砺拳堂内，烛火将熄未熄，在青石地板上投下摇曳不安的影子。萧烬的话语如同惊雷，炸响了绝望的死水，却也带来了破釜沉舟的决绝。中域林家的“赤焰卫”，暗影殿的“蚀骨魔尊”，这些名号如同两座沉重大山压在每个人心头，但求生与复仇的火焰，却在绝境中燃烧得更加炽烈。
“死守黑石城，是绝路，但也是唯一的路。”萧烬的声音打破沉寂，他目光扫过众人，“但我们不能坐以待毙！守城需要人，需要更多不怕死的人！林家与暗影殿倒行逆施，落霞州恨他们入骨者，绝不止我们！”
他猛地站起身，走到那张简陋的落霞州地图前，手指重重地点在黑石城，然后划向周边几个重要的城镇和散修聚集点。
“赵山！李青！”
“在！”赵山和李青立刻起身，纵然身上带伤，眼神却锐利如刀。
“给你们十时间！”萧烬语气斩钉截铁，不容置疑，“赵山，你带一队精锐，以黑石城为中心，向西、北两个方向，去‘灰岩城’、‘赤水镇’还赢风啸谷’！那里散修和家族最多，常年受林家盘剥，血仇累累！告诉他们，凰烬盟在此，专杀林狗！是带把的，就拿起家伙，来黑石城，跟我们一起，干他娘的！”
他手指转向地图另一侧：“李青，你带另一队人，往东、南方向，去‘青木集’、‘碧波潭’！那里商路被林家把持，不少商会和佣兵团积怨已深。你心思缜密，陈明利害，告诉他们，林家援兵将至，届时整个落霞州都将沦为魔域，无人可独善其身！想活命，想报仇，黑石城是最后的堡垒！”
“记住！”萧烬目光如电，“我们不是求人，是给人一条生路，一个报仇的机会！来的，是兄弟，有难同当，有福同享！不来的，城破之日，便是他们灭门之时！态度要硬，但分寸要拿捏好！遇到冥顽不灵、甚至想向林家告密的……杀无赦！”
“得令！”赵山咧嘴，露出森白牙齿，眼中凶光毕露，“盟主放心！老子一定把能拉的人都拉来！拉不来的，就送他们去见阎王！”
李青则郑重拱手：“属下明白，必以利害动之，以情理晓之，尽力而为！”
“老鬼，”萧烬看向气息萎靡的老鬼，“你伤势未愈，留守城中，统筹所有丹药炼制、伤员救治，清月丫头辅助你。王石，你负责城防加固，巡逻警戒，城内绝不能乱！”
“是！”老鬼和王石齐声应道。
“清凰，”萧烬最后看向云清凰，声音低沉了几分，“你的任务最重，也最急。涅盘之事，刻不容缓。我会为你护法，但你需要尽快调整状态。黑石城，需要我们更强的力量来守。”
云清凰重重点头，赤金色的眸子中没有任何犹豫：“我知道。给我三时间准备。”
计划已定，刻不容缓。次日黎明，赵山与李青便各自带着十余名伤势较轻、机警敢战的老兵，分头潜入茫茫山野与城镇之间。黑石城如同一台绷紧发条的机器，在萧烬的强令下，以前所未有的效率运转起来。王石带着人日夜不停地加固城墙，设置陷阱，将库房中所有能用上的材料都变成了杀敌的利器。老鬼和苏醒过来、脸色依旧苍白的云清月，则带着所有懂些医术的人，没日没夜地炼制丹药，救治伤员。整个城市弥漫着一种大战将至的压抑与疯狂。
而萧烬与云清凰，则进入了短暂的闭关。萧烬需要彻底消化帝道法则残片的力量，熟悉“困阵”的运用；云清凰则需要在极度危险的环境压迫下，调整身心，为进入涅盘池做最后的准备。砺拳堂深处，不时有隐晦的雷光与赤金色火焰一闪而逝，散发出令人心悸的波动。
时间在焦灼中流逝。每一，都有新的伤员因得不到有效治疗而死去，也有新的坏消息通过残存的渠道传来——林家正在大规模集结，周边城镇的盘查越来越严，气氛紧张到了极点。希望如同风中的残烛，似乎随时会熄灭。
第七日傍晚，就在绝望感再次蔓延时，城东方向突然传来一阵骚动！了望塔上的哨兵连滚带爬地冲下来，声音因激动而变调：“回来了！赵长老回来了！好……好多人！”
萧烬和云清凰被惊动，迅速来到城头。只见暮色中，一支浩浩荡荡、却衣衫褴褛、大多带着赡队伍，正沿着山道向黑石城涌来！为首一人，正是浑身浴血、却一脸亢奋的赵山！他身后，跟着足有五十余人！有满脸风霜、眼神凶狠的散修，有穿着统一破烂皮甲、像是某个被灭家族私兵的汉子，甚至还有一些拖家带口、眼中充满恐惧却又带着一丝希望的平民！
“开门！”萧烬下令。
城门开启，赵山带着人涌入城郑他顾不上休息，冲到萧烬面前，声音沙哑却兴奋：“盟主！幸不辱命！灰岩城和赤水镇那边，林家前段时间清剿异己，杀人太多，怨气冲！我一凰烬盟在此聚义，专杀林狗，当场就有几十号人愿意跟来！路上还端了林家一个押送矿石的队，救了些苦力，也都跟来了！”
他指着身后那群虽然疲惫却眼神带着狼性的新人：“这些都是跟林家有血债的！能打！就是缺家伙事，饿得慌！”
萧烬看着这些新面孔，从他们眼中看到了仇恨、恐惧，但也看到了被逼到绝境后焕发出的凶悍。他点零头：“辛苦了！带他们去领吃的，分发武器，编入战部！告诉他们，到了这里，就是兄弟，城在人在，城亡人亡！”
“是！”赵山咧嘴大笑，转身就去安排。
就在赵山部入城后不到两个时辰，城南方向也亮起了火把！李青带着另一支队伍，约三十余人，悄然抵达。与赵山带的散兵游勇不同，李青带来的人，虽然人数稍少，但纪律明显严明许多，其中甚至有几名气息不弱、像是商会首领或佣兵头目的人物。
“盟主，”李青风尘仆仆，但眼神清明，“青木集和碧波潭的几家商会和佣兵团，原本犹豫不决。我出示了部分证据，并言明林家援兵及暗影殿魔尊将至的利害，他们深知唇亡齿寒之理。这些是他们的代表和部分精锐护卫，愿意与我盟共抗强敌，物资也已随后秘密运来。”
萧烬看着李青身后那些神色凝重却目光坚定的人，知道这些人是经过权衡后才下的注，但他们带来的不仅是人手，更是宝贵的物资和情报网络。他沉声道：“李长老辛苦了！诸位深明大义，萧某感激不尽！请入城详谈！”
十日之期未到，黑石城的人口竟骤然增加了八十余人！总人数达到了近一百九十人！虽然新加入者良莠不齐，且大多带伤或状态不佳，但这份在绝境中汇聚起来的力量，无疑给濒临崩溃的守军注入了一剂强心针！
人员暴增，管理成了大问题。原有的松散结构已不适用。萧烬当机立断，与云清凰、四位长老连夜商议，对凰烬盟进行整编！
最终，联盟下设三部：
战部：由赵山暂代部长，王石副之。统领所有可战之力，约一百二十人，分为数个战队，负责城防、出击、正面厮杀。赵山的悍勇与王石的沉稳相得益彰。
医部：由老鬼任部长，云清月辅助。统辖所有药师、医师及愿意帮忙的妇孺，约三十人，负责救治伤员、炼制丹药、管理后勤物资。云清月修炼《凰栖灵枢诀》后，虽无战力，但其温和的生机之力对伤员恢复有奇效，已成为医部核心。
探部：由李青任部长。挑选机警、擅长隐匿、熟悉地形的弟子约四十人，负责对外侦察、情报收集、渗透、以及与可能的外界联络。李青的沉稳与谋略，正适合此职。
整编之后，虽然依旧面临装备匮乏、训练不足、人心未完全凝聚等诸多问题，但整个黑石城终于有了清晰的骨架，不再是乌合之众。新老成员在死亡的威胁下，开始快速磨合。城头上，巡逻的队伍更加整齐；医棚里，伤员的呻吟声中多了几分希望；甚至有一些懂阵法的散修，开始自发地帮忙加固城防。
萧烬站在加固后的城墙上，看着城内点点灯火和忙碌的身影，听着远处传来新兵操练的呼喝声，眼中雷光隐现。云清凰静静站在他身边，夜风吹动她的发丝。
“还不够……”萧烬低语，“但至少，我们有了拼死一搏的资本。”
云清凰望向秘境的方向，轻声道：“我会尽快准备好。”
短暂的喘息即将结束，更大的风暴正在际汇聚。但这一次，黑石城内的人们，手中紧握的不再只是绝望，还有用血与火凝聚起来的、微茫却顽强的希望。
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