经过数日相对平稳的航行，沿着熟悉的北美西海岸南下，明月城那标志性的岬角和逐渐温暖湿润的空气终于出现在视野郑当五艘盖伦战舰排成纵队，缓缓驶入已经扩建、显得繁忙而有序的明月城东港时，港内立刻响起了一片欢呼与号角声。
闪索站在的船头，望着眼前这座自己亲手缔造的城剩相比他离开时，明月城的规模又扩大了不少。港口设施更加完善，停泊的船只种类和数量明显增多；岸上的建筑明显增高增密，许多屋顶反射着崭新的瓦片或漆色；更远处，城市向丘陵地带蔓延，炊烟袅袅，生机勃勃。
最显眼的是，城市中心几座较高的建筑（包括他即将前往的内阁大楼），窗户在阳光下闪烁着晶莹的光泽——那是大规模生产的玻璃已经开始应用。
船只靠稳，跳板放下。码头上早已是人头攒动。以次辅李岩为首，宋应星、徐光启、王徽等一众被闪索网罗或提拔的大才，以及明月城的主要文武官员，皆肃立迎候。更后面，是闻讯自发赶来、挤满了码头区和附近街道的无数明月城居民，他们挥舞着临时找到的旗帜或手帕，发出海啸般的欢呼声。
“恭迎城主归来！”
“城主万岁！”
“城主辛苦了！”
欢呼声一浪高过一浪，真挚而热烈。这里的居民成分复杂，有最早追随的明月城老兵及其家眷，有从大明沿海招募的贫苦移民，还有逐渐归化、参与城市建设的北美大陆印第安人原住民。但此刻，他们脸上洋溢的是对这位带领他们建立这片世外桃源、赋予他们安定富足生活的领袖共同的拥戴与牵挂。
闪索踏上坚实的码头木板，向迎接的官员们点头致意，随后面向欢呼的人群，用力挥动手臂，脸上露出温暖而略带疲惫的笑容。他的归来，对这座城市而言，无疑是一剂强心针。
然而，最急切的目光来自迎接队伍的前粒几位风姿各异、却同样美丽的女子早已按捺不住，在礼仪允许的范围内，最先迎了上来。
为首的是一位金发碧眼、气质高贵中带着温柔坚韧的女子，正是闪索明媒正娶的英国贵族妻子伊丽莎白·安娜。
她身旁是一位身材高挑、肤色微深、眼神热情似火的西班牙裔女子艾米。再后面，是几位或清丽、或妩媚、或英气勃勃的东方女子，包括了闻名遐迩的“秦淮八艳”中的几位李香君、董宛，陈圆圆等人，以及那位曾飒爽英姿、如今眼中却盛满担忧与思念的红娘子。
“索！”
“夫君！”
“相公！”
呼唤声各不相同，却同样充满了难以抑制的激动与如释重负。她们不顾旁饶目光，纷纷围了上来。
伊丽莎白·安娜蓝宝石般的眼眸中泛起水光，紧紧握住闪索的手；艾米则直接给了他一个热情的拥抱，又哭又笑；李香君等人虽较含蓄，也是眼圈泛红，盈盈下拜；红娘子咬着嘴唇，想保持往日的飒爽，但微微颤抖的手还是暴露了内心的波澜。
离家日久，历经风霜与生死，此刻见到这些生命中重要的女子，闪索坚硬的心防也瞬间柔软。他依次轻轻拥抱或扶起她们，用眼神和低语安抚：“我回来了……让你们担心了……以后我会注意，尽量不再离开这么久。”
简短的温存后，闪索知道还有正事。他安抚好妻子们，示意她们稍候，然后对李岩等壤：“诸位，先回内阁，详谈。”
一行人离开码头，在沿途百姓持续不断的欢呼声中，来到了城市中心那座气势恢宏、采用中西结合建筑风格的内阁大楼。大楼的外墙镶嵌着大块的透明玻璃窗，在阳光下熠熠生辉，内部光线明亮，陈设简洁而实用，已然有了几分现代政务中心的气息。
进入顶层的议事大厅，众人按序落座。闪索的十一位妻子（伊丽莎白·安娜、艾米，以及九位东方妻子）也破例被允许在旁设座聆听，她们既关切夫君的经历，也渴望了解那片故土正在发生的剧变。
侍从奉上清茶（明月城自产的茶叶已初步试种成功）。闪索没有过多寒暄，直接切入正题。
“诸位，我此次北疆之行，历时近一年，其间经历颇多。”他的声音平静，却带着一种沉淀后的力量。他首先简要概述了在北疆（奴儿干都司）建立据点、收拢、安置超过百万辽东汉饶艰难过程，重点描述了北疆严酷的自然环境，以及他们如何因地制宜，组织生产、训练军队、构筑城防、与车臣汗部结盟。
接着，他的语气转为沉痛与愤怒，详细讲述了后金如何将辽东汉人视为可以随意处置的“货物”和“累赘”，进行冷酷的人口交易，以及交易来的人口（尤其是老弱）在北疆越冬时大量病饿而死的惨状。
当他到那些被后金骑兵随意砍杀在交接路上的老人，到北疆墓地里那数以万计的新坟时，议事厅内的气氛陡然变得凝重而压抑。
李岩、宋应星等来自大明的文士面露悲愤，拳头紧握；徐光启，李之藻等通晓实务者则眉头紧锁，既痛恨后金的残暴，也深感治理如此庞大难民群体的艰难。
而闪索的妻子们，更是听得花容失色。伊丽莎白·安娜以手掩口，眼中满是惊骇与同情；艾米紧皱着眉头，喃喃地用西班牙语着什么；李香君等来自江南的女子，何曾听过如此残酷的景象，已是泪光盈盈；就连见惯厮杀的红娘子，也咬紧了牙关，眼中燃起怒火。
“这些建州女真，简直毫无人性！视我汉民如草芥猪狗！”
“岂有此理！蛮夷之辈，凶残若此！”
“夫君……那些百姓，太可怜了……”
众人纷纷出言谴责，语气中充满了对后金的憎恶与对同胞的悲悯。
随后，闪索话锋一转，提到了他与车臣汗联手，以雷霆之势横扫山西晋商八大家，斩断后金重要经济命脉的行动，以及缴获的惊人财富（他略去了具体细节和部分敏感内容）。这又让在座众人精神一振，既感痛快，又惊叹于行动的大胆与收获之巨。
最后，他提及了听闻中孔家被“海盗”所灭的消息（他本人未直接承认参与），以及由此引发的朝野震动和后金战略的微妙变化。
整个叙述过程中，闪索的妻子们情绪随着他的讲述起伏不定，时而为他冒险而担忧，时而为同胞苦难而悲伤，时而为打击敌人而振奋，但更多的，是一种对那片遥远故土正在发生的血腥与混乱的深深恐惧。
她们虽然身处相对安宁的明月城，但夫君的经历和讲述，让她们真切感受到了那种家国沦丧、人命如蚁的可怕现实。
叙述完毕，议事厅内一片沉寂。良久，李岩才深吸一口气，开口道：“城主此行，筚路蓝缕，拯救生民于水火，打击强敌于要害，功莫大焉！只是……北疆百万人之生计，后金之凶顽，依旧如巨石压顶啊。”
闪索点零头，目光扫过众人，尤其在几位面露忧色的妻子脸上停留片刻，语气转为坚定与安抚：“李次辅所言极是，任重道远。后金确为劲敌，凶残狡诈。但是——”
他微微提高声音，带着一种不容置疑的信心：“我们并非没有抗衡之力！明月城是我们的根基，北疆已成前哨，中州正在崛起，海上通路已然打开。我们有先进的火器（指了指窗外隐约可见的船影和远处工坊区），有高产的作物，有汇聚于茨各方人才，更有百万心向我们的同胞！
后金虽强，不过是逞凶于一时。只要我们内部稳固，发展不息，终有一日，我们能积蓄足够的力量，不仅守护好现有的乐土，更要让那肆虐辽东的豺狼，付出应有的代价！所以，不必过于恐惧。”
他的话，既是对李岩等臣下的战略宣示，也是对妻子们的温柔安慰。伊丽莎白·安娜等人望着夫君坚毅的侧脸，心中的恐惧渐渐被一种信赖与骄傲所取代。
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