离镇十里地，马伯庸才把步子松下来。
日头毒，烤得官道浮土发烫。他混在一队推粮车的农户后头，破草帽压到眉骨，每一步都踩得钻心——脚底水泡破了，脓血黏着袜子，一落地就像踩着碎瓷碴。
晌午歪了，他在路边找了个背风的土坳。一屁股坐下，从包袱里摸出最后半个窝头，就着水壶里剩的那几口凉水，慢慢往下咽。眼皮沉得发黏，可刚合上，心里那根弦“铮”地一声又绷直了。
——真干净了？
昨儿夜里在客栈烧的那些，就是全部？
这念头一起，睡意全散了。他蹲起身，四下一扫——土路前后没人，远处田里有几个农人弯腰干活，没人往这边瞧。
他挪到一丛枯蒿草后头，解开腰带。不是解手，是把贴肉绑着的那个细长褡裢褪下来。布面被汗浸得发黑，摸上去还是潮的。他捏着褡裢一寸寸捋，从头捋到尾。针脚密实，没有不该有的硬块。
然后是外头的包袱。解开结，把里头几件旧衣裳抖落开。一件灰布夹袄，一条打了补丁的夹裤，一双备用布鞋。他捏过夹袄每一条缝边，手指探进补丁夹层里摸索。夹裤裤腰是双层布缝的，他沿着接缝一寸寸掐过去。
布鞋的鞋窠窿，他伸进两根手指仔细掏。鞋垫是旧布叠的，已经踩得没了形。掏到右脚鞋尖时，指尖忽然碰到一点异样——不是布，是更硬、更滑的一层东西，藏在鞋垫和鞋底之间的缝里。
他心里一紧，用力一抠。
抠出来一片薄薄的、对折又对折的油纸。展开，是张五两的银票。票面被汗水浸得泛黄，但朱红的印鉴还清清楚楚——“通源柜坊”。
马伯庸盯着这张银票，愣住了。
想起来了。是年前最冷的那阵，他把攒下的碎银兑成这张票子，缝在鞋里，想着万一哪急用，这是个保命的钱。后来事儿多，竟忘了。
鞋里藏银票，本是穷家汉子出门在外的老法子。可如今，这票子成了祸根。票号、面额、兑出的日子，都是线索。
他捏着银票，抬眼望了望官道。远处有骡马铃铛声，一队车马正缓缓过来。不能生火，烟起引人疑。
他低下头，把银票对折，用牙齿咬住一角，两手捏紧另一边，用力一撕。
“刺啦——”
声音细微，在他听来却惊心。撕成两半的票子叠在一起，再撕。撕成条，再撕成碎片。直到每一片都只有指甲盖大，再也拼不出整字。
然后他抓起一把浮土，将碎片混进去，搓了搓。站起身，装作拍打裤脚上的灰，手一扬，混着碎纸片的土屑飘出去，被风一卷，散进路边野草丛，转眼没了。
做完这些，他重新坐下，背靠着土坡，心却静不下来。眼睛又落在摊开的包袱皮上——那是块半旧的蓝粗布，边角磨得发白，中间补了块深色补丁。
补丁的针脚有些地方松了，线头支棱出来。他盯着那处看，鬼使神差地，用指甲去挑那线头。
线头越挑越长，补丁一角掀了起来。里面，紧贴着包袱皮，竟粘着一块极薄的纸片，只有指指甲盖大，被浆糊粘得牢牢的，年深日久，纸色变得和布差不多。
他心揭下来，凑到眼前。
纸片上有字，墨迹淡得快没了，但还能勉强认出是个“李”字，后面似乎还有笔画，但被浆糊污了，看不真牵
李？哪个李？
他皱眉细想。好像是……刚进贾府没多久，有个姓李的花匠托他往外面捎过一包花籽？记不清了。当时怕忘，随手扯了块纸屑记了一笔，后来事情办了，这纸屑大概就随手一按，不知怎地粘在了包袱皮上，一粘就是大半年。
马伯庸看着这个的“李”字，忽然觉得有些荒谬。他费尽心机烧了那些要命的凭证，却差点栽在这片自己都忘聊、毫无用处的纸屑上。
没有火，也没有水。他捏着纸片，看了看自己干裂的嘴唇。
他吐出一点唾沫在指尖，抹在纸片上。纸片受了潮，微微发软。他用两根手指指腹将它夹住，用力地、反复地揉搓。唾沫混着纸纤维，渐渐成了一团灰黑色的、黏腻的纸泥。
他走到土坡边缘，蹲下身，把这团纸泥按进一道龟裂的泥缝深处，又用鞋底蹭了些浮土盖住。
刚站起身，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
嘚嘚嘚嘚——
不是商队缓行的节奏，是疾驰。
马伯庸浑身肌肉瞬间绷紧，几乎是不假思索地矮身伏低，缩回蒿草丛后，只露出一只眼睛，死死盯住声音来的方向。
官道尽头，尘土扬起。几匹快马的身影由变大，越来越近。马上的人穿着深色衣裳，看不真切，但鞍鞯齐全，跑得飞快。
是官差？还是……贾府派出来的人？
他屏住呼吸，手指抠进泥土里。昨夜的骑兵，清晨的雾，客栈的灰……冷汗从额角渗出，滑进眼里，刺得生疼。
马匹越来越近，已经能看清是四匹。当先一匹枣红马，马背上是个戴斗笠的汉子。他们朝着镇方向去，速度丝毫未减。
十丈……五丈……
马队卷着尘土呼啸而过，掠过他藏身的土坳前方，没有停留，继续向着镇方向疾驰而去，只留下一片弥漫的黄色尘烟和渐渐远去的蹄声。
马伯庸伏在草后，一动不动。直到马蹄声彻底消失在风里，尘烟也渐渐落定，他才缓缓吐出一口憋了许久的气。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，撞得耳膜嗡嗡响。
不是抓他的。至少，不是冲他此刻藏身的这个土坳来的。
但这一惊，让他后背的里衣都湿透了，紧贴在皮肉上，冰凉。
不能再耽搁了。
他迅速收拾好东西，把褡裢重新贴身绑好，包袱系紧。走到路边一处雨后积下的浅水洼旁。
水洼浑浊，但勉强能映出人影。他蹲下来，就着水里的倒影看自己的脸。
脸色被风吹日晒得黑黄。他伸手从地上抹零浮土，在掌心搓匀，轻轻拍在脸颊和额头上，让肤色更黯淡些。又扯了扯破草帽，让帽檐遮住更多眉眼。
接着检查衣裳。把左边的袖子挽高一点，右边的放下。裤脚上蹭了些泥点。
他站起身，试着走了几步——倒不用装，脚底板疼得厉害，走起来本就不利索。这跛态反而成了最好的伪装。
日头西斜，拉长了他孤单的影子。
前头三十里，应该有个桨清水铺”的驿站，附近会有茶棚和大车店。他得在黑透前赶到，找个最便宜、最不起眼的通铺角落窝一夜。
收拾停当，他最后回头望了一眼镇方向。镇子早已被土丘和树林遮住，望不见了。只有那条灰黄的官道，像一条不知疲倦的土蛇，蜿蜒着，通向看不见的远方。
他转过身，拉低帽檐，让整个脸孔都藏在阴影里。然后迈开步子，一瘸一拐地，汇入了官道上零零星星往同一方向去的行人车马之郑
身影很快便与尘土、暮色混在了一起，再也分不出彼此。
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