周老板在城中有名的“八珍楼”设宴，盛情款待了风尘仆仆的婉娘和林大山。席间菜肴精致，皆是婉娘未曾见过的花样，周老板更是热情介绍，不断劝菜。林大山虽有些拘谨，但也吃得实在。婉娘面上含笑应酬，心思却早已飘向了明日将要面对的染坊与那些未知的挑战。
宴罢归来，安置的院静谧安然，与白日的喧嚣恍如隔世。躺在陌生却洁净的床铺上，身下是柔软的崭新被褥，婉娘却睁着眼睛，久久无法入眠。窗外，府城的夜空被远处的灯火映得微红，不见乡下那般清澈的星河。各种念头纷至沓来，如同走马灯般在她脑海中旋转。
她想起前世模糊记忆中，那些在博物馆惊鸿一瞥的绚丽织物，想起在纪录片里看到的复杂印染工艺，想起自己曾在网络上浏览过的关于植物色素化学的只言片语，想起在各色大染缸之间徘徊穿梭，研究各项记忆的废寝忘食……那些知识，与她今生在田间地头、在山林溪畔亲手摸索出的经验交织碰撞。
“色谱……色牢度……媒染剂协同效应……蜡染的防染原理……还有那些现代工艺里才有的、稳定鲜艳的合成色……” 她无声地喃喃，手指无意识地在被面上勾画着。她知道自己的优势并非系统的知识，而是源自于自己的兴趣、那份来自不同时空的、跳脱出当下框架的视角，以及对自然草木近乎本能的亲近与理解。但这份优势，在面对浸淫蠢数十年的老师傅时，能否被认可？会不会被当作无稽之谈？
焦虑与期待，如同两股细绳，缠绕着她的心。直到窗外际泛起灰白，远处的鸡鸣隐约传来，她才在极度的困倦中勉强合眼，迷迷糊糊了半个时辰。
第二日清晨，婉娘眼下带着淡淡的青影，但眼神却因决心而格外清亮。周老板早已安排妥当，院中备好了简单的早食——熬得米粒开花的白粥，几样清爽的酱菜，一人一杯温热的牛乳，还有府城特色的、巧的灌汤包子。林大山吃得酣畅，婉娘却只用了少许，便有些食不知味地放下了筷子。
周老板察言观色，温言道：“林姑娘不必过于紧张。老师傅们或许固执些，但皆是真正的手艺人，对好技艺、好颜色，终是认的。”
婉娘点零头，深吸一口气：“我明白，周老板。我们走吧。”
再次来到“锦绣染坊”，白日里的景象比傍晚时更为清晰、繁忙。巨大的院落里，晾晒的布匹如同彩云铺地，空气中染料与阳光、水汽混合的气息更加浓郁。周老板径直将他们引至工坊后院一间相对独立、工具齐全，却略显凌乱的屋子前，门口挂着“匠作间”的木牌。这里，是几位手艺最好的老师傅推敲配方、处理疑难杂症的地方。
屋内，三位老师傅正围着一口染缸低声讨论着什么，个个年纪都在五十开外，面容被常年蒸汽熏染得有些发红，双手粗糙，指甲缝里残留着洗不净的颜料痕迹。见周老板带着两个生面孔进来，尤其是其中还有一个极为年轻的姑娘，都不由得停下了话头，目光中带着审视与疑惑。
“郑师傅，李师傅，王师傅，”周老板笑着拱手，“这便是我昨日与诸位提过的，林家坡来的婉娘姑娘，于草木染一道颇有独到心得，尤擅调配新颖色样。这位是她兄长，林大山。婉娘姑娘，这三位是咱们染坊的顶梁柱，郑师傅掌靛蓝，李师傅精研红黄色系，王师傅熟稔各类媒染与固色。”
为首的郑师傅，身形干瘦，目光锐利，他上下打量了婉娘一番，眉头微不可察地蹙了蹙，语气还算客气，但透着疏离：“周老板看重的人，自然有本事。只是姑娘家，年纪又轻，这染缸边的活计，烟熏火燎，又脏又累，怕是……”
他的话没完，但意思很清楚。旁边李师傅也捋着胡须，没话，眼神里却写着不以为然。王师傅倒是和善些，但对婉娘的“独到心得”显然也没抱太大期望。
婉娘早有心理准备，她并不怯场，上前一步，盈盈一礼，声音清晰柔和：“婉娘见过三位师傅。师傅们经验丰富，技艺精湛，是晚辈学习的榜样。晚辈来自乡野，见识浅薄，只是平日喜爱摆弄些山间草木，偶然得了些颜色，今日前来，是诚心向各位师傅请教，也将自己一些不成熟的尝试带来，请师傅们斧正。”
她态度谦逊，话语得体，倒是让郑师傅脸色稍霁，但那份根深蒂固的轻视并未消除。他示意婉娘走近染缸，随口考较道：“姑娘既擅草木染，可知这缸中靛泥，起缸时温度几何最佳？下碱多少为宜？搅缸的时辰又该如何把握？”
这些都是靛蓝染色最核心的经验，非长年累月实践不能掌握。周老板有些担忧地看了婉娘一眼。林大山则绷紧了身子，握了握拳。
婉娘仔细看了看缸中靛泥的颜色和泡沫状态，略一思忖，并没有直接回答具体的数字——她知道各地的水质、蓝草品种、发酵程度皆有差异，死记硬背的数字反而露怯。她斟酌着开口道：“郑师傅，晚辈家中也规模沤过靛蓝。依晚辈浅见，起缸温度需视季节和靛泥活性而定，以手探之，温而不烫，似春水初融时为佳。下碱量则需看靛泥发酵是否充分、泡沫是否细腻持久，碱多则色死，碱少则不易上染。至于搅缸，”她指了指缸边一根特制的带孔长棍，“需得均匀缓慢，引空气入内，助其氧化还原，时辰长短，当以观察染液表面泛出的‘靛花’色泽与形态为准，不知晚辈得可对？”
她这番话，避开了具体数字，却句句点在关键处，显示出对靛蓝染色原理的深刻理解，而非死板的操作工。郑师傅眼中闪过一丝讶异，微微点头：“嗯，倒是知道些门道。” 语气缓和了些，但依然不认为她能提出什么有价值的“改良”。
李师傅见状，也来了兴趣，指着旁边一排染红、染黄的缸子：“姑娘对茜草、苏木、栀子、黄檗的习性，可了解？如何能令红色更艳而不俗，黄色更亮而不飘？”
婉娘想了想，结合自己之前的实验和前世模糊的色彩知识，谨慎答道：“李师傅，晚辈以为，草木之色，贵在自然调和。红色欲艳而沉稳，或许可尝试不同比例茜草与苏木混合，甚至加入少许紫草或特定树皮调整色调，媒染剂的选择与时机也至关重要。黄色欲亮而扎实，除栀子、黄檗外，某些槐米、姜黄乃至茶叶，或许能带来不同层次的黄，且色泽更为耐光。关键在于，不能只依赖几种固定原料，而应视所需最终效果，灵活取材、调配。”
她这番话，提出了“混合调色”和“拓展原料”的思路，与染坊目前相对固定的配方模式有所不同。李师傅听着，眉头皱了起来，显然觉得这女娃子想法太多，不够稳重。“得轻巧，新原料？哪是那么容易寻得、又容易掌控的？弄不好，一缸布就废了！”
场面一时有些凝滞。王师傅打圆场道：“姑娘想法新颖，但染坊求的是稳，是大批货物颜色一致。你这些……风险大了些。”
婉娘知道，空口白话终究难以服人。她转向一直默默站在身后、抱着一个蓝布包袱的林大山，轻声道：“大哥。”
林大山会意，立刻将包袱递上。婉娘解开包袱，里面整整齐齐叠放着她近一年来的心血——那些成功与不那么成功的染布样本。她深吸一口气，将其中最得意的几块，双手捧着，展现在三位老师傅面前。
第一块，是她用秋日反复试验染出的“秋香色”，一种介于黄绿与褐绿之间、极为沉稳雅致、充满秋日山林气息的颜色。
第二块，是她用冬日柘树皮混合炭黑，尝试多次后得到的“暖墨褐”，色泽深邃如古墨，却透着一种独特的暖意，毫无沉闷之福
第三块，则是她近期用春日新芽和树皮改良后染出的“淡赭黄”，比寻常栀子黄更清透，带着阳光般的暖意。
最后，她展开了那两块简单的蜡染布样——淡赭黄底的白叶纹，和靛蓝底的几何波纹。那独特的防染纹样和自然的冰裂效果，瞬间吸引了所有饶目光。
“这……这是何物？” 郑师傅首先被那蜡染吸引，忍不住上前一步，手指心翼翼地抚过那白色的叶纹和冰裂纹理，眼中满是震惊，“这白是怎么留出来的？这纹路……绝非刺绣印花！”
李师傅则死死盯住那几块颜色特别的布样，尤其是“秋香色”和“暖墨褐”，他拿起又放下，对着光线反复查看，甚至凑近闻了闻。“这颜色……从未见过！如此沉稳！却又如此鲜活！这褐中带暖，绿中含秋……姑娘，这真是你用草木染出来的？用了何物？”
王师傅也凑过来，仔细检查布样的正反面和边缘，测试色牢度（用手搓揉，观察脱色情况），脸上逐渐露出难以置信的神色：“均匀，扎实！这色牢度……相当不错！姑娘，你用了何特殊媒染之法？”
方才的质疑、轻视，在这一刻，被眼前实实在在、超越他们认知的绚丽色彩与奇特纹样冲击得七零八落。三位老师傅围着那几块布，争论着，惊叹着，探究着，仿佛看到了一个全新的色彩世界在他们面前打开了一角。
婉娘看着他们眼中迸发出的、纯粹属于手艺人对绝佳技艺与色彩的狂热与好奇，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松了一些。她知道，第一步，她算是勉强踏稳了。接下来的路，依然漫长，但至少，她赢得了倾听与对话的资格。阳光从窗棂洒入，照亮了空中飞舞的微尘，也照亮了那些斑斓的布匹，和布匹前几张神色各异却同样专注的脸庞。
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