三月底的黄金湾，春意已浓，海风带着太平洋特有的湿润与暖意。当闪索率领的凯旋之师，携带着那几乎一眼望不到头的庞大运输车队和部分从北海湾沿内河南下、又经陆路转运至茨缴获物资，终于出现在明月城外时，整个城市再次沸腾了！
消息早已由更快的信使传回，但亲眼见到城主安然归来，见到那象征胜利与财富的浩荡队伍，明月城军民压抑了数月的激动与期盼彻底爆发。
以内阁次辅李岩为首，徐光启、李之藻、宋应星、毕懋康兄弟、王瑞祥等文臣，戚家龙等留守武将，以及闪索的阿叔、秦淮八艳等内眷，几乎倾城而出，在城外举行了盛大的欢迎仪式。鲜花、彩带、震的欢呼声，将港口区变成了欢乐的海洋。
闪索没有直接入城，而是选择在城外一处临时搭建的高台上，向汇聚而来的万千民众发表了简短的凯旋演。
“明月城的同胞们！将士们！”他的声音在内力加持下清晰传遍四方，“我，闪索，幸不辱命，已率领我明月城忠勇将士，完成了跨越整个北美大陆的远征！”
他简要回顾了征程：从加勒比海初战告捷，到中部平原连战连捷解救百万印第安同胞，再到北海湾雪夜奇袭夺取舰队，最终彻底扫清英国在北美的殖民势力。
“……此战，我们不仅击败了强敌，解救了无数受苦的印第安兄弟，更缴获了足以让我明月城百年富足的财富！”他指向身后那堆积如山的箱笼和物资，“金银、军械、船只、货物……不计其数！更重要的是——”
他顿了顿，声音陡然拔高，充满无可置疑的威严与豪情：“从今日起，北起冰封海湾，南至墨西哥边境，西抵太平洋，东至密西西比河乃至更东的辽阔土地——整个北美大陆的西部与中部，已尽在我明月城掌控之下！此乃上所赐，亦是我等浴血奋战所得！未来的北美，将是明月城子孙万代安居乐业、开枝散叶的无垠乐土！”
“城主万岁！明月城万岁！”山呼海啸般的呐喊直冲云霄，无数人激动得热泪盈眶，挥舞着手中的一牵
开疆拓土，拥有整个大陆！这是何等的功业，何等的荣耀！每一个明月城子民的心中，都充满了前所未有的自豪感与归属福
盛大的欢迎仪式后，闪索将具体的政务交接、战利品入库清点分配、军队论功行赏等繁杂事务，全权交给了以李岩和阿叔为首的内阁及相关部门处理。经历了长达半年多的远征与紧张决策，他此刻最需要的是家庭的温暖与片刻的宁静。
他牵着红娘子的手，在亲卫的簇拥下，回到了久违的城主府城堡。安娜、艾米以及秦淮八艳早已在城堡大厅等候。看到闪索平安归来，众女眼中都盈满了欣喜的泪水。当闪索坦然地将红娘子正式介绍给她们，并明两人已在北海城成婚时，大厅内出现了短暂的寂静。
安娜最先反应过来，她虽然心中有些酸涩（毕竟是最早跟随闪索的欧裔妻子），但更多的是对夫君的信任与对红娘子这位女中豪杰的敬佩。她走上前，拉起红娘子的手，用略显生涩的汉语真诚地：“欢迎你，红姐姐。夫君在外征战，多亏有你照料。”
艾米更是直接，拍了拍红娘子的肩膀（力道让红娘子都晃了一下）：“好！又多了一个能打架的姐妹！以后切磋有人了！”
秦淮八艳彼此对视，她们出身风尘，更懂得人情世故，也深知闪索非池中之物，未来身边绝不会只有她们几人。红娘子英武爽朗，与她们气质迥异，却也是难得的性情中人。柳如是作为代表，盈盈一礼：“恭喜夫君，恭喜红妹妹。既入此门，便是一家人，往后当同心同德，辅佐夫君。”
红娘子虽在战场上杀伐果断，但面对这一屋子的“姐姐妹妹”，尤其是感受到她们真诚的接纳（至少表面如此），也不禁有些动容，抱拳还礼：“红缨初来，往后还请各位姐姐多多指教。”
当夜的团圆家宴，气氛温馨而融洽。餐桌上摆满了各色佳肴，融合了东西方的风味。闪索卸下了统帅的重担，与妻子们围坐一堂，讲述着远征途中的种种见闻趣事（略去了血腥残酷的部分），也倾听她们诉这段时间明月城的变化、国营商社的进展、以及生活中的点滴。
红娘子也逐渐融入了这个大家庭，她豪爽的谈吐和独特的经历，让安娜、艾米和八艳们都听得津津有味。家的温暖，终于洗去了远征的风尘与疲惫。
然而，闪索并未完全沉浸于温柔乡郑次日一早，他便出现在了科学院。
徐光启、李之藻、宋应星、毕氏兄弟等人早已等候多时。他们不仅对城主凯旋由衷高兴，更对此次缴获的众多“新奇”物资充满了研究兴趣。
“城主，听闻此次缴获大量‘烟草’？”徐光启捻须问道，“此物在欧罗巴及南洋颇受欢迎，吸食者众。然其用法粗放，多以烟斗或直接咀嚼，烟气辛辣呛人。”
“正是。”闪索点头，命人取来一些上好的、经过初步晾晒的烟叶样本，“此物虽有一定害处，但成瘾性强，市场广阔，若能加工得法，必为重要财源。我有一想法……”
他取过纸笔，快速勾勒起来。先是画出一支细长的圆筒状物，解释道：“此谓‘香烟’。将烟叶切丝、烘干、调味后，用特制的薄纸（如桑皮纸、米纸）卷裹成细条，一端可点燃吸食，另一端有过滤嘴（可用棉絮或其他吸附材料）以减少杂质吸入。方便携带，口感相对柔和。”
接着又画出一支更粗短、一头尖细的物体：“此谓‘雪茄’。选用整张上等烟叶作外皮，内部填塞精选的烟丝，卷制而成，无需纸卷。吸食时烟气浓郁醇厚，多为上流社会所好。”
他还提及可以尝试在烟丝中加入少量然香料（如薄荷、丁香、桂花等）或具有安神、提神功效的草药粉末，以改善口涪增加卖点。
徐光启等人看着图纸，听着描述，眼中异彩连连。宋应星更是抚掌道：“妙啊！城主此法，确是化腐朽为神奇！将粗粝之烟草，加工成如此精巧便利之物，必能大行其道！”
出乎闪索意料的是，徐光启沉吟片刻后道：“城主所绘‘香烟’之形制，老夫倒觉似曾相识。听闻闽粤之地，早有用薄纸包裹烟丝吸食之法，谓之‘仁丹’或‘卷烟’，然工艺粗糙，流传不广。至于雪茄……欧罗巴似有其雏形，谓之‘叶卷烟’。城主所提之改良，尤其是加入香料草药、制作过滤嘴、规范形制与包装，确是大有可为！”
原来此时已有类似产品雏形，只是未能形成规模和品牌。闪索心中更定，笑道：“既有基础，那便更好。还请诸位先生，带领工匠，立即着手试验。精选烟叶品种，研究切丝、烘烤、发酵、调味之最佳工艺，研制适合的卷纸和过滤材料，试验不同香料草药的配比。我要在最短时间内，看到品质稳定、口感上衬‘明月牌’香烟和雪茄样品！”
“老夫（下官）领命！”几位科学巨匠立刻来了精神，这既是技术挑战，也是为城邦开辟新财路的要事，他们责无旁贷。
接下来的几，科学院附属的试验工坊里烟气缭绕，香气（或怪味）混杂。徐光启等人亲自上阵，带领一批精选的工匠，反复试验。他们利用缴获的不同产地烟叶，尝试不同的处理方法；寻找合适的本地植物纤维制作卷纸；试验棉、麻、活性炭（简易）等作为过滤材料；调配薄荷、甘草、陈皮乃至少量珍稀香料（从大明带来）的添加比例。
数日后，第一批试验品出炉。闪索被请到工坊品鉴。
几种不同规格、包装简易但形制已相当规整的“香烟”和“雪茄”摆在他面前。他拿起一支标注“清香型”的香烟，点燃，吸了一口。烟气入口，果然比直接吸食烟叶或使用简陋烟斗柔和许多，淡淡的薄荷凉意与烟草本香混合，刺激性大减。
又尝了一支“浓香型”雪茄，烟气醇厚饱满，带有一种独特的、类似巧克力的回甘（可能是某种特殊烟叶或添加物的效果）。
“好！”闪索放下雪茄，满意地点头，“虽仍有改进空间，但以此为基础，已足以推向市场！尤其是这雪茄，品质上乘，可定位为高端礼品或奢侈品。”
他随即找来李岩，指示道：“立刻在国营商社下，设立‘明月烟草工坊’。选址要远离居民区，注意防火通风。从科学院接收成熟工艺，开始批量试生产。
同时，组织城内那些倭女奴隶，进行集中培训，学习香烟卷制和雪茄包裹等手工工序。此业需精细，女子手巧，正为合适。先以供应城内及西班牙盟友试销，待工艺稳定、产量提升，再扩大规模，作为重要出口商品！”
李岩领命而去，眼中也闪烁着兴奋的光芒。烟草加工，技术门槛相对不高，但利润丰厚，且能充分利用现有劳动力（倭女奴隶），又能与西班牙等贸易伙伴深化利益捆绑，确是一举多得的好事。
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