七月的气，暑气开始升腾，校场上，一万新募骑兵的阵列已然有了几分模样。在萨卡的严厉督导和林咳三千蒙古佣兵的悉心（且充满竞争性地）教导下，这些原本只是略通马术的辽东汉子，如今已能较为熟练地控马疾驰，完成简单的队列变换，马上开弓的命中率也在稳步提升。
虽然离真正的精锐尚有距离，但那股新炼成的锐气与对丰厚军饷的渴望，让他们初具战力，成为北疆一支不容忽视的新生武装力量。
广袤的原野上，一个月前还多是荒草灌木的地方，此刻已被整齐的田垄所覆盖。五万垦殖大军的汗水没有白流，超过两百万亩的土地被成功开垦出来，一片充满生机的绿色，取代了以往的苍黄，预示着秋后惊饶收获可能。
而那座被闪索寄予厚望的新城，轮廓已然清晰。近十五万人一个月的奋战，成果斐然。依山而建的核心区域，一道以夯土版筑为主体、关键部位嵌以条石的厚重城墙，已经拔地而起，高达两丈有余，雉堞初现，四门耸立，显得异常坚固。
城内，几条主干道被粗略平整出来，大量的简易窝棚、木屋和少量开始建造的砖石仓库、衙署散布其间，虽然杂乱，却充满了蓬勃的生气与人烟。
更引人注目的是，在新城朝向西南——也就是后金主要威胁方向的正门城墙及两侧突出马面上，密密麻麻地排列着二百五十门黑洞洞的炮口！那是清一色的二十四磅重型舰炮，沉重的炮身固定在坚固的炮位上，覆盖着防雨的油布，沉默地宣示着强大的防御与威慑力。任何试图从这一面进攻的敌人，都将首先面对这片钢铁与火焰构筑的死亡之墙。
初步安顿好内部建设与防御，闪索深知，被动防守绝非长久之计，主动出击、获取更多的人口，才是未来完全占据北美大陆的关键。七月中旬，他留下萨卡坐镇北疆，继续督导训练、农事与筑城，自己则亲率一支精干的混合部队，携带“特殊货物”，开始了又一次大胆的行动。
这支队伍包括五千名新骑兵中最优秀、最机灵且有一定战斗经验的佼佼者，以及那三千名已经完全收心、士气高昂的漠北蒙古雇佣骑兵。此外，还有以多罗为首的数十名索伦猎手作为向导和前哨。
队伍没有携带重型装备，而是用大量马匹，满载着精盐、白糖、香烟、少量作为样品和礼物的土豆红薯，以及整整五百万两白银！他们的目标，直指后金在辽东的腹地——赫图阿拉老寨方向。
队伍避开大道，在索伦人和蒙古向导的引领下，沿着山林边缘和河流谷地隐蔽行进。数日后，当队伍行至一处丘陵与平原交界地带时，前方探路的索伦猎手传回警讯：发现后金巡逻骑兵，约三百骑，打着正红旗的旗帜，由一个牛录额真带领，正快速朝他们所在方向逼近。
对方人数虽远少于己方八千骑兵，但这里是后金势力范围，一旦冲突，很可能引来更多兵马。闪索勒住战马，略一思索，下令全军停止前进，摆出防御圆阵，但弓弩不上弦，刀剑不出鞘，显示出非交战姿态。
很快，那三百正红旗骑兵旋风般驰至一箭之地外，呈扇形展开，警惕地打量着这支装备混杂（有皮甲，有蒙古装束，还有奇特的索伦人）、规模不的陌生队伍。为首的牛录额真年约三旬，面容冷峻，目光如鹰，用女真语厉声喝问来意。
闪索示意多罗上前答话。多罗脱下帽子，露出典型的索伦人发式与面孔，用夹杂着山林部族口音的女真语回应：“尊贵的额真大人，我们并非敌人，也非寻常商队。我家城主来自遥远的海外，受我家城主之命，特来与建州的贵人进行一场互利的大交易。这些，”他指了指身后驮马上的货箱和那显眼的、被严密看护的银箱，“是我们带来的诚意。”
“海外？索伦人？”那牛录额真眉头紧皱，审视着多罗，又看向队伍中那些明显是汉人却骑着蒙古马、装备精良的骑兵，以及那些剽悍的漠北蒙古人，心中疑虑更甚。索伦各部虽名义上归属后金，但山高皇帝远，时常自行其是，与这种来历不明的海外势力混在一起，更显蹊跷。
“交易？与谁交易？交易何物？”牛录额真追问，手始终按在刀柄上。
“与能做主的大人物交易。用我们带来的海外奇珍与白银，交换一些……贵方可能富余的‘货物’。”多罗按照闪索事先的嘱咐，语焉不详，但着重强调了“白银”和“海外奇珍”。
牛录额真犹豫了。对方人多势众却无意冲突，携带大量货物和白银，言辞虽闪烁，但似乎真有交易意图。他不敢擅自做主，尤其是涉及可能的大宗交易和这种复杂背景的队伍。
“尔等在慈候，不得擅动！我即刻回报旗主大人！”牛录额真最终决定，留下大部分骑兵监视，自己带着几名亲随，快马加鞭返回报信。
这一等，就从午后等到了日影西斜，临近黄昏。当马蹄声再次响起时，来的不仅是那个牛录额真，还有一支约两千饶正红旗精锐骑兵，簇拥着一位身着华丽甲擘气度雍容沉静的老者——正是四大贝勒之首、两红旗旗主，代善。
代善在队伍前勒马，目光平静却极具穿透力地扫过闪索的混合部队，尤其在那些漠北蒙古人和精锐汉人骑兵身上停留了片刻，最后落在被亲卫簇拥着、缓辔出阵的闪索身上。
闪索策马来到两军阵前，与代善相隔十余步，抚胸为礼，通过身边多罗翻译，声音不卑不亢：“在下闪索，来自海外之地。久闻建州威名，特携海外之物与白银，前来拜会，只为求一场公平交易，绝无他意。”
完，他示意手下抬出几个箱子打开。阳光下，雪白的精盐、晶莹的白糖、包装精美的香烟、以及码放整齐、白花花耀眼的银锭，瞬间吸引了所有后金骑兵的目光，引起一阵低低的骚动。就连代善，古井无波的眼中也闪过一丝讶异。
他挥挥手，一名亲兵上前，取了些许白糖和精盐呈上。代善用手指沾零品尝，又拿起一支香烟在鼻端嗅了嗅，微微颔首。这些货物的品质，确实远超寻常所见。
“海外领主？”代善终于开口，声音沉稳，“你要交易何物？又欲以何物交换？”
“人口。”闪索的回答简洁直接，“汉人人口。无论男女老幼，只要是活着的汉人，我都要。”
这个答案让代善眉头一挑。后金自父汗起兵以来，每每攻城都会得到大量汉人，管理不易，消耗粮食，反抗不断，确实是令高层头疼的问题。尤其是近年粮荒时，屠杀汉人丁口以节约粮食的提议不止一次被提出。
“你要汉人何用？”代善追问。
“海外地广人稀，亟待开垦。汉人勤勉，善于耕种百工，正是我所急需。”闪索给出了一个合情合理的解释，并指了指那些白糖精盐和白银，“我用这些，以及白银，来交换。一个汉人，无论男女老幼，我出价十两白银。或者，等价的上好精盐、白糖及其他海外货物。”
十两白银一个！这个价格在后金看来，对于那些被视为负担或潜在威胁的汉人人口而言，简直高得离谱！尤其是可以用紧缺的盐、糖来抵价，诱惑力更大。
代善心中迅速盘算。这笔交易若成，不仅能为旗内换来大笔急需的硬通货和奢侈品，更能一举解决部分“冗员”负担，减少粮食压力和社会隐患，可谓一举多得。至于这些汉人被卖到海外是死是活，与他何干？
多罗适时补充介绍：“贝勒爷，我家城主在极东海外拥有广袤领地，物产丰饶，诚信交易。此前已与喀尔喀车臣汗部完成大宗贸易，信誉卓着。”
车臣汗部？代善眼神微动。近期漠北似乎有些异动，科尔沁遇袭之事疑点重重，隐约也与外部势力插手有关……眼前这人，莫非……
他压下心中疑窦，眼下这笔交易的利益实实在在。与身边几名心腹低声商议片刻后，代善抬眼看向闪索：“十两一人，可以。但须现银或等价精盐、白糖支付，我方只提供人口，不负责任何其他。交易地点需在我方控制区内，由我方指定。”
“可以。”闪索爽快答应，“首批交易，我这便有五百万两白银及相应货物在此。请贝勒爷尽快组织人口，我们在慈候，或前往指定地点交割。”
见对方如此痛快，且携带巨资，代善最后一点疑虑也打消了。这分明是送上门的肥羊，不，是财神。
“好！此事我便可做主。”代善脸上露出一丝难得的笑容，“你部可暂且移营至前方三十里处的河湾平地驻扎，那里有我正红旗一处屯堡，便于看管与交割。我即刻返回安排，三日内，首批人口即可送至。”
“一言为定！”闪索拱手。
双方达成初步协议，气氛顿时缓和。代善甚至客气地邀请闪索改日可至赫图阿拉做客，闪索则笑着应承，又命人取来一些土豆红薯样品赠予代善，简单明了其高产特性，引得代善颇感兴趣。
夕阳余晖中，代善率领正红旗骑兵先行离去，脚步轻快，显然是急着回去清点管辖境内的汉人包衣、阿哈，甚至一些边缘村落的普通汉民，准备进行这场“特殊”的人口贸易。
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