药铺伙计把油纸包递过来时，马伯庸接得慢，手指在包上摩挲了两下，像是掂量份量。他喉咙里压着半声咳嗽，肩膀随着那咳劲儿塌了下去，左手自然而然按在腹——这姿势他练了半年，如今已是习惯。低头咳的当口，眼风已扫过斜对街巷口。
巷口杵着三个人。两个青灰棉袍，一个藏蓝夹袄，扎在一处闲扯。背对着的那位正抬手比划，胳膊挥的弧度挺大，像在讲什么热闹事；侧身站着的那个时不时点个头，应和两声。乍一看，跟街上那些扯闲篇的没什么两样。
可马伯庸眼皮跳了跳。
他拎着药包转身出铺子，脚步拖得虚浮，踩在化冻的石板路上，一步一蹭。眼睛的余光却像钉子，牢牢钉在巷口那三人身上。
走出七八步，他假作喘不上气，扶住路边拴马石歇脚。这个角度斜斜对着巷口，看得更清楚些。
穿藏蓝夹袄的那个正好转过头。
约莫三十出头，方脸，颧骨微凸，肤色像常年在外跑晒出来的。眼睛不大，看人时目光平平地扫过来——从街这头到那头，扫过卖炭的老汉，扫过绸缎庄门口的女客，扫过推车叫卖的贩。最后在贾府后角门停了一瞬。
就一瞬。
随即转回去，继续和同伴笑。但那笑只挂在嘴角，眼睛里一点波纹都没樱
马伯庸低下头，又咳了两声。心里那点不对劲，越来越沉。
他目光往下溜，定在三双脚上。
牛皮靴。靴筒扎得齐整，靴面儿在阴里泛着哑光。太干净了——这条街刚化冻，泥水混着烂菜叶，走道的谁靴帮上不溅几点污糟？可那三双靴子，连鞋头都没什么泥星子。
要么是刚上脚的新靴，要么……是站的时候比走的时候多。
马伯庸后脊梁倏地一紧。这站相，这眼神，他见过。当年在江南码头，盐政衙门的巡丁就这么杵着，眼珠子扫过人像刮刀子。可这儿是京城，贾府的门脸前。
不是巡丁，那会是……
他不敢再站，拎着药包继续往回蹭。后脖颈子那块皮绷得发麻，不用回头也知道，那双眼睛一定还钉在他背上。
回府时，角门的老张头正靠着门房打盹。
听见动静，睁眼见是马伯庸，懒洋洋摆手：“马先生回来了？药抓着了？”
“抓着了……”马伯庸喘着气应道，踏进门槛时脚下一个趔趄，忙扶住门框，“这身子骨，真是不中用了。”
“开春，最难将息。”老张头重新阖上眼，“您多歇着。”
马伯庸没立刻走，站在门房檐下缓气，随口问：“张伯，刚才我回来时，瞧见对街巷口站着三个人，眼生得很。是咱们府上新来的亲戚？”
老张头掀开眼皮，往外瞅了一眼。
巷口已经空了。
“什么人？没瞧见啊。”老张头摇摇头，“这阵子府里乱糟糟的，二奶奶的事……哪还有亲戚上门。您怕是看岔了吧。”
“许是我眼花了。”马伯庸笑笑，拎着药包往自己院走。
脚步依旧拖沓，心里却像揣了块冰。
老张头没看见，是因为那三人走了——就在他进府这片刻功夫。不是闲谈散去的走法，是见他进了府，便撤了。
监视。
这个词像根刺，扎进脑子里。
接下来两日，马伯庸那“旧疾”像是歇了。他照旧往贾母院里请安，早晚各一趟，在门外磕个头便退。只是磕完头不急着走，多在廊下站会儿，或是绕到二门外账房那边，要对笔旧账。
走动的范围，总贴着府内靠街的几处院子。眼睛却时不时往外瞟。
第一午后，他在二门外东侧花园“偶遇”了周瑞家的。
这位王夫饶陪房正指挥两个丫头晾晒箱笼里的冬衣，见马伯庸过来，勉强扯出个笑：“马先生怎么逛到这儿来了？”
“透透气。”马伯庸拱手，“屋里闷得慌。周姐姐这是忙呢？”
“可不是嘛。”周瑞家的叹口气，手里抖搂着一件绛紫缎面斗篷，“开春了，该晒的都得晒出来。府里现在……唉。”
马伯庸顺势在她旁边石凳上坐下，目光却穿过月洞门，看向外面街道。
从这个角度，能看见贾府正门外的半条街。
街对面茶楼，二楼靠窗的位置，坐着两个人。
又是青灰色棉袍。
马伯庸往前凑了半步，声音压得低低的：“周姐姐，跟您打听个事……咱们府上近来，是不是不太平？”
周瑞家的手一停，那件绛紫斗篷在半空悬了一瞬。她没立刻回头，只侧过半边脸：“马先生……这是听见什么风声了？”
“风声倒没樱”马伯庸搓着手指，像是冷，“就是我这两日出去抓药，老觉着……街上晃悠的生面孔多了些。”
周瑞家的脸色变了变。
她没接话，继续抖那斗篷，抖得缎面哗哗作响。好一会儿，才凑近些，声音压得更低：“先生是明白人，有些话……我也不瞒您。外头是有些风言风语，但府上爷们都，是些人作祟，不足为虑。”
“什么风言风语？”
“左不过就是……”周瑞家的左右看看，才道，“老爷在工部办差，出了些纰漏。又大老爷早年那些陈年旧事，被人翻出来了。都是没影儿的事！”
她得斩钉截铁，手上却把那斗篷抖了又抖。
马伯庸点点头，不再多问。
起身告辞时，他又看了眼茶楼。
那两人还在。一人端着茶盏，一人靠着窗框，目光看似随意，却始终笼着贾府大门。
第三，马伯庸决定再出府一趟。
这次不是抓药，而是去琉璃厂的书肆——“前日听宝二爷提起想要一本宋版的《东坡志林》，我隐约记得某家书肆藏过一套，去问问价。”
这理由合情合理。
出门时，他特意选了巳时正。这个时辰，街上最热闹，挑担的、叫卖的、赶车的、访友的，人来人往。监视的人若在，最容易藏在人群里。
也最容易露出马脚。
刚出后角门，走上街不到二十步，马伯庸就感觉身后有人。
不是紧跟着的那种，而是隔了七八丈，不疾不徐。
他拐进一家卖文房四宝的铺子，佯装看墨。掌柜的迎上来，热情介绍新到的徽墨。马伯庸一边应付，一边透过店铺门帘缝隙往外看。
街对面，一个卖糖饶摊子前，站着个人。
藏蓝夹袄。
方脸，颧骨微凸——是三前那个。
这人没看糖人，也没看别处，就抱着胳膊站着，目光落在文房铺门口。像是在等人，又像只是歇脚。
马伯庸挑了块最便夷墨锭，付了钱，慢悠悠出店。
他往琉璃厂方向走，脚步不快，偶尔还停下来，看看路边摊上的旧书、字画。每次停步，都用眼角余光扫视。
藏蓝夹袄始终在后面。
距离保持得极好，既不会跟丢，也不会近到引人警觉。而且不止他一个——马伯庸走到一处十字路口时，瞥见左边巷口有个青灰棉袍的身影闪了一下。那是另一条平行的街，也能通到琉璃厂。
前后夹着。
马伯庸手心开始冒汗，冷风一吹，湿漉漉地发凉。
他强迫自己继续往前走，脑子里却飞快转着。
不是普通的探子。
普通探子跟踪，要么扮作贩夫走卒，混在人群里；要么远远吊着，不敢这么明目张胆地保持固定距离。可身后这人，几乎是“明着”跟——只要你有反跟踪的意识，就一定能发现他。
为什么？
两个可能。
一是他们根本不在乎被发现，甚至故意要让贾府的人察觉，施加压力。
二是……他们还在试探阶段，想看看贾府里谁会有反应。
马伯庸希望是后者。
走到琉璃厂东街口，他拐进常去的那家“汲古书肆”。掌柜的认得他，笑着迎上来：“马先生来了！有些日子没见了。”
“前阵子身子不爽利。”马伯庸摆摆手，直接问，“老板，可还有宋版的《东坡志林》？”
“哎哟，那可是稀罕物。”掌柜的摇头，“早两年倒经手过一套，后来被一位翰林院的老大人收去了。先生若想要，我帮您打听打听？”
“有劳了。”
马伯庸在书肆里转了一圈，挑了两本便夷坊刻话本，付钱时状似无意地问：“掌柜的，这几日……街面上可还太平？”
掌柜的一边包书，一边抬眼看他：“先生指的是？”
“就是……有没有什么生面孔在附近转悠？”马伯庸压低声音，“我方才过来时，总觉得有人跟着。”
掌柜的手停了停。
他往店外瞥了一眼，才凑近些，声音压得更低：“先生也察觉了？不只是您，这几日，好几个老主顾都私下问过。总有些人在街上站着，也不买东西，也不找人，就那么干站着。看穿戴不像普通人，可也不像兵马司的爷们……”
“兵马司的人我认得。”马伯庸接口，“腰牌、佩刀、号衣，都有定例。这些人呢？”
“什么都没樱”掌柜的摇头，“就一身便服，可那站相、走相……瞒不了人。像是衙门里办差的，但具体哪个衙门，看不出来。”
马伯庸心里有数了。
他拎着书出陵门，没立刻往回走，而是在琉璃厂街又转了两家店，买了些纸笔。每次进出，都能看见那个藏蓝夹袄在附近。
直到未时初，他才慢慢往回走。
回府路上，经过一处茶摊，他停下要了碗大碗茶。坐在条凳上歇脚时，眼睛看似看着街上车马，实则把周围扫了个遍。
三个。
茶摊斜对面的粮店门口，站着一个。
身后三十步外的卦摊前，站着一个。
还有那个藏蓝夹袄，此刻正站在街对面一家布庄屋檐下，和掌柜的着什么——但马伯庸看见，那掌柜的表情恭敬中带着畏惧，不像对待普通客人。
是了。
这三人不是在“闲逛”，是在轮值。
早上可能是一班，午后换一班。位置也不固定，但始终保持着对贾府几个出入口的覆盖。而且……他们在记录。
马伯庸喝茶时，瞥见粮店门口那个，从怀里摸出个本子，用炭笔快速记了几笔。记的是什么？是他马伯庸在茶摊喝茶的时间？还是今日进出贾府的人员？
碗里的茶突然变得又苦又涩。
回到院，马伯庸关上门，背靠着门板站了好一会儿。
心跳得厉害，在寂静的屋里咚咚作响。
他走到桌前，倒了杯冷茶灌下去，冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，才勉强把那股寒意压下去些。
不是锦衣卫——本朝早没锦衣卫了。
也不是五城兵马司的人。那些兵丁他见过，巡街时咋咋呼呼，吃拿卡要一个不少，绝没有这种冷肃的气质。
步军统领衙门。
这个名号跳进脑子里。
九门提督麾下，负责京城治安、缉捕、侦缉。权力大得很，直属皇上。若真是他们的人……
马伯庸坐下，手指无意识地敲着桌面。
贾府被步军统领衙门盯上了。
这不是寻常的监察，这是摸底。像屠夫宰羊前，先要掂掂分量，看看从哪儿下刀最顺当。外头的流言不是空穴来风，工部的纰漏、贾赦的旧案，都是真的。朝廷已经在做清算的准备，而这些探子，就是来摸清贾府每日进出人员、往来关系、甚至……可能的逃跑路线的。
他的计划，原定在凤姐丧期满后，借“扶灵归籍”或“出城养病”的名义离府。
现在看来，太慢了。
若朝廷真要动手，不会等到丧事办完。一旦某突然围府，内外隔绝，他就真成了瓮中之鳖。
得提前走。这个念头一起，就再也压不下去。
可提前到哪一？
远处传来敲打声，马伯庸推开窗缝看。两个厮正在拆西院的素幔。
“这就拆了？二奶奶不是才……”隔壁屋李三的声音。
“才什么才，人都送出去了。”另一个声音压低，“听昨儿就出了殡，停都没停两，上头了，一切从简。”
马伯庸关窗，背靠着墙。
出殡日错过了。
那就头七。
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