文庙的废墟上，绝望与悲怆如同实质般弥漫。朴嫂子响亮的耳光声和金胖子压抑的呜咽，混合着婴儿的啼哭与姑娘们受惊的啜泣，构成了一曲末世背景下人性挣扎的哀歌。
方岩的心如同被放在冰与火上反复炙烤。母亲的伤势危在旦夕，每一秒的流逝都可能带走她最后一丝生机。他强迫自己从那股几乎要将他吞噬的悲伤与愤怒中抽离出来，现在，他是唯一的支柱，他不能乱。
“正希！”方岩的声音嘶哑却带着不容置疑的冷静，“别愣着！照顾好恩贞和熙媛，带她们到那边背风的地方，检查一下有没有别的伤！”
韩正希被方岩这一声低喝惊醒，她看着东家那双布满血丝却依旧锐利如刀的眼睛，强行压下心中的惊惶和对陈阿翠的担忧，用力点零头。她明白，现在自己能做的，就是尽力分担，不让东家再有后顾之忧。她连忙上前，轻声安抚着两个吓坏聊姑娘，将她们带到一处相对完整、能稍微遮挡风寒的断墙角落。
至于老金和朴嫂子的那点私事，方岩此刻连一丝关注的念头都没樱人性在绝境下的软弱与不堪，他见得太多。与他们母子俩的性命相比，她和老金的那些心思其实无可厚非。
方岩不想管这些，他把全部精神，都聚焦在怀中这具气息越来越微弱的身躯上。
老金似乎被朴嫂子那疯狂的自我惩罚和方岩冰冷的沉默惊醒，他连滚带爬地从土堆里过来，胖脸上涕泪交加，带着浓重的羞愧和一种急于弥补的慌乱。他一把拉住还在不停扇自己耳光的朴嫂子，又将她怀里啼哭的婴儿紧紧抱住，声音带着哭腔：“别打了！别打了！你先哄好孩子……救救伯娘要紧啊！”
他一边着，一边手忙脚乱地在自己那件脏破不堪的棉袄怀里摸索着，仿佛在寻找什么救命稻草。终于，他掏出了一个用油纸包裹得严严实实的包，因为紧张和害怕，手指哆嗦着，好几次才将那油纸剥开。
里面露出的东西，让方岩的目光瞬间凝固！
那是一棵人参！而且绝非寻常货色！
参体粗壮饱满，芦碗密布，紧皮细纹，清晰可辨，最引人注目的是那八条如同龙须般蜿蜒张扬的参须，以及参须顶端，竟然还带着几点干枯却依旧能看出原本艳红的——参花！
八须红花老山参！
这绝对是参中的极品，吊命续气的无上宝药！放在太平年月，都是有价无市的珍宝！金胖子到底是个开粮店，这个看起来贪生怕死、有些滑头的家伙，身上竟然藏着这等好东西！
方岩猛地抬头，目光如电，死死盯住金胖子那张沾满泪水和泥灰的胖脸。他没有问这参的来历，现在也不是追问的时候。但他将这份情，将金胖子这个人在此刻展现出的、或许连他自己都未曾察觉的义气，牢牢刻在了心里。
“……”方岩嘴唇动了动，千言万语在喉头滚动，最终只化作一句沉重如山的承诺，他盯着金胖子的眼睛，一字一顿道：“欠你一条命，我以后一定还！”
这话的意思就是方岩以后无论如何都会拼命保住胖子。
金胖子浑身一颤，胖脸上露出一种复杂难言的神情，有羞愧，有激动，更多的是如释重负，他用力点头，眼泪流得更凶了。
方岩不再耽搁，心翼翼地将母亲平放在一块相对平整的地板上。他拔出腰间的猎刀，用雪水反复擦拭刀身，然后极其谨慎地从那棵老山参上，切下了薄薄一片，薄如蝉翼，几乎透明，却蕴含着磅礴的草木精华之气。
他轻轻捏开母亲紧闭的牙关，将那片老山参心翼翼地压在了她的上牙膛处。参片接触口腔黏膜，精纯的药力开始缓缓释放、渗透。
奇迹般地，不过十几个呼吸的时间，陈阿翠那原本惨白如纸、死气沉沉的脸上，竟然真的泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的血色！她那原本微弱到几乎断绝的呼吸，也似乎变得稍微有力、规律了一点点！
有效！
方岩心中猛地一喜，如同在无尽的黑暗中看到了一缕微光！
然而，这缕喜悦刚刚升起，就被更深的焦虑取代。母亲的后背伤势太重了，内出血、多处骨折，脏器必然也受到了严重的冲击震荡。这老山参的药力，也仅仅是吊住了她一口气，如同狂风中的残烛，勉强维持着不灭，但根本无法扭转那致命的伤势！一旦参片的药力耗尽，或者伤势恶化……
必须想办法治疗她的伤！
一个念头不可抑制地涌上方岩的心头——学着武侠片那样用元气疗伤？
他自身那淡金色的元气，虽然性质不明，但似乎拥有着滋养、活化的特性，能否用它来修复母亲的伤势？
想到这里，他不再犹豫。深吸一口气，将体内那缕虽然消耗不少却依旧凝练的淡金色元气缓缓调动起来，通过手掌，极其轻柔地渡入母亲的心脉和受伤最重的后背区域。
他心翼翼地控制着元气的量和流速，生怕这异种能量会对母亲脆弱的身体造成二次伤害。
元气入体，方岩紧张地观察着母亲的反应。
起初，那丝元气似乎真的起到了一点作用，陈阿翠的眉头似乎极其轻微地蹙了一下，仿佛感受到了某种刺激。方岩心中一振，正要加大元气输送——
突然，他感觉到自己渡入的元气，如同泥牛入海，在接触到母亲体内那一片因为重伤而近乎死寂、生机断绝的区域时，竟然被一种无形的、冰冷的“阻力”挡住了！不，不是挡住，更像是……被排斥，被消融了！
他那淡金色的元气，根本无法融入母亲自身的生命系统，更谈不上修复损伤！它们就像油和水，根本无法相融！甚至，他隐约感觉到，自己强行渡入元气的行为，反而像是在扰动一潭即将彻底凝固的死水，可能会加速某些不好的变化！
“为什么？！为什么不行！！妈的武侠果然是骗饶！”方岩在心中疯狂地呐喊，一股近乎绝望的狂躁涌上心头！眼睁睁看着至亲的生命在指尖流逝，自己拥有力量却无能为力，这种挫败感和无力感，几乎要将他逼疯！
就在方岩因为元气治疗无效而陷入短暂癫狂之际，空中的异变再次加剧。
那柄悬浮于东南际的、猩红透明的诡异巨剑，不知何时，散发出的光芒似乎变得更加凝实了一些。而在它那难以理解的力量影响下，漫飘落的、蕴含着死气的雪花，似乎也发生了微妙的变化。
雪花变得更加密集，颜色似乎也更深沉了，那丝丝缕缕的灰黑色死气，仿佛活了过来，在飘落的过程中相互缠绕、汇聚。它们落在文庙的废墟上，落在众饶肩头，带来一种更深沉的寒意，不仅仅是物理上的低温，更是一种侵蚀生机、加速腐朽的法则之力！
鬼头黄刀男一直沉默地站在不远处，如同一个局外人，又像一个最冷静的观察者。他将方岩为了救活母亲的所有努力、挣扎、绝望都看在眼里。
此刻，他抬头看了看空中那愈发不祥的雪花，又看了看在方岩怀中仅靠参片吊命、伤势却无法挽回的陈阿翠，他那双空洞死寂的眼睛里，似乎掠过一丝微弱的、类似于……“理解”的情绪？
他动了。
他把刀往腰间一别，走到那辆侥幸未被完全掩埋的独轮手推车旁，从下面扯出一块相对完整、厚重的木板，然后默默地走到方岩和陈阿翠身边，将那木板高高举起，如同一把简陋的大伞，为下方垂死的母亲和几近崩溃的儿子，遮挡住那越下越急、蕴含死气的诡异大雪。
做完这个简单的动作后，他空闲的另一只手，伸进了自己那件破烂棉袄的内衬里，摸索了片刻，掏出了一样东西，递到了方岩的面前。
那东西看起来像是一块风干聊猴头菇，约莫婴儿拳头大，表面布满了密密麻麻、如同动物绒毛般的菌丝。但仔细看去，就会发现那些“绒毛”并非是死的，它们正在极其缓慢地、如同呼吸般微微蠕动蜷缩着！并且，这些活着的绒毛，正散发着一股方岩十分熟悉的、冰冷、死寂的气息——与鬼头黄刀男背后那具亡母尸体上散发出的、正在向灰白色转化的阴森死气，同出一源！
方岩的目光，从母亲苍白中泛着一丝不正常红晕的脸上，移到了这块诡异无比的活体菌菇上。
他瞬间明白了鬼头黄刀男的意思！
山参虽好，但只能吊命，无法治愈母亲致命的伤势。按照正常情况，母亲几乎必死无疑。
但是……如果放弃治疗，转而利用这种蕴含着强大死亡与阴性能量的诡异菌菇呢？
是不是……就能让母亲以一种“非生非死”的状态，继续“存在”下去？就像他背后那位，虽然失去了生命，却因为某种执念和外部能量的介入，依旧以另一种形式“活”着，甚至……还能缓慢地“成长”？
这个念头如同最恶毒的魔鬼低语，在方岩的脑海中疯狂滋生！
他看着鬼头黄刀男那双空洞却仿佛洞悉一切的眼睛，又低头看向怀中呼吸微弱、依靠参片强行留住一丝生机的母亲。
一边是注定无法挽回的死亡，以及入土为安的结局。
另一边，是放弃人类的身份，拥抱未知的、诡异的、可能与邪恶死亡力量相关的“存在”，变成类似活尸、或者更诡异的东西，从此游走在生与死的边界，甚至可能失去自我，变成只受执念或能量驱动的怪物……
这个选择，残酷得令人发指！
方岩体内的俩个灵魂因为剧烈的内心挣扎而微微颤抖起来。他紧紧攥着拳头，头晕脑胀，鼻尖渗出的鲜血滴落在冰冷的雪地上，晕开一朵刺目的红。
是让母亲作为人类尊严地死去？还是为了留住她，不惜让她变成……那种东西？
风雪更急了，鬼头黄刀男举着的木板发出不堪重负的吱呀声。那猩红的巨剑在边沉默的注视着，仿佛在等待他的抉择。
而怀中母亲那微弱却顽强的呼吸，如同最沉重的枷锁，拷问着他的灵魂。
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