第一百一十五章 诸侯连环制西凉
兴平三年夏，兖州的热浪裹挟着麦收后的秸秆气息，漫过定陶大营。曹操立于帅帐前，望着南方的舆图，案上摊着汝南各郡县的布防图。
董璜在宛城经营已近两年，虽未再向东扩张，却将汝南变成了西凉军南下的跳板，囤积的粮草足以支撑三万兵马。夏侯惇的先锋营已在陈留集结，只待他一声令下，便可再度南下。
“主公，徐州急信！”典韦的粗嗓门打破了帐外的宁静，他捧着一封火漆密函大步而入，甲胄上还沾着赶路的尘土，“刘备被吕布、袁术联军困在下邳，城快破了！”
曹操拆开密函，刘备的字迹被汗水洇得发皱，墨迹里透着绝望：“吕布背盟，勾结袁术，下邳粮尽，危在旦夕。若曹公肯出兵相救，备愿以徐州粮草相赠，此后唯曹公号令是从。”
他将密函拍在案上，指尖在汝南与徐州之间来回点动。打汝南，可拔除董琰在中原的楔子，却要面对宛城的坚城与函谷关的徐晃；救徐州，虽能借刘备之手牵制吕布、袁术，却需分兵东进，一旦董琰从关中杀出，兖州腹地将无险可守。
“文若，”曹操看向荀彧，“你觉得这步棋该怎么走？”
荀彧目光落在舆图上的彭城：“汝南虽要害，却非急务。董璜在宛城只求自保，董琰在长安忙于安抚西域，短期内未必敢东进。徐州则不同——刘备若败，吕布得徐州之粮，袁术据淮南之险，两人联手，淮河以北再无曹公立足之地。”他顿了顿，加重语气，“何况徐州年产粮千万石，若争得徐州，曹公日后征战便再无断粮之忧。”
曹操点头，心中已有倾向，却仍有顾虑：“我若提兵东向，董琰会不会趁机偷袭陈留？徐晃在函谷关的兵马，三日便可抵酸枣，到时候腹背受敌，悔之晚矣。”
帐内陷入沉默。程昱忽然抚须开口：“主公，可借袁绍之力牵制西凉。”
“袁绍？”曹操挑眉，“他正与公孙瓒在易水死磕，哪有功夫管中原的事？”
“正因他与公孙瓒胶着，才更怕袁术坐大。”程昱道，“袁术早已与袁绍反目。若刘备败亡，吕布投袁术，淮南、徐州连成一片，必北上袭扰冀州。袁绍为自保，定会帮咱们牵制董琰。”
荀彧眼睛一亮：“仲德得是！刘表的荆州牧之位，本是袁逢举荐，如今虽与袁术交恶，却与袁绍结为同盟。若袁绍开口，刘表必出兵汝南，缠住董璜。董璜一动，董琰便不敢轻举妄动。”
曹操抚掌起身：“好！速遣王必为使，星夜赶往邺城！”
邺城的相府里，袁绍正对着幽州舆图发怒。公孙瓒的白马义从昨夜劫了他的粮道，田丰主张增兵强攻，沮授却力主缓图，帐内争论不休。当曹操的使者王必捧着密函进来时，他正把案上的酒樽摔得粉碎。
“阿瞒何事？”袁绍接过密函，粗重地喘息着。信中言辞恳切，尽了吕布、袁术勾结的危害，末了才提请求：“望袁公以大义为重，令刘表出兵汝南，牵制董璜。若能解徐州之围，徐州岁入之粮，愿分袁公三成。”
田丰看完信，对袁绍道：“主公，曹操此举虽有私心，却于我有益。袁术若得徐州，实力倍增，必成心腹大患。刘表与我盟好，令他出兵汝南，既能拖住董璜，又能削弱袁术旧部，一石二鸟。”
沮授也道：“公孙瓒已是强弩之末，不足为惧。主公当务之急，是稳住中原。让刘表出兵，卖曹操一个人情，待灭了公孙瓒，再图中原不迟。”
袁绍盯着信职徐州岁入之粮”六字，眼中闪过算计。他缺粮已久，若能得徐州三成粮草，剿灭公孙瓒便更有底气。更重要的是，董琰在关中的势力日渐壮大，若能借刘表之手牵制，也是好事。
“告诉曹操，本将军答应了。”袁绍对王必道，“三日内，我会遣使去襄阳，令刘表出兵。但他若敢哄骗于我，定亲率大军踏平兖州！”
王必连夜赶回定陶，曹操听闻袁绍应允，当即下令：夏侯惇留一万兵守陈留，防备董琰；他亲率五万大军，以于禁为先锋，星夜东进徐州。
襄阳的州牧府里，刘表正与蒯越、蔡瑁品鉴新茶。作为汉室宗亲，他一向信奉“保境安民”，中原打得翻地覆，他都只作壁上观。当袁绍的使者带着军令赶到时，他正摩挲着茶盏上的冰裂纹。
“主公，袁绍令我军出兵汝南，牵制董璜。”使者躬身递上军令。
刘表看完，眉头紧锁：“董璜在宛城并未犯我荆州，何必无故寻衅？”
蒯越放下茶盏，轻声道：“主公，袁绍之命不可违。咱们虽不愿卷入纷争，但汝南与南阳接壤，董璜屯兵三万，终究是隐患。宛城本就我荆州地界，不如派一支偏师，名义上‘清剿袁术余孽’，实则监视董璜。既给了袁绍面子，又能试探西凉军的虚实。”
蔡瑁也道：“末将愿率一万兵马，进驻平舆。董璜若敢动，末将定叫他有来无回！”
刘表沉吟良久，终是点头：“切记，只可牵制，不可开战。若董璜退，便占汝南；若他不退，守住平舆即可。”
消息传到宛城，董璜果然慌了。他本想趁曹操东进，悄悄吞并汝南西部的几个县，没想到刘表突然出兵。副将急道：“将军，要不要请示长安，派兵支援？”
董璜望着地图上平舆的位置，咬牙道：“堂兄早就有令，稳住宛城为要。刘表老狐狸，来的真不是时候。咱们若动，曹操定会从徐州回师夹击。传令下去，收缩防线，死守宛城！”
就这样，刘表的一万兵马如同一道枷锁，将董璜的三万西凉军牢牢锁在宛城。函谷关的徐晃虽跃跃欲试，见董璜按兵不动，自己又兵力不足，也只能按兵守关。曹操最担心的后顾之忧，竟真的被化解了。
兴平三年七月，曹操的大军抵达下邳城外。此时的下邳已被围半月，城墙被投石机砸得坑坑洼洼，城头的“刘”字旗也打了折扣。刘备站在城头，见曹军的“曹”字大旗出现在地平线上，激动得几乎坠城。
“是曹公的兵马！”刘备对身边的关羽喊道，“快开城门，我要亲自出迎！”
曹操与刘备在城下会面，刘备执礼甚恭，欲将徐州牧印信奉上，却被曹操按住。“玄德公，我此来是讨逆，非为徐州。”曹操大笑，“你我合力破了吕布、袁术，再论其他不迟。”
两人约定：曹操攻沛，直取吕布老巢；刘备守下邳，防备袁术援军。当晚，曹操的中军帐里，徐州的粮册被铺开——仅下邳、彭城两郡，存粮便有八十万斛，足够五万大军支用一年。曹操看着粮册，愈发觉得出兵徐州是明智之举。
沛的吕布得知曹操大军到来，吓得连夜派人向袁术求援。袁术恨吕布反复，却也怕曹操灭了吕布后转头攻淮南，只得派纪灵率两万兵马北上。一时间，下邳周边成了战场：曹军攻沛，吕布军死守，袁术军在淮阴观望，三方剑拔弩张。
曹操在军帐中与荀彧对弈，棋子落得清脆。“文若你看，袁绍要刘表牵制董璜，刘表要自保，董璜要守宛城，董琰要稳关知—这连环锁，倒让咱们得了先机。”
荀彧落下一子，轻声道：“主公，这锁终究是临时的。袁绍灭了公孙瓒，必会南下；刘表若占了汝南，未必肯让；董琰在关中养精蓄锐，迟早要东出。咱们需速战速决，拿下吕布、袁术，稳固徐兖，方能应对日后变局。”
曹操点头，目光投向西方。他知道，这场因救援徐州而起的联盟，不过是乱世中的权宜之计。各方都在借他人之手达成目的，一旦局势变化，联盟便会土崩瓦解。
此时的长安，董琰也收到了汝南的消息。他看着舆图上的徐州战场，对杨修笑道：“曹操倒是会借势。不过也好，让他们先斗个两败俱伤。咱们趁机把西域的商路打通，来年春，再看看谁笑得更久。”
邺城的袁绍，正催促大军强攻易水，只待灭了公孙瓒，便要转头南下。襄阳的刘表，则令蔡瑁在平舆按兵不动，坐观成败。
下邳城外的夏夜，蝉鸣与军营的刁斗声交织。曹操望着沛的方向，握紧了手中的剑。他知道，这场战争不仅是为了徐州，更是为了在这乱世棋局中，为自己争取更多的筹码。而那看似稳固的连环牵制，不过是暴风雨前的宁静——真正的较量，还在后面。
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