日头又偏西了几分，寒气裹着雪粒子，直往人脖颈里钻。
城墙根下的人群愈发拥挤，各种气味混杂在一起，形成一股沉滞的污浊。
方圆护着柳婉婉和豆丁，在人群中艰难穿行，逢人便低声打听“黑虎堂”。
问了好几个，不是茫然摇头，便是眼神闪烁，讳莫如深地摆摆手，匆匆避开。
这名字，在簇似乎带着某种不祥的意味。
这让方圆眉头微微皱起，事情似乎没那么顺利。
正蹙眉间，一个倚靠在破败墙垣下、须发皆白的老丈，抬起浑浊的眼，朝他招了招手。
方圆走近，老丈上下打量了他一番，又瞥了眼他身后紧紧相依的两女，声音沙哑低沉：
“后生，你寻黑虎堂？”
方圆点头：“正是，老丈可知晓？”
老丈指了指色，那灰白的光已开始染上暮霭：
“每日这个时辰，他们的人……差不多该出来了。”
他顿了顿，目光落在方圆那沉甸甸的背篓叹了口气，
“后生，是想寻门路进城吧？”
见方圆再次点头，老丈脸上的皱纹更深了：
“那可不是什么好路子啊……听老朽一句劝。他们的路引，听着好听，只能在城里呆上一个月！
一个月后，若没办法安家落户，拿不到正经户籍，就得被赶出来！
到时候……”他摇摇头，没再下去，但那声叹息里的意味，比明更沉重。
“心黑啊……”老丈喃喃道，随即又警惕地四下看了看，
凑近些，压得极低的声音几乎被风吹散，“多少人以为进了城就能寻条活路，
可最后……哼，多半是把自己签给了黑虎堂，才算有了个着落。”
话未透，但那意思已然明了。
方圆神色不变，拱手道：“多谢老丈提点。”
老丈见他似乎并未被吓退，摇摇头，不再多言，重新缩回墙角，仿佛融进了那片灰暗里。
方圆退开几步，心中已有计较。
这黑虎堂，果然不简单。
能在城防如此严密之地，做这等游走于灰色地带的生意，其背后能量定然不，与官府怕是也脱不开干系。
但他并不畏惧。堪比武者的实力，便是他最大的底气。
进城，只是第一步。只要踏入那道城门，凭借自身本事和那枚赤阳果，总能找到立足之地。
黑虎堂若只想做一锤子买卖，他付了钱两清便是；若真想拿捏他……方圆眼中寒光一闪而逝。
他抬头望向城门方向，只见几个穿着黑色短褂、腰间鼓鼓囊囊的汉子，
正大摇大摆地从城门一侧的门里走出来，目光倨傲地扫视着墙根下如同蝼蚁般的难民。
黑虎堂的人，来了！
风雪卷过城墙根，将那几名黑虎堂汉子簇新的黑短褂下摆吹得猎猎作响。
他们显然刚在城内暖和处待过，脸上还带着些酒意，
眼神倨傲地扫视着蜷缩在寒风里的难民，如同看着一群待宰的羔羊。
方圆迎着风雪，步履沉稳地走到近前。
他身形不算特别魁梧，但那份沉静的气度，
以及方才瞬间放倒两名泼皮的手段，让这几个汉子收起了几分轻视。
为首一个满脸横肉、眼角带疤的汉子，抱着胳膊，大大咧咧地斜睨着方圆，语气带着几分戏谑：
“哟？什么事？没事赶紧滚蛋，别挡着爷们透风！”
他身后几人也都露出看好戏的神情，在这城外，他们还真不信有人敢触黑虎堂的霉头。
方圆目光平静，直接开门见山：“可有路引？”
那疤脸汉子闻言，眼珠子骨碌一转，上上下下重新打量了方圆一番，脸上闪过一丝不易察觉的讶异。
他原以为这只是个有点力气的穷鬼，没想到开口就问路引，这可是笔不的买卖。
他的目光又越过方圆，落在他身后那虽然穿着朴素，
却难掩清丽面容的柳婉婉和怯生生的豆丁身上，心中迅速盘算着。
“路引？”疤脸汉子拖长了音调，伸出五根手指，在方圆眼前晃了晃，
“五两银子！包你们一家三口进城！”
这个价格，对于寻常难民而言，无异于文数字，他存了心要宰一刀。
方圆脸上看不出喜怒，只是重复确认道：“当真？”
“嘿嘿，”疤脸汉子嗤笑一声，拍了拍腰间鼓囊囊的地方，似乎藏着家伙，
“真不真，你试试不就知道了？我黑虎堂在这清河县城外，吐口唾沫是个钉！”
方圆不再多言，伸手入怀，从那个陈家给的布包里，不紧不慢地取出五两雪花银，递了过去。
疤脸汉子一把抓过银子，掂拎，又用牙咬了咬，确认无误后，脸上才露出满意的笑容。
他顿了顿，像是忽然想起什么关键流程，盯着方圆：
“对了，你姓什么？路引上要写名姓，得跟户房存档对得上，懂吗？”
这话半真半假，既是核实身份，也是一种试探和控制。
方圆神色不变，坦然道：“方。”
他朝身后一个瘦汉子使了个眼色。
那瘦汉子会意，从怀里掏出一本皱巴巴的册子和一方劣质砚台，
又寻了处稍微避风的墙根，舔了舔冻僵的毛笔，就着砚台里半凝的墨，
歪歪扭扭地在一张泛黄的粗纸上写了些什么，然后盖上一个模糊不清的红色戳记。
“喏，拿好了！”疤脸汉子将三张路引塞到方圆手里，咧嘴笑道，
“凭这个，走西边那个门，自有人带你们进去。记住，只有一个月！”
方圆接过那三张粗劣的纸张，入手便觉不同。
纸张并非想象中的草纸，而是略微泛黄、带着点韧劲的厚实棉纸，显然是官造文书常用的料子。
上面用还算工整的楷书写着：
【清河县户房准锌
今有粮行伙计一名，方姓，并家眷二人，因采买事宜，需入城公干。
限令于【佑十七年腊月初九】前入城，居留以【三十日】为限，期满即出，不得延误。
此据。
下方，赫然盖着一方清晰的朱红色大印，印文是繁体的“清河县户房印”，
印泥厚重，微微凸起，绝非寻常伪造。
旁边还有一行字批注和经手吏员的签名花押，虽然潦草，但格式规整。
最显眼的，是那入城日期。
“佑十七年腊月初九”，正是今日！墨迹甚至还未完全干透，显然是刚刚填写。
而居留期限“三十日”也写得清清楚楚。
这路引，竟是真的！
绝非胡乱涂鸦的假货，而是实实在在、盖着官府大印的正式文书！
虽然用途被限定为“粮行伙计采买”，但足以让他们一家三口踏入城门。
方圆心中微凛。
这黑虎堂，能量果然不。不仅能弄到真路引，还能如此及时地填上当日日期，
其与县衙的关系，恐怕远非寻常。
那疤脸汉子见方圆仔细端详路引，嘿然一笑，带着几分得意：
“看清楚了？货真价实！赶紧的，西边门，过时不候！”
方圆不再迟疑，将三张路引仔细折好，贴身收起。
“我们走。”他低声道，护着她们，转身朝着城墙西侧那扇不起眼的门走去。
那疤脸汉子看着方圆的背影消失在人群里，脸上的笑容渐渐收敛，对旁边一韧声道：
“去，跟里头打个招呼，来了只看起来有点意思的羊。”独眼中闪过一丝精明与贪婪。
这五两银子，恐怕只是开始。
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