一千精锐作为护卫，确保舰队安全。”
“末将领命！”戚家龙肃然应道，眼中闪烁着被委以重任的激动与决心。这等于将明月城东方重任全部交予他手。
命令下达，整个港口区再次陷入繁忙。开始贸易舰队需要准备、装载所需物资。
为贸易舰队准备的，是一筐筐沾着泥土的土豆红薯、一箱箱散发着香气的精美香皂、那些令人目眩神迷的玻璃制品，以及沉甸甸的金砖。戚家龙精心挑选水手和战士，许多是上次随他往返大明、经验丰富的旧部。
三日后，清晨的薄雾刚刚散去，东港外已是帆樯如林。
贸易舰队则由一百艘大型运输船组准备再次驶向遥远的东方。戚家龙立于其中一艘运输船的舰桥上，目光坚定。
“出发！”
一声令下，锚链哗啦，风帆次第升起。两支庞大的船队缓缓驶离港口，在海面上调整队形。
贸易舰队则转向西北，沿着熟悉的航线，再次驶向那片古老而动荡的故土，去延续人口与财富的汲取，去播撒名为“希望”的种子。
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