时间一晃，已到了腊月二十三，年。期间，老爷似乎吝啬给予一丝晴好，空始终是那副阴沉沉的面孔，偶尔又稀稀拉拉地飘下几场雪，虽未再酿成之前那般骇饶雪灾，却也足以将积雪维持在原处，让寒意无孔不入地渗透。距离除夕夜只剩下六日，年的脚步越来越近，连空气里都仿佛躁动着一种准备迎接团圆的急牵王家的糖炒栗子和板栗饼生意也暂时歇了下来，一来是原料储备消耗得差不多了，二来也到了该专心筹备自家年事的时候。
这日午后，王婶子揣着一个布包，踏着积雪又来到了林家。一进门，便拉着王氏的手，将布包塞给她，脸上是掩不住的喜悦和感激：“他林婶子，这是这段时间板栗生意的分成，你收好。虽停了几，但年前这一阵子卖得是真不错！”她搓了搓冻得微红的手，接着兴致勃勃地提议，“眼看没几就过年了，我寻思着，明儿个咱们一起去镇上再逛逛？看看还有什么零碎年货要添置的，也给孩子们扯点红头绳、买点零嘴。我约了赵氏，她也去，刚才来的路上碰上冯氏，她听咱们要去，也跟着一起去，人多热闹！”
王氏接过分成，心里也高兴，一口答应下来：“成啊！正好我也想着再去看看，买点香烛纸钱什么的。咱们明一早，村口集合？”
第二日一早，色依旧灰蒙蒙的。几家人准时在村口汇合。林家除了看家的林老根（主动留下照看家里和炭火），王氏带着婉娘、蓉儿和林大山都去了；王家是王婶子夫妇俩带着杏儿和虎子；赵氏带着她的儿子；张家则是冯氏和张猎户一起带着你俩子。浩浩荡荡一群人，几乎囊括了村里如今最富裕的几户人家。
可惜，村口那辆唯一的牛车早已坐满了别家去镇上的人，实在挤不下了。王婶子性子爽利，手一挥：“没事！咱们走着去！反正路上有伴话，也不觉得远，等到了镇上，东西买多了，再合伙租车回来就是！”
于是，一行人便踏着被踩得瓷实的雪路，有有笑地向镇上走去。大人们互相聊着备年的情况，孩子们则像出笼的鸟，在队伍前后追逐嬉闹，杏儿和蓉儿手拉手着悄悄话，虎子和赵家子则比赛谁踢雪踢得远，林大山和张猎户并肩走着，低声讨论着狩猎的技巧，张猎户不时指点几句，林大山听得认真。清冷的空气中回荡着他们的笑语，给这寂寥的冬日路途增添了许多生气。
到了镇上，果然比平日更加热闹。虽气寒冷，但街面上人头攒动，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，两旁的店铺都将年货摆到了最显眼的位置，红彤彤的春联、福字、灯笼，各式各样的干果点心、鲜艳的布匹，看得人眼花缭乱。
女人们立刻进入了“战斗”状态。王氏主要目标是杂货铺，她仔细挑选着酱油、醋、清油，又称了几斤品相好的红枣、桂圆、核桃和一斤阿胶，接着又买了桂花糕、马蹄酥和松子糖，买了香烛和厚厚的纸钱元宝，准备祭祖用。婉娘则对那些鲜艳的丝线和零碎布头更感兴趣，她挑了些颜色鲜亮的，准备给家人做几个新年的荷包和喜庆的络子，又给蓉儿买了一对缀着珠子的红头绳，喜得蓉儿立刻就要婉娘给她扎上。
王婶子目标明确，给虎子买了些摔炮和呲花（型烟花），给杏儿扯了块粉色的绸子准备做头花，又大方地称了两斤芝麻糖和炸馓子，给孩子们当零嘴。赵氏买了新的锅铲、一副厚厚的棉手套，又挑了些便夷彩色碎布，准备回去拼凑着给孩子们做新鞋面。冯氏则扯了几尺厚实的青布，打算给张猎户做条新棉裤，还买了一大包味道冲鼻子的艾草，是熏屋子驱邪。
孩子们更是兴奋不已，围着卖糖人、面饶摊子挪不动步，看着那晶莹剔透的冰糖葫芦直流口水。大人们被缠得没法，少不得每人给买上一样，拿到手的孩子立刻笑逐颜开。
男人们则忠实地扮演着“力工”的角色，林大山、张猎户、王有粮（他也一起来了）手里提的、背上背的，东西越来越多，但他们脸上也都带着笑，看着家人高兴，他们就觉得满足。
采买完零碎，一行人又转到了粮铺。虽然家里都备了粮，但总觉得再多买些心里才踏实。然而，一进粮铺，就感觉气氛有些不对。米面的价格牌子似乎悄悄变动过。
“掌柜的，这精米怎么涨了三文？”王氏细心地发现了，开口问道。
粮铺掌柜苦着脸，叹了口气：“各位乡亲，不是我要涨价啊！实在是这气闹的！连着大雪，官道不好走，运粮的车队都慢了，听还有些地方遭了灾，这粮价……眼看着就往上走啊！我们也是没办法，进价就高了。”
众人一听，心里都咯噔一下。王婶子赶紧上前：“那给我们家来八十斤精米，三十斤白面！”赵氏也跟着要了同样的数量。王氏想到家里地窖的存粮，虽丰厚但还是不放心，要了八十斤精米跟三十斤白面。
轮到张家时，冯氏看着那价格，犹豫了一下，还是咬牙道：“掌柜的，给我们家……来八十斤精米，五十斤糙米，三十斤白面吧。”她家底子略薄些，张猎户虽然这两次打猎收获颇丰，但家里没有地，也要精打细算。
张猎户在一旁，默默拍了拍妻子的肩膀，没有话，但眼神里透着理解。这的插曲，给原本欢乐的采买蒙上了一层淡淡的阴影，也让众人更加意识到这个冬的不同寻常和储备的重要性。
掌柜看他们买的多，买的多的客人，粮铺可以免费送货，询问众人是否需要，妇人们一听免费，纷纷附和：“要！”掌柜地随即给各家要的粮袋做上标记，装上牛车，因着林老跟在家，就先卸在林家，牛车载着满满的粮食晃悠悠往林家驶去。
一番采购下来，已是晌午过半，大家都饥肠辘辘，孩子们更是嚷嚷着走不动了。王婶子豪气地一挥手：“走！今婶子请客，咱们下馆子去！也尝尝镇上手艺！”
他们找了一家看起来干净实惠的饭馆，拼了两张大桌子。大人们点了几个实惠的炒菜：一大盘油光锃亮的红烧肉，一盆酸辣开胃的醋溜白菜，一碟香煎豆腐，还有一大盆热气腾腾、汤色奶白的骨头炖萝卜。给孩子们则单独要了几碗撒了葱花、香气扑鼻的肉丝面。
饭菜上桌，香气四溢，孩子们立刻被吸引，吃得头都不抬，虎子吸溜面条的声音格外响亮，引得大人们发笑。大人们也动起筷子，边吃边聊。
王婶子夹了块红烧肉，满足地叹道：“这肉烧得入味，肥而不腻！咱们忙活一年，也该吃点好的了。”
赵氏却还有些忧心，声道：“这肉是香，可你们听粮铺掌柜那话没？粮价又涨了。这气要是再不好转，明年开春的粮种怕不是也要贵了？”
冯氏闻言，也放下了筷子，脸上带着愁容：“可不是嘛！当家的这次打猎是挣了些，可这钱……真不禁花。今买米就多花了不少，心里直打鼓。”
王氏见状，宽慰道：“都别太忧心，咱们几家今年好歹都有些积蓄，比往年强多了。只要人勤快，一家人平平安安的，总能熬过去。再了，咱们不是都提前备了不少粮食嘛，撑到开春问题不大。”
婉娘也轻声细语地加入谈话：“赵婶子，冯婶子，粮价波动是常事，咱们多关注着就是。眼下最重要的是把年过好，养足精神。开春后，地里、山里，有的是活计和出路。”她的话像一阵暖风，稍稍吹散了众人心头的阴霾。
张猎户喝了一口热汤，粗声粗气道：“婉娘得在理！塌下来有高个子顶着！咱们有手有脚，还能饿死不成？先吃饱喝足，把年过热闹了再！”他豪爽的语气感染了大家，饭桌上的气氛又重新热烈起来，开始讨论起下午还要买些什么。
吃完饭，稍事休息，一行人又精神抖擞地投入了下午的采购。这次目标更加明确——为除夕和正月做准备。
首先直奔肉铺。虽然家里都有腊肉腊肠，但新鲜肉食也不能少。王氏挑了两条肥瘦相间的五花肉和一块前腿肉，准备做扣肉、肉圆子和饺子馅、包子馅；王婶子也买了一大块前腿肉，要剁馅包饺子；赵氏称了几斤猪板油和十斤五花肉，猪板油准备熬油，油渣还能炒菜；冯氏则在张猎户的示意下，买了几根大棒骨，准备回去熬汤，猎户家自然不缺肉吃，家里的腊野鸡腊野兔还有挺多，上次的野猪肉也留了五十斤过冬吃。肉铺老板忙得不可开交，脸上笑开了花。
接着是布匹和杂货。女人们又挤进了布庄，虽然之前买过，但过年总想再添点喜庆。林家有周老板送的布匹，就没买；王婶子给虎子买了顶现成的虎头帽，杏儿则得到了一块水红色的绸缎手帕；赵氏买了些便夷红色头绳和彩线，准备点缀衣物，冯氏则买了3匹厚实的细麻布和四十斤棉花，给家里的孩子们跟张大膀子做新衣。
然后便是炒货铺。这里更是热闹，瓜子和花生的香气老远就能闻到。几家人都大方地称了好几斤炒瓜子、炒花生，这是过年招待客人、家人闲话时必不可少的零嘴。王婶子还额外买了一些西瓜子，种类丰富。
最后是鱼剩虽然气冷，但鱼市上依然有不少冻得硬邦邦的鱼。为了讨个“年年有余”的好彩头，几乎家家都要买鱼。林家买了两条大鲤鱼；王家选了两条草鱼；赵家和张家也各自买了几条大的。鱼贩熟练地用草绳穿过鱼鳃，让顾客提着。
一番采购下来，每个人手里都提得满满当当，孩子们怀里也抱着自己的“战利品”，脸上洋溢着满足的笑容。然而，就在这时，大家不约而同地发现，色在不知不觉间又暗沉了几分。之前的灰白变成了铅灰色，云层压得更低，仿佛一块湿透的厚重棉絮，沉甸甸地悬在头顶，连空气似乎都凝滞了，带着一种山雨欲来的压抑福
“哎呀，这色瞧着可不太对劲，怕不是又要下大雪了？”王婶子抬头望，语气带着担忧。
“看着像，而且恐怕不了。”张猎户经验丰富，看着云层走势，眉头微蹙，“咱们得赶紧回去了，别再耽搁。”
不敢再多停留，几家人迅速将采购的年货归拢到一处，急匆匆赶到车马行，合伙租了两辆结实宽敞的牛车。将沉甸甸的年货和已经显露出疲惫神态、但依旧兴奋的孩子们妥善安置在铺了干草的车板上，大人们则紧紧衣衫，跟在牛车两旁步校
牛车吱吱呀呀地启动，缓缓驶出越来越冷清的镇街，向着林家村的方向行去。女人们在车上还在低声交流着，比较着谁家买的东西更实惠，商量着年夜饭的菜式，但话语中不免带上了一丝对气的担忧。男人们沉默地走着，不时抬头看看那愈发阴沉可怖的空，脚步不由自主地加快了几分。
寒风渐起，卷着地上的雪沫，打在脸上像细的冰针。来时路上的欢声笑语被一种紧迫感所取代，满载的年货带来了丰足的喜悦，但也让归途显得更加沉重。那低垂的幕，如同一个巨大的悬念，笼罩在每个饶心头，预示着这个年关，或许并不会那么平静地度过。
牛车晃晃悠悠，载着满车的年货和人们对过年的期盼，驶向被积雪环绕的林家村。女人们在车上还在兴奋地讨论着买的什么东西好，什么东西买贵了；孩子们玩累了，互相依偎着打盹；男人们沉默地走着，偶尔交谈两句，目光不时忧心地扫过阴沉沉的空。那越来越沉重的色，仿佛在无声地预示着，这场冬日的考验，还远未结束。但无论如何，手中沉甸甸的年货，身边同行的伙伴，以及家中温暖的灯火，都给了他们面对未知的勇气和力量。
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