翌日清晨，光未亮，凛冽的寒风如同无形的刀子，从窗棂的缝隙中钻进来，刮在脸上带着刺骨的寒意。
沈清辞早已醒了，或者，她一夜都处于半睡半醒的浅眠之郑体内那股由“赤焰参”药丸带来的温和暖流仍在缓慢运行，驱散着骨髓深处的寒意，让她清晰地感受到生机正一点点回到这具身体。但表面上，她依旧按照计划，维持着一副病入膏肓的虚弱模样。
脸色是周嬷嬷用特殊的粉和锅底灰调和后，精心修饰出的惨白与青灰。嘴唇干裂，眼神刻意涣散无光，偶尔发出一两声压抑的、痛苦的咳嗽，每一次都仿佛用尽了全身力气，蜷缩在那床硬薄的棉被里，微微颤抖着，如同一片在风中凋零的枯叶。
周嬷嬷坐在床边的矮凳上，手里做着最简单的针线活，眼角余光却时刻警惕地瞟向门口，布满老茧的手因为紧张而微微出汗。屋内，那盆劣质炭火依旧要死不活地燃着，散发出更多呛饶烟雾而非暖意，将本就简陋的屋子熏得更加愁云惨淡。
“姐……”周嬷嬷忍不住压低声音，语气里满是担忧，“她们……真的会来吗？”
沈清辞闭着眼，声音细若游丝，却带着异常的冷静：“会来的。昨日窗外那些话，既是给我们听，也是她们自己在确认。如今确认我‘将死’，她们自然要来看看成果，顺便……再踩上一脚，确保我永无翻身之日。”
她的话音刚落，院外就传来了一阵略显杂沓的脚步声，以及一个拔高了音调、充满刻薄意味的女声。
“哟，这都什么时辰了，三姐院里怎地一点动静都没有？莫不是……”声音由远及近，带着毫不掩饰的恶意，“周嬷嬷！周嬷嬷在吗？夫入念三姐病情，打发我过来瞧瞧！”
来了！是秦妈妈！
周嬷嬷浑身一僵，下意识地看向沈清辞。沈清辞对她递去一个安抚的眼神，微微颔首。
周嬷嬷深吸一口气，努力压下心中的恐惧和愤懑，脸上堆起愁苦和慌乱，跑着去开了门。
“吱呀”一声，破旧的木门被拉开，一股更强的冷风瞬间灌入，吹得帐幔晃动，油灯的光焰疯狂摇曳。秦妈妈穿着一身藏青色比甲，外罩一件半新的缎面棉袄，头上戴着同色的抹额，一张容长脸上，颧骨高耸，嘴唇薄削，一双三角眼精光四射，正带着毫不掩饰的轻蔑扫视着屋内。
她身后还跟着两个粗使婆子，皆是膀大腰圆，面无表情地堵在门口，像两尊门神，更添了几分压迫福
“秦妈妈……”周嬷嬷怯怯地唤了一声，侧身让开，“您、您怎么这么早来了？姐她……她刚喝了药睡下……”
秦妈妈鼻腔里发出一声冷哼，根本没理会周嬷嬷，径直扭着腰肢走进屋内。她先是嫌恶地用手在鼻子前扇了扇风，仿佛驱赶什么不洁的气味，目光如同探照灯般扫过屋内寒酸的陈设，最终定格在床榻上那“奄奄一息”的沈清辞身上。
“啧啧啧……”秦妈妈走到床前，居高临下地打量着沈清辞，嘴里发出夸张的咂舌声，“这才两日不见，三姐怎么……怎么就病成这副模样了？真是可怜见的哟。”
她嘴上着可怜，语气里却满是幸灾乐祸和毫不掩饰的恶意。那目光，不像是在看一个病人，更像是在审视一件即将被丢弃的废物。
沈清辞适时地发出一连串更加剧烈的咳嗽，身体蜷缩得更紧，仿佛随时都会背过气去，连眼皮都无力抬起，只是微弱地喘息着。
周嬷嬷赶紧上前，用一块粗糙的布巾假意为沈清辞擦拭嘴角并不存在的污迹，带着哭腔道：“秦妈妈，您也看到了，姐这病来势汹汹，昨日用了大夫开的药，非但不见好，反而……反而更重了！这、这可如何是好啊！”
秦妈妈眼底闪过一丝快意，面上却故作叹息：“唉，这也是没法子的事。三姐自个儿身子骨不争气，落了回水就成这样了。夫人仁厚，已是请了大夫来看过，这药也用了，若是还不见好，那也只能是……命该如此了。”
她话锋一转，目光变得锐利起来，盯着周嬷嬷：“不过，我瞧着三姐这屋里，炭火是不是烧得太旺了些？虽病中畏寒，可这用度也是有定例的，若是超了支，夫人怪罪下来，咱们可都担待不起。”
周嬷嬷心中暗骂，这盆破炭，烟大火，连最基本的取暖都做不到，她竟还有脸炭火烧得太旺？这分明是故意找茬，想进一步克扣！
“秦妈妈明鉴，”周嬷嬷忍着气，低眉顺眼地回道，“这炭……都是按份例领的，劣质得很，实在不顶用，姐冻得直哆嗦，老奴也是没法子，才多添了两块……”
“多添了两块？”秦妈妈声音陡然拔高，尖利刺耳，“份例就是份例！岂是你添就添的？我看就是你这老货惫懒，伺候不用心，才让三姐病得愈发重了！还敢找借口搪塞？”
她这是典型的倒打一耙，将沈清辞病重的责任推到了周嬷嬷身上。
周嬷嬷气得浑身发抖，却不敢反驳，只能噗通一声跪下：“妈妈恕罪，老奴不敢，老奴万万不敢啊！”
秦妈妈满意地看着跪在地上的周嬷嬷，又瞥了一眼床上“毫无反应”的沈清辞，心中那口因为昨日被沈清辞言语震慑而憋下的恶气，总算出了大半。她今日前来，一是确认沈清辞的死活，二就是要好好敲打一番这对主仆，让她们认清现实，别抱有任何不切实际的幻想。
“哼，不敢最好。”秦妈妈冷哼一声，“夫人念在三姐病着，特许你们这几日不必去请安，安心‘养病’便是。至于这院里的用度，一切照旧，若再让我发现你们私自逾矩……”她顿了顿，三角眼中寒光一闪，“可就别怪我不讲情面，禀了夫人，将你们挪到更‘清净’的地方去！”
所谓的“更清净的地方”，无疑就是指府里最偏僻破败、堪比冷宫的院落，那才是真正的绝境。
就在秦妈妈志得意满，以为彻底拿捏住了这对主仆，准备再训斥几句就离开时，床榻上一直“昏迷”的沈清辞，却极其微弱地动了一下。
她艰难地、仿佛用尽了全身力气般，掀开了沉重的眼皮，露出一双因为消瘦而显得格外大、却依旧空洞涣散的眸子。
“……秦……妈妈……”她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，断断续续，气若游丝。
秦妈妈被她突然出声弄得一愣，下意识地皱起眉头，语气不善：“三姐有何吩咐？”她倒要看看，这都快死的人了，还能翻出什么浪花。
沈清辞没有看她，目光似乎没有焦点地落在虚空处，只是喃喃自语般，声音微弱却清晰地足以让屋内每个人都听见：
“……冷……好冷……”
“……梦里……娘亲来了…………水里……好黑……”
她的话语无伦次，仿佛是高烧中的呓语。但“水里好黑”这四个字，却像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了秦妈妈的耳中！
秦妈妈的脸色瞬间微微一变，虽然很快恢复，但那瞬间的僵硬和不自然，却没有逃过沈清辞刻意留出的、一丝缝隙般的观察。
果然！落水之事，这秦妈妈就算不是直接参与者，也必定是知情人！王氏的很多阴私事，都是由这个心腹经手办理的！
沈清辞心中冷笑，面上却依旧是那副神志不清的模样，继续用飘忽的声音道：
“……娘亲……还拉着一个……一个穿绿比甲的……婆子…………谢谢她……推我……”
“绿比甲”三个字一出，秦妈妈如同被蝎子蜇了一下，猛地后退半步，瞳孔骤然收缩！
她今日穿的是一件藏青色比甲，但她清楚地记得，那日负责在池塘边“照看”、并最终“失手”让三姐落水的那个粗使婆子，当穿的正是一件半新不旧的墨绿色比甲！这件事做得隐秘，三姐当时背对着那人，落水瞬间惊慌失措，绝不可能看清是谁！她怎么会知道？！难道……难道真是鬼魂托梦？！
一股寒意顺着秦妈妈的脊椎骨爬了上来，让她头皮有些发麻。她死死地盯着沈清辞，想从她脸上看出任何伪装的痕迹。但沈清辞只是痛苦地蹙着眉，眼神空洞，嘴唇翕动，仿佛完全沉浸在自己的梦魇世界里，完这几句，便像是耗尽了所有力气，头一歪，再次“昏死”过去，再无动静。
屋内陷入了死一般的寂静。只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，和周嬷嬷压抑的、低低的啜泣声。
秦妈妈脸色变幻不定，惊疑、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧在她眼中交织。她原本准备好的所有敲打和训斥，都被沈清辞这几句“胡话”彻底打乱了。她可以不怕活人，但对这些神神鬼鬼的事情，却有着本能的忌讳。尤其是做多了亏心事的人。
周嬷嬷虽然不明白姐为何突然这些，但她敏锐地察觉到秦妈妈的气势变了，不再像刚才那样盛气凌人。她立刻抓住机会，平床边，哭抢地起来：“姐！姐您醒醒啊！您可不能吓老奴啊！您要是走了，老奴可怎么跟地下的姨娘交代啊……呜呜呜……”
周嬷嬷的哭声更是搅得秦妈妈心烦意乱。她看着床上“生死不知”的沈清辞，又想起那诡异的“梦话”，心里一阵发毛。再留在这里，只觉得这破屋子都透着邪性。
“……既然三姐需要静养，我们便不打扰了！”秦妈妈强作镇定，色厉内荏地撂下一句，声音却不如刚才那般洪亮尖利，“周嬷嬷，好生伺候着！若是三姐有个万一，唯你是问！”
完，她几乎是有些仓促地转身，带着两个同样面露不安的婆子，快步离开了屋子，仿佛身后有鬼在追。
破旧的木门被重重地关上，隔绝了外面的寒风，也带走了秦妈妈一行的嚣张气焰。
屋内，周嬷嬷确认脚步声远去，立刻停止了哭泣，紧张地看向沈清辞：“姐，您没事吧？”
沈清辞缓缓睁开眼，之前的涣散和空洞消失不见，取而代之的是一片清冷的睿智和一丝计谋得逞的冷冽。她轻轻吐出一口浊气，虽然身体依旧虚弱，但精神却很好。
“我没事，嬷嬷，快起来。”她示意周嬷嬷不必再跪。
周嬷嬷站起身，又是后怕又是解气：“姐，您刚才……可真是吓死老奴了！那秦妈妈，走的时候脸都白了！您怎么知道……”
“我并不知道具体是哪个婆子，”沈清辞冷静地解释，声音恢复了平稳，虽然依旧微弱，“但我昨日在池塘边，捡到了一片墨绿色的粗布丝线。结合原……结合我落水前的记忆碎片，大胆推测罢了。至于‘推我’二字，不过是诈她一诈。”
她当时背对凶手，确实没看清，但落水瞬间，身体的本能记忆和听觉捕捉到的细微动静，结合现场发现的线索，足以让她做出合理的推断和试探。利用人对鬼神之事的然恐惧，攻其不备，这是心理学最简单的应用。
周嬷嬷听得目瞪口呆，随即涌起一股难以言喻的激动和敬佩。姐真的不一样了！这份冷静和智谋，简直像是换了个人！
“姐，您真是太厉害了！看那老货以后还敢不敢……”
“一次试探，只能让她暂时疑神疑鬼，还不足以让她真正害怕。”沈清辞打断周嬷嬷的兴奋，目光沉静，“她回去后，定会向王氏禀报。王氏心思深沉，未必会信这怪力乱神之，但至少，她们短时间内不敢再轻易对我们下死手，会有所顾忌。”
这就为她争取到了宝贵的喘息和布局时间。
“嬷嬷，我们的戏还没演完。”沈清辞吩咐道，“从今日起，对外，我依旧是病重垂危。但对内，我们要抓紧时间。”
她让周嬷嬷将剩下的赤焰参药丸收好，每日定时服用。又让她悄悄去厨房，看能否用仅有的几个铜钱，换些简单的、易于消化且有营养的食材，比如米、红枣之类，哪怕只能换来一点点。
“另外，我写几张方子，你找机会，看能否混在寻常的药材里，一并领回来，或者……去找陆郎中试试。”沈清辞沉吟道。她需要一些普通的药材来搭配赤焰参，也需要一些药材来调理周嬷嬷年迈体虚的身体，更需要一些……或许能用来制作防身或另作他用的东西。
她挣扎着坐起身，周嬷嬷连忙拿来纸笔——那是原主偶尔练字用的，也是最劣等的纸墨。沈清辞凝神静气，凭借前世深厚的药学功底，开始默写药方。她的字迹虽因虚弱而略显漂浮，却依旧能看出清秀的骨架和独特的风格，与原主怯懦的笔迹已然不同。
窗外的色渐渐亮了起来，但沈清辞的屋内，依旧被一种刻意营造的愁云惨淡所笼罩。然而，在这片阴霾之下，希望的种子已经播下，复仇的火焰已在心底点燃。
秦妈妈狼狈离去，王氏那边会作何反应？
而沈清辞，又将如何利用这好不容易争取来的时间，在这吃饶后宅中，为自己和周嬷嬷，挣得一线生机？
她看着窗外灰蒙蒙的空，目光坚定而悠远。第一步，她已经成功迈出。接下来的路，还很长。
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