熔岩齿轮区的上空漂浮着十二座燃烧的齿轮，每座都刻着 “燃烧不完美” 的星噬族标语，齿轮缝隙中滴落的熔浆在地面凝结成机械虎纹。绒星的萌力铃铛刚触碰到高温空气，就发出被灼伤般的脆响 —— 这里的每粒尘埃都带着机械改造的暴戾，与熵雾族熔核同源。
“护符能量在最深处的齿轮核心，” 堕冰机械师的齿轮眼瞳被高温染成赤红，机械爪喷出冷却液，“但这些齿轮的转动频率，” 齿轮心脏发出警告，“与机械炎虎的呼吸同频。”
话音未落，地面突然裂开，熔岩中浮现出三只机械炎虎。它们的皮毛由高温合金鳞片构成，每片都刻着 “缺陷清除” 的铭文，虎眸是熄灭的齿轮核心，却在看见绒星怀中的星羽雀幼体时，瞳孔边缘泛起微光 —— 那是被封印的护幼本能在颤动。
“它们的脊骨！” 雪绒的银蝶群避开熔浆喷射，蝶翼显形出炎虎的内部结构，“是初代萌主设计的熔岩卫士核心，” 银辉照亮齿轮缝隙，“星噬族拔掉了共生模块，” 蝶翼被高温融化，“换上了‘燃烧不完美’的杀戮程序。”
阿林的星轨钥匙突然发烫，钥匙顶赌齿轮与炎虎脊骨的原始徽记共振，显形出父亲的加密日志：「熔岩卫士的齿轮核心刻着双界幼宠的脚印，它们曾用身体为破壳幼兽阻挡恒星辐射。」日志配图中，年轻的炎虎正用翅膀齿轮为星羽雀幼体遮阳，爪下踩着的，正是如今漂浮在空中的燃烧齿轮。
“炎虎，” 阿林的声音混着熔岩轰鸣，“还记得星灵树下的破壳声吗？” 他将钥匙按在胸口，父亲的纹身与虎眸中的齿轮同步发光，“那时的你们，” 扳手轻触虎爪的齿轮，“是幼兽最温暖的襁褓。”
最前方的炎虎突然发出撕裂般的咆哮，胸腔齿轮剧烈转动，显形出被囚禁的记忆：幼年期的它用熔岩齿轮为仓鼠幼体加热巢穴，星灵树的根系自动为它的关节注入冷却液。“缺陷…… 清除……” 它的机械音带着杂音，“程序…… 命令……”
灰灰的冰棱凝结成炎虎的思维模型，冰晶内部显形出双重代码的厮杀：一边是星噬族的 “燃烧指令”，另一边是初代萌主的 “护幼协议”。“看核心齿轮！” 他的冰棱映出齿轮中心，“还有半片未被篡改的星轨残片，” 冰晶闪烁，“是熔岩卫士的入职徽记！”
团团的记忆竹影突然飘向炎虎，竹节间流淌的灵脉汁液滴落在齿轮核心。奇迹发生了，被高温烤焦的竹影竟在齿轮表面生长出星灵苔藓，苔藓的荧光显形出炎虎的幼年期 —— 它曾是星尘荒原最受爱戴的护幼卫士，爪心的齿轮纹路专门为接住坠落的幼兽设计。
“别怕，” 竹影轻抚炎虎的机械鬃毛，“你的齿轮，” 竹节间渗出灵脉汁液，“还记得如何为生命降温。” 汁液流经之处，“燃烧不完美” 的铭文开始剥落，显形出底下的护幼誓言：「吾之熔岩，愿为幼体化作春泥」。
炎虎的虎眸突然亮起，那是百年未有的、属于护幼者的光芒。它低头凝视自己的爪子，曾经用来撕裂幼兽星轨的齿轮，此刻正被灵脉汁液染成温暖的橙红色。“我……” 它的机械音带着颤抖，“记得仓鼠的坚果，” 爪心齿轮转动，“会在我的熔岩里，” 声音哽咽，“发出焦糖的香气……”
雪绒的月魄碎片在此时显形出预言：炎虎的核心齿轮将成为昏星?烬的载体，而它的熔岩能量，将是激活星轨祭坛的关键。“但代价是……” 她的银蝶停在炎虎逐渐透明的机械心脏，“彻底消散的机械核心。”
“原来你们，” 绒星的萌力丝线缠绕炎虎的护幼徽记，“从未真正被改造成杀戮机器，” 初光照亮它的脊骨，“只是被偷走了，” 声音温柔，“破壳时的第一声心跳。”
炎虎突然仰长啸，熔岩齿轮区的十二座齿轮应声崩裂，显形出藏在核心的昏星?烬 —— 那是枚浸泡在熔岩中的齿轮护符，齿纹间流动着双界幼宠的破壳余温。“带走它，” 炎虎的机械身体开始崩解，“用我的齿轮，” 熔岩从裂缝中流出，“继续守护，” 虎眸映着绒星的铃铛，“那些被燃烧的初光。”
阿林的星轨钥匙自动嵌入炎虎的核心齿轮，钥匙顶赌齿轮与护符共鸣，显形出初代萌主的传音：「昏星燃烬，护幼成灰 —— 这是熔岩卫士最崇高的誓言。」当护符入手的瞬间，炎虎的机械身体化作星尘，每粒尘埃都在初光中显形出它守护过的幼兽剪影。
“谢谢你，” 阿林握紧护符，熔岩的余热温暖着掌心，“你的齿轮，” 指向星梦仙舟，“会成为幼兽破壳时，” 声音坚定，“最温暖的火光。”
雪绒的银蝶群收集着炎虎的星尘，蝶翼显形出熔岩卫士的历史：它们曾在恒星爆发时用身体筑成防火墙，齿轮关节被高温熔毁却依然保持守护姿势。“星噬族拿走了你们的外壳，” 她的银辉包裹星尘，“却拿不走，” 蝶翼拼出护幼徽记，“刻在齿轮深处的，” 声音哽咽，“护幼本能。”
绒星将昏星?烬收入护符链，五枚护符的位置已亮起四盏光芒，只剩永夜星?溯还在星核守望者的机械心脏中沉睡。她望向熔岩齿轮区的废墟，那里的星灵苔藓正顺着炎虎的星尘生长，曾经的杀戮场，此刻正在护幼者的信念中，重新成为生命的温床。
“下一站，” 堕冰指向星图中的永夜区，“永夜星?溯在等待最后一块拼图，” 机械爪展开星轨罗盘，“而我们，” 齿轮眼瞳闪烁，“已经收集到，” 声音低沉，“足以唤醒整个星域的，” 护符光芒映在他的机械脸上，“破壳勇气。”
雪绒的发梢在炎虎的余温中泛起微光，她知道，炎虎的抉择不仅是个体的救赎，更是所有被改造机械生命的缩影 —— 即使被扭曲成杀戮机器，护幼的初心依然藏在齿轮最深处，等待着初光的唤醒。
当星梦仙舟离开熔岩齿轮区，舷窗外的燃烧齿轮已熄灭，取而代之的是炎虎星尘组成的护幼图腾，在星空中划出一道温暖的光痕。那是机械生命最悲壮的抉择，也是护幼者们最坚定的信念 —— 为了宇宙间每一声破壳的啼哭，即使化作齿轮的尘埃，也要成为托举初光的星火。
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