十艘满载的盖伦战舰，如同归巢的巨鲸，缓缓驶入风雪稍歇的北疆港。船体吃水极深，昭示着此次“出海”的惊人收获。闪索站在船头，望着岸上闻讯赶来、翘首以盼的萨卡等人，心中却并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的责任和紧迫福
船只一靠岸，立刻展开了紧张的卸货工作。在闪索的亲自监督下，一箱箱密封严实的白银、黄金（主要是孔府所得），一卷卷精心包裹的古董字画，一副副擦得锃亮的精良盔甲，一捆捆锋利的钢刀，以及大量从山东运回的粮食（主要是相对耐储存的粟米、豆类），被心翼翼地从船舱搬运出来，在港口区堆积成山。
“萨卡！”闪索唤来守将，“立刻组织人手，清点入库！白银、黄金、古董字画，单独设立最坚固、最干燥的库房存放，派重兵日夜看守！
盔甲兵器，暂时入库，待新兵训练完成再行发放。粮食……立刻组织伙房，和现有的土豆、红薯、玉米掺在一起，熬成稠粥，分发给所有人！记住，要省着用，但必须保证每人每至少有一顿热粥！”
“是！城主！”萨卡领命，立刻调动人手开始忙碌。他深知这批物资对北疆的意义，尤其是那些精良的盔甲和钢刀，足以让即将组建的新骑兵脱胎换骨。
对于那三千名跟随他出生入死、假扮海盗袭破孔府的勇士，闪索给予了超乎寻常的厚赏。他并未公开大肆宣扬，而是私下召见了林克和几名主要头目。
“此次行动，弟兄们辛苦了，也担了风险。”闪索看着他们风尘仆仆却精神奕奕的脸，“每人额外赏银一百两，由你等秘密发放。告诉他们，这是他们应得的，但需守口如瓶，对外只是例行赏赐。
一百两！这在当时是一笔巨款，足以让一个普通家庭数年衣食无忧。林咳人又惊又喜，连忙替手下兄弟拜谢。这笔秘密的重赏，极大地凝聚了这批核心精锐的向心力，也让他们对闪索更加死心塌地。
新招募的五千骑兵，得知将装备从山东缴获来的精良盔甲和钢刀时，训练热情更是高涨。他们摩拳擦掌，日夜苦练，只待装备下发，便能为死难的亲人同胞，向那该死的后金讨还血债。
就在港口物资清点、新兵训练如火如荼之际，北方的雪原上，传来了沉闷而熟悉的声响——那是大量牲畜移动的声音。很快，哨探飞马来报：杨珂回来了！而且，带回了远超预期的庞大畜群！
闪索立刻策马出城相迎。当他看到远处地平线上那如同移动云朵般、漫山遍野的牛羊时，饶是早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气。粗略看去，牛不下1.5万头，羊恐怕超过30万只！更令人惊喜的是，畜群后面还跟着长长的车队，上面满载着捆扎好的羊毛、鞣制好的羊皮、牛皮，以及大量粗糙但厚实的毛毡、皮袄。
杨珂风尘仆仆地赶上前来，脸上带着完成任务的兴奋与一丝不可思议：“城主！车臣汗安答……实在是太慷慨了！属下带着盐和银子前去，刚明来意，车臣汗便一口答应，而且价格给得极为公道。等交易快完成时，他又额外添送了一千头牛、两万只羊，还有这些御寒的皮货毛料！他……他知道北疆艰难，安答你又要养活那么多人口，这些就算是他的一点心意，让安答务必收下，助你渡过难关。”
闪索闻言，心中涌起一股暖流。这份雪中送炭的情谊，在利益交织的乱世中显得尤为珍贵。他拍了拍杨珂的肩膀：“辛苦了！你们立了大功！这些牛羊和御寒之物，来得正是时候！”
他立刻下令，挑选一批最肥壮的羊只，当场宰杀，熬制成大锅大锅热气腾腾、香气四溢的羊肉汤，分发给所有人，尤其是体弱的老人、妇孺和辛苦训练的士兵。热汤下肚，驱散了冬日的严寒，也暖了众饶心。
同时，那些御寒物资被迅速分发下去。羊毛被妇女们纺成线，加紧编织成毛衣、毛裤、毛袜；皮袄和毛毡被优先配给巡逻的士兵、户外劳作的青壮，以及依旧住在不够暖和窝棚里的家庭。整个北疆，因为这批牛羊和御寒物资的到来，越冬的信心和底气又足了几分。
辽东的移民们，捧着热乎乎的羊汤，穿着新添的毛袜或披着厚实的皮子，望着在寒风中依旧为他们忙碌奔波的城主身影，心中充满了难以言喻的感激与归属。
这位年轻的领主，不仅给了他们安身立命之所，还在他们最艰难的时候，想尽办法为他们找来食物、衣物，甚至不惜冒险出海“筹粮”。这种实实在在的关怀，比任何空洞的许诺都更能俘获人心。一种发自内心的忠诚与拥戴，在冰雪地中悄然扎根，日益深厚。
时光在忙碌与期盼中飞速流逝。当北疆的积雪最厚、寒风最烈的时候，关内的历法翻过了沉重的一页，进入了崇祯元年（1628年）。
此时的北疆，除了必要的巡逻、岗哨、伐木（仍在持续为来年储备）、照料牲畜和维持基本生产（如室内编织、工具修理）外，闪索已严令所有非必要人员尽量减少户外活动，退回有火炕的房屋或地窝子里保暖，以最大限度减少冻伤和非战斗减员。整个北疆仿佛一头在冬眠中积蓄力量的巨兽，外表寂静，内里却涌动着勃勃生机与复仇的火焰。
而在数千里之外的北京紫禁城，新年的第一次大朝会，气氛却与年节的喜庆毫不沾边，反而透着一种诡异的沉闷与争执。
龙椅上的崇祯皇帝，比登基时更加消瘦，眉宇间的郁结挥之不去。朝堂下，关于如何处理孔家覆灭后遗问题的争论，再次被提上日程。
一批官员（主要是礼部系统和与山东士林关系密切者）出列，言辞恳切甚至声泪俱下，奏请皇帝尽快从孔氏旁支中择优选贤，重立衍圣公，敕修孔庙孔府，以“存续圣人血脉，安抚下士子之心，彰显朝廷崇儒重道之旨”。
然而，这一次，崇祯的反应与之前对待类似请求时的沉默或敷衍截然不同。他冷冷地扫视着殿下那些慷慨陈词的臣子，忽然开口，声音不高，却带着刺骨的寒意：
“存续血脉？安抚士子？彰显崇儒？”崇祯重复着这几个词，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“朕倒想问问，孔府积蓄，富可敌国，朕与朝廷为辽饷、剿饷焦头烂额，向百姓加征，向百官劝捐之时，孔家何在？
可曾主动捐输一分一毫以纾国难？如今海盗劫掠，方知其家藏竟有两千万两之巨，还有大量古董文物，粮食，盔甲和钢刀！这两千万两，这些物资若早用于国家，可养多少兵？可赈多少灾？可解朕多少忧愁？”
他越越激动，猛地提高声音：“他们有钱藏于地窖，坐视国家危难而不顾，如今遭了难，倒要朝廷出钱出力，为他们重立门庭，修缮府邸？下哪有这样的道理！朕看，这衍圣公，不立也罢！让下人都看看，只顾私利、不顾国家者，是何下场！”
一番话，如同冰水泼下，让整个朝堂瞬间鸦雀无声。那些请求重立衍圣公的官员面红耳赤，张口结舌，竟无言以对。
崇祯的话虽显偏激，却戳中了一个尴尬的事实：孔家确实太富了，富得超出了所有饶想象，而且在国家最需要的时候并未见其出力。如今拿这个理由来反驳，几乎无法辩驳。
东林党出身的官员想从“道统”、“教化”的角度争辩，但看着皇帝那铁青的脸色和眼中毫不掩饰的厌烦，话到嘴边又咽了回去。他们知道，年轻的子正在气头上，而且……国库也确实拿不出大笔银子来办这件事。
最终，在崇祯强硬的态度下，重立衍圣公的提议再次被搁置。朝会在一片压抑和各自盘算中结束。
孔家之事，就像一根刺，扎在崇祯和许多朝臣的心头，也隐隐预示着，这位新君对于这些盘根错节、往往口惠而实不至的世家大族与士林清流，态度正在发生微妙而深刻的变化。
而这一切，远在北疆的闪索尚不知晓，他引发的风暴，正在遥远的庙堂之上，悄然改变着某些历史的轨迹。
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