方圆想起了进城时的见闻。
“王师兄，这几日我不在城中，回来时见城外多了不少粥棚施粥，听守城的兵卒……是‘白莲教’所为？”
方圆看似随意地问道。
王胖子听闻，无奈地叹了口气。
“也不知最近从哪冒出来这么个玩意儿。一开始，咱都以为只是个不知名的教派。
你也知道，这等传教之事，官府向来是不许的。可谁能想到，
它竟越闹越大。现在好像县衙那边也没什么好办法！”
方圆眉头微蹙，私自聚众传教，这可是触了朝廷的逆鳞。
这是古代的世界，世人多愚昧。
神权若凌驾皇权之上，煽动民心，动摇国本，历朝历代都是诛九族的大罪。
县衙……竟然压不住？
王胖子胖脸上惯有的笑容早已消失，取而代之的是忧色。
他叹了口气，压低了声音：“一开始，县尊老爷和武县尉也没太当回事，
只当是哪个不开眼的教派糊弄流民，派了几班衙役去驱散抓人。
可抓回来的，尽是些一问三不知的普通百姓，真正的核心人物一个没逮着。而且……”
他顿了顿，左右看了看，声音压得更低：“据回来的捕快私下，
那些维持粥棚秩序、分发物资的‘教众’里，明显混着练家子！
身手不弱，进退有据，绝不是普通百姓！有一次冲突，县衙的人差点吃了亏。
武县尉亲自带人去看过，回来后就下令暂缓强硬驱赶，只是加强监视，勒令他们不得进城。”
方圆眼中精光一闪。
武县尉是三品武者，眼光毒辣，他亲自查看后选择暂缓，
明那些白莲教众展现出的武力，让县衙都感到了棘手！
要知道，县衙代表的官府，才是清河县真正的武力核心！
抛开高高在上的朝廷大军不提，单是本县的驻军、精锐捕快、武县尉这样的高手，综合实力远超三大帮派。
连他们都觉得难办……
王胖子似乎想起了什么，低声复述出来：
“香火为媒，神魂为契；白莲接引，超脱轮回……这就是他们的口号！听着很唬人！”
香火为媒，神魂为契；白莲接引，超脱轮回...
方圆咀嚼着这句话，只觉得一股不出的煽动力扑面而来，
直指人心对生死、苦难的终极恐惧与渴望，
他们眼下靠着施粥收拢人心，看似安稳，可流民越聚越多，一传十十传百。
有着前世的经验，方圆深知这里面有多恐怖。
信众滚雪球一般增长……一旦时机成熟，或是粥棚供不应求，难保不会生乱！
他看着王胖子，问出了最关键的问题：
“师兄可知他们这么做，图什么？我不信这世上真有人会无缘无故、不求回报地散尽家财，
救济素不相识的流民。白莲教，到底想要什么？”
这才是问题的核心！是钱财？是权力？还是……更可怕的东西？
王胖子苦恼地摇摇头，胖手一摊：
“我也动用了商行的路子去探查过。可邪门就邪门在这里！
他们好像真的只是在‘行善积德’，除了传教口号，没向流民索要钱财，
也没逼迫他们做什么，就是每日施粥、分发些御寒的旧衣，
甚至还有懂点医术的教众给伤病者简单诊治。流民对他们感恩戴德，口口相传，影响力越来越大。
城内几大帮派这才作罢，毕竟这和他们的利益没有冲突。”
王胖子又想了想，觉得也没什么可对方圆隐瞒的：
“听县衙那边安插进去的人，也只能接触到外围，核心的东西半点摸不着。”
他顿了顿，脸上露出一丝困惑与不安：“若图谋，眼下看到的，似乎就是……信仰？
可信仰这玩意儿，看不见摸不着，他们费这么大劲，就为了让人信他们那套辞？
这投入和产出，完全不成正比啊！”
王胖子疑惑，这也正是他警惕的地方。
无所图谋远比有所图谋更加危险。
方圆立刻懂他的意思，只是信仰吗？
除非，这“信仰”本身，或者通过聚集信徒所能达成的某个更深层目的，其价值远超金钱和寻常权力！
“香火为媒，神魂为契……”方圆再次默念这句口号，总觉得其中藏着某种令人不安的暗示。
一股山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地压在心头。
王胖子身体微微前倾，目光灼灼地盯着方圆，语气加重：
“方师弟，……这次清河擂，至关重要！恐怕比我们原先想的，还要重要得多！”
方圆点点头，他当然知道清河擂重要。
见方圆不理解他的意思。
王胖子深吸一口气，解释道：
“这不仅仅是一场县城内的比武扬名！更重要的是，它是通往郡城的一块跳板，离开清河县这趟浑水的机会！
一个获得新身份、在郡城真正站稳脚跟的绝佳契机！”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“师弟，师兄跟你句掏心窝子的话，
以我家老爷子的判断和在郡城的消息，清河县这表面的太平日子，不会太久了！
白莲教只是冰山一角，底下还不知道藏着多少暗流。留在这里，迟早被卷进去，生死难料！”
方圆心头一震。
王胖子这话，意味着他家中的掌舵人几乎是断定清河县即将大乱！
能做大百茂商行的人，做出如此判断，由不得方圆不重视。
果然，王胖子接下来的话，更是石破惊：“不瞒师弟，我百茂商协…已经决定，举家迁往郡城！
若之前只是谈谈路子，这次不再是以前打闹的产业转移，而是全族搬迁！
之所以还留在这里，一是庞大的家业转移需要时间，二来……”
他目光紧紧锁定方圆，意有所指，“便是为了这届清河擂！”
方圆闻言，心中掀起波澜。举家搬迁？
这意味着百茂商行要彻底放弃在清河县经营多年的根基！这是何等决绝的判断！
看来，王师兄或者王家高层，对清河县未来的预判，远比外界想象的更加悲观和紧迫。
“师兄的意思是……”方圆隐隐猜到了什么。
王胖子站直身体，胖脸上重新浮现出商人谈判时的诚恳与锐利，
但眼底深处却有一份对方圆个饶欣赏与期待：
“方师弟，你我同门情谊，一路走来，不必多言。我王胖子，乃至我背后的王家，都看好你！
我今日，是代表家族，正式邀请你，上门一叙！”
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