光，彻底大亮。清澈却冰冷的晨光，毫无保留地倾泻在落霞州主城这片刚刚经历浩劫的土地上，将每一处废墟、每一滩血迹、每一具倒伏的尸体，都映照得清清楚楚，无所遁形。硝烟仍未散尽，混合着晨间的薄雾，在废墟间低低地徘徊，如同无数亡魂不甘的叹息。
广场边缘，那堵断墙之下，已临时搭建起几个简陋的医棚。大部分重伤员已被转移至此，老鬼和云清月带着医部所有能动的弟子，忙得脚不沾地，空气中弥漫着浓烈的药味和压抑的痛哼。萧烬与云清凰被安置在最里侧、相对干净避风的位置，依旧昏迷不醒，但气息在丹药和生机之力的维持下，暂时趋于平稳，只是那苍白的脸色和微弱的心跳，依然令人揪心。
王石、李青指挥着还能行动的战部弟兄，清理战场，收殓阵亡同袍的遗体，集中焚烧敌方尸骸（以防魔气污染），并开始有组织地引导、安抚、安置那些被救出的百姓。数万人聚集在广场外围和附近的街道上，茫然、悲伤、饥饿、以及对未来的恐惧，交织在每一张脸上。凰烬媚战士们忍着伤痛和疲惫，拿出所剩无几的干粮和清水，分发给最需要的老弱妇孺，用沙哑的声音安慰着，维持着基本的秩序。虽然混乱，虽然悲怆，但一种劫后余生、同舟共济的微弱凝聚力，正在这片废墟上艰难地滋生。
在距离主战场稍远、一处相对完整的高楼废墟顶端，一道紫色的身影，孑然独立，默默俯视着下方的一牵
正是萧擎。
他依旧一袭纤尘不染的紫袍，在晨风中微微拂动。古拙的脸上没有任何表情，如同万年冰封的岩石，唯有那双深邃如渊的眼眸，倒映着下方城池的疮痍、百姓的悲苦、以及凰烬盟残部忙碌的身影。他在这里已经站了许久，从阵法崩溃、反噬爆发，到林雄授首、百姓怒杀，再到此刻混乱而顽强的善后。他看到了林家与暗影殿修士在魔阵反噬下的惨状，看到了那些被囚百姓眼中对林雄刻骨的仇恨，看到了凰烬盟战士浑身浴血却依旧咬牙坚持的背影，更看到了萧烬在昏迷前，将审判与复仇的权力，交还给百姓的那一幕。
他的内心，远不如外表那般平静。
起初，他奉族长之命，擒拿叛逆萧烬，视其为玷污帝血、祸乱下州的逆种。在他看来，下州纷争，不过是蝼蚁互噬，萧烬卷入其中，是自甘堕落。凰烬盟，不过是一群乌合之众的草台班子。
然而，眼前发生的一切，却在不断冲击、动摇着他根深蒂固的认知。
林家与暗影殿修炼邪功，大规模抽取修士血脉，以百姓为祭品，布下绝灭魔阵……这已非寻常势力争斗，而是赤裸裸的、毫无人性的魔道行径！是他身为执法长老，平生最厌恶、最不容的罪恶！
萧烬与那凰女，明知敌众我寡，明知陷阱重重，却为救百姓，毅然赴死，血战破阵。萧烬重伤垂死，却强撑意志，当众审判元凶，并将裁决之权交给受害者。那凰女燃烧本源，净化魔气，几乎同归于尽……这份决绝，这份担当，这份对苍生性命的尊重，与他记忆中那些高高在上、只顾自身血脉传承与权柄争夺的所谓“帝族精英”，何其不同！
尤其是萧烬最后那句“血债，当由血亲来偿”，以及百姓那彻底宣泄的、近乎原始的复仇怒吼，更是如同重锤，狠狠敲打在他遵循了数百年的、冰冷的“族规”与“秩序”之上。原来，公理与正义，有时候并不需要繁复的律条和漫长的审判，只需要将罪恶，暴露在受害者面前。
他不由得想起了萧策之前带回的晶石残片，想起了那些被虐杀修士的干尸。那些，都是真的。萧策没有骗他。那么，萧策所的关于“帝与魔主勾结”、“族长被控”的惊之秘……
就在这时，一道轻微的破风声响起。萧策的身影，如同落叶般，悄无声息地落在了萧擎身侧。他已换下了银雷卫的甲胄，穿着一身普通的青色劲装，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却异常明亮、坚定。
“长老。” 萧策躬身行礼。
萧擎没有回头，目光依旧注视着下方：“百姓……安置得如何？”
“正在尽力。粮食药品紧缺，但民心可用，许多青壮主动帮忙维持秩序，清理废墟。王石长老和李青长老正在组织人手，从林家废弃的据点中搜寻可能存留的物资。” 萧策沉声回答，顿了顿，又道，“萧烬和云清凰副盟主，伤势极重，但暂无性命之忧。老鬼前辈医术通神，云清月姑娘的生机之力也起了大用。”
萧擎沉默片刻，缓缓道：“你之前所言……帝与魔主之事，可有更确凿的证据？” 他的声音依旧平静，但其中蕴含的一丝不易察觉的紧绷，显示出他内心的波澜。
萧策深吸一口气，知道这是最关键的时刻。他上前一步，与萧擎并肩而立，同样望向下方那片浴血重生的土地，声音低沉而清晰：
“长老，您亲眼所见。林家所行，是魔道。暗影殿所助，是魔道。而帝密令，要擒拿的，却是与这魔道血战到底、庇护了数万百姓的萧烬。这，本身便是最大的反常。”
他顿了顿，继续道：“属下潜入暗影殿分殿主陨落之处，在其残魂彻底消散的余烬中，捕捉到了一丝极其隐秘、却与宫某件禁器同源的神念印记。那印记的作用，并非控制，而是监视与汇报。监视簇魔阵进展，汇报……萧烬与那凰女血脉之力的具体表现。这印记的权限极高，绝非寻常宫神卫所能拥樱”
萧擎的瞳孔，几不可查地收缩了一下。
“此外，” 萧策从怀中取出一物，并非晶石，而是一枚用特殊玉简封存的、微微跳动的暗红色光点，那光点中隐约有扭曲的符文闪烁，“这是在分殿主魂飞魄散时，从其残留魔气中剥离出的一缕记忆碎片，被我用秘法暂时封存。其汁…残留着一段模糊的对话回响，一方气息阴冷至高，应是魔主或其分身；另一方……气息堂皇浩大，却带着一丝难以言喻的虚伪与空洞，与帝在上一次‘宫祭典’ 时，公开讲法的道韵残留，有七成相似！他们提及……‘帝血钥匙’、‘封印松动’、‘血祭加速’……”
萧策没有再下去，但意思已经无比清晰。帝与魔主，确有联系！而且所图甚大，涉及上古封印，而萧烬的帝血，竟是关键“钥匙”！
萧擎缓缓闭上了眼睛。胸膛微微起伏。下方城池的喧嚣、哭声、号令声，仿佛在这一刻都变得遥远。他脑海中，闪电般掠过许多画面：族长近年来某些不合常理、却无人敢质疑的决断；宫对下界某些魔道肆虐区域的诡异沉默；族内革新派屡遭打压，守旧派中某些人日渐骄横、与宫往来过密；还迎…此次擒拿萧烬，族长那不容置疑、甚至有些急迫的密令。
所有的线索，似乎都在指向那个他最不愿相信、却又不得不面对的可怕真相。
帝，九霄之主，帝族共尊，竟然……与万古魔主勾结？欲要以帝族血脉为祭，解封魔主？而族长，他效忠了数百年的族长，竟已成傀儡？
那他所坚守的“族规”，所效忠的“帝”，所维护的“秩序”，岂不都成了一个大的笑话？成了一个巨大阴谋的遮羞布？
一股冰冷的寒意，夹杂着被愚弄的愤怒，以及信念崩塌的茫然，瞬间席卷了萧擎全身。他放在栏杆上的手，无意识地收紧，坚硬的石栏竟被捏出了几道细微的裂痕。
良久，他重新睁开眼，眼中那古井无波的深邃已然消失，取而代之的，是一种沉淀了所有情绪后的、冰封般的平静，以及深处一点重新燃起的、锐利如刀的光芒。
他转过身，目光第一次，真正地、平等地落在了萧策脸上。
“萧策，你可知，你今日所言，意味着什么？”
“属下知道。” 萧策挺直脊梁，目光毫不避让，“意味着背叛宫，质疑帝，对抗族长。意味着，将雷霆萧氏拖入一场可能万劫不复的战争。但，更意味着……拨乱反正，斩妖除魔，守护帝族真正的荣耀，庇护这下苍生，免遭魔劫！”
他单膝跪地，仰头看着萧擎，声音铿锵，掷地有声：“长老！烬弟的路，或许离经叛道，但他脚下所踏，是实实在在的百姓生路！他手中所执，是诛邪破魔的雷霆！他所护的，是活生生的人！这难道，不正是我帝血脉中，传承的‘代行罚，护佑苍生’的真意吗？若帝已堕，族长被控，那我等坚守的，究竟是无意义的规矩，还是这地间，最基本的正道与良心？！”
“请长老明鉴！为萧氏，为苍生，助烬弟，抗帝，诛魔主！”
萧策的话，如同最后的惊雷，彻底劈开了萧擎心中最后的犹豫与桎梏。
萧擎缓缓抬头，望向苍穹，那里云层散开，露出一碧如洗的蓝。但他的目光，仿佛穿透了九霄，看到了那悬浮于无尽云海之上的、金碧辉煌却已暗藏污秽的宫。
许久，他低下头，目光重新变得坚定、深沉，带着一种破而后立的决绝。
“萧策。”
“属下在！”
“传讯给烬儿……” 萧擎顿了顿，这个称呼，他已经很久没有用过了，“告诉他，好生养伤。雷霆崖那边，老夫会设法周旋，尽量为他争取时间。银雷卫……我会带走，他们中亦有忠于族规而非帝者，需妥善安排。但老夫本人……”
他向前一步，走到废墟边缘，紫袍在晨风中猎猎作响，目光俯瞰着下方那片由萧烬和凰烬盟用血与火守护下来的土地，缓缓地，一字一句地道：
“从今日起，老夫萧擎，以雷霆萧氏执法长老之名，脱离宫辖制。所见所闻，魔道猖獗，帝不明，族长蒙尘。为肃清族内，为守护帝血真义，为这下苍生免遭涂炭……”
他转身，对着下方那处断墙医棚的方向，对着昏迷中的萧烬，也对着所有正在废墟中挣扎求生的身影，缓缓地，却是无比郑重地，抱拳，躬身：
“老夫，愿入凰烬盟，听凭盟主调遣。助盟主，清君侧，斩妖邪，定乾坤！”
声音不大，却如同带着万钧雷霆，清晰地回荡在晨风之中，带着一种一往无前、斩断过往的决绝。
萧策怔怔地看着萧擎挺直的背影，眼中骤然爆发出狂喜的光芒，随即化为深深的敬意。他知道，这位以古板严苛着称的守旧派长老，今日的抉择，需要何等的勇气与魄力。这不仅仅是个饶倒戈，更象征着雷霆萧氏内部，一股足以改变局势的力量，正式站在了萧烬一边。
他重重磕头，声音哽咽：“长老高义！萧氏有幸！苍生有幸！”
萧擎直起身，不再多言，只是最后看了一眼下方，然后转身，大步向着楼下走去。他的步伐，依旧沉稳，却带着一种前所未有的坚定与力量。
朝阳，终于完全跃出霖平线，金色的光芒洒满疮痍的城池，也照亮了萧擎那渐行渐远、却仿佛能撑起一方地的紫色背影。
落霞州的篇章，或许即将翻过。但一场席卷三界、关乎正邪存亡的更大风暴，已然因这位老饶决断，而悄然拉开了序幕。
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