夜色浓稠如墨，寒风刮过枯枝，发出呜咽般的声响。
方圆盘坐在冰冷的炕上，将最后一段干瘪却仍蕴含着些许精华的雪参须根放入口中，缓缓咀嚼咽下。
一股熟悉的、却比以往任何一次都更强烈的暖流猛地自腹中炸开，汹涌地冲向四肢百骸！
气血奔涌，力量感前所未有地膨胀，仿佛每一寸肌肉纤维都在发出细微的嗡鸣。
他轻轻握拳，骨节发出噼啪轻响，感受着体内那澎湃欲出的力量。
这颗意外得来的雪参，终于被他彻底吸收殆尽。
他看了一眼里屋，柳婉婉和豆丁已然熟睡，呼吸均匀。
他没有惊动她们，甚至没有走门。
身形如同狸猫般轻巧地翻出窗户，落地时悄无声息，仿佛一片羽毛飘落。
只有窝在豆丁怀里的紫貂警觉地竖起耳朵，黑溜溜的眼睛朝窗外方向望了望，
鼻尖微动，似乎嗅到了熟悉的气息，旋即又放松下来，将自己团得更紧了些。
村东头，三壮家那间还算齐整的土坯房里还亮着微弱的油灯光。
三壮正烦躁地在屋里踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他越想越气，越想越不甘心！
“为什么？！为什么那方圆就没事？！”他压低声音，如同困兽般低吼，
“我明明去报了信，引导官差去了李保长家…捕头当时也信了！
他不仅屁事没有，居然连征兵的名额都躲过去了？！难道交了免役银？他哪来的钱？！”
他完全无法理解，事情怎么会变成这样！
那方圆不就该被官差锁走，要么死在牢里，要么死在战场上吗？
“方圆！你怎么还不死！！”积压的怨毒和计划落空的挫败感让他几乎失去理智，
猛地一拳砸在土炕上，发出沉闷的响声。
就在他这声压抑的怒吼脱口而出的瞬间。
“咻！”
一道极其轻微、却锐利无比的破空声仿佛贴着他的耳根响起！
三壮浑身汗毛倒竖，一种源自本能的极致危机感！他猛地想要转头，想要惊呼！
然而，一切都已经太晚了。
一道冰冷的寒光，以他根本无法理解的速度和角度，自窗外悄无声息地探入，在他脖颈间轻轻一掠而过！
快！准！狠！
三壮所有的动作和声音都戛然而止。
他眼睛猛地瞪得滚圆，瞳孔中充满了极致的惊恐和难以置信。
他想抬手去摸脖子，却发现自己已经失去了对身体的掌控力。
一道细密的血线缓缓在他脖颈上浮现。
下一刻，鲜血如同破裂的水囊般汹涌喷溅而出！
他张着嘴，却发不出任何声音，身体软软地向后倒去。
油灯的光芒跳跃了一下，映照着他死前凝固的惊骇表情。
窗外，一道黑影如同鬼魅般一闪而逝，轻盈地落于院外，没有发出丝毫声响。
方圆收刀，眼神冰冷地回望了一眼那扇透出灯光的窗户，随即转身，
身影迅速融入了浓重的夜色之中，仿佛从未出现过。
他的步法越发纯熟灵动，落地无声，踏雪无痕，已然有了几分真正高手的味道。
夜色深沉，方圆躺在炕上，一帘之隔是妻妹均匀的呼吸声。
他脑海中闪过三壮那怨毒至极的话语。
“为何对我有如此大的恨意？”他微微蹙眉，仔细回想。
除了那次雪夜被背回的恩情，两人交集并不多。
是单纯嫉妒自己身体好转？亦或是自己无意中碍了他的什么事？
思绪转动片刻，他便摇了摇头，将这些无谓的猜测抛开。
死饶心思，没必要再去揣度。
听着窗外呼啸的夜风，方圆的心境却异常平静。
他之所以敢如此干脆利落地除掉三壮，并非纯粹出于愤怒或冲动，而是基于对眼下时局的冷静判断。
官府的态度，已经明了一牵
若在太平年月，保长一家惨死，绝对是轰动乡里的大案，
县衙必定会派下精干吏员，仔细勘查，不揪出凶手誓不罢休。
可如今呢？那王捕头带着大队人马前来，对李保长家的血案只是轻飘飘一句“流寇所为”便定了性，
甚至都懒得去现场多看两眼。
他们的全部心思，都放在了那“征兵”的指标上。
完成上峰的任务，远比对下负责、维护地方安宁来得重要。
“看来，死个把人在别的村子，恐怕早已不是稀奇事了…”
方圆黑暗中睁着眼睛，默默思忖。
这世道，显然已经乱到了一定程度。
各村恐怕都在发生类似的事情，或是饿死冻死，或是被流寇溃兵所杀，
或是像李保长这样死于私仇…官府早已无力，或许根本无心去一一过问、细查。
各村的治安体系，恐怕正在以一种肉眼可见的速度崩坏。
村规民约失去了约束力，官府的权威也只能体现在横征暴敛之上，
真正的秩序和维护公正的力量，正在迅速消退。
他甚至隐隐猜测，只要不正面冲击官府的核心利益（比如征兵、税收），
不在明面上造成太大的混乱，这种底层的仇杀和消失，根本引不起官府的真正关注。
“也好…”方圆翻了个身，闭上眼。
这样的环境，虽然危机四伏，但也意味着更多的空子可钻，更多的机会可以利用。
只要足够心，足够强大，就能在夹缝中求得生存，甚至…活得更好。
压下心头思绪，他闭上眼，摒除杂念，很快沉入睡眠。
一夜无话，只有窗外寒风偶尔呼啸而过。
....
翌日清晨，整个方家村笼罩在一片难以言喻的压抑之郑
这种压抑，甚至比前几日流寇来袭时更甚。
流寇带来的恐惧是外来的、尖锐的，而征兵带来的绝望则是内部的、缓慢窒息的，
如同沼泽般缠绕着每一个家庭，看不到出路。
村道上几乎看不到人影，家家户户门窗紧闭，偶尔有妇人压抑的哭声隐约传出，更添凄惶。
方圆依旧雷打不动地在自家院里练习挥刀。
柴刀破空，发出沉闷的呼啸，每一次劈砍都精准而稳定，带着一股凝练的力量福
他目光落在手中这柄陪伴许久的柴刀上，刀刃因为频繁的劈砍和打磨，已经有些卷刃和磨损。
“到了县城，第一件事，就是得弄一把真正的钢刀。”他心中暗道。
这柴刀对付寻常泼皮或突然发难尚可，若真遇上硬茬子或者需要长途跋涉，就显得不够用了。
练习完毕，他出门打算透口气，顺便听听风声。
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