荒庙中的烛火在夜风中摇曳不定，将沈清辞与顾青黛的影子投在斑驳的墙壁上，明明灭灭。
“塔……”沈清辞指尖抚过丝帕上那个血字，触感微凉，“金陵城内外，带塔的地方不下十处。红绡既然用血留字，这‘塔’必是关键所在，且应是七月十五对漳新地点。”
顾青黛蹙眉：“可范围还是太大。大报恩寺琉璃塔香火鼎盛，夜间也有人值守；栖霞寺舍利塔太远；鸡鸣寺药师塔倒是可能，但那里是皇家寺庙，守卫森严……他们真敢选在这些地方？”
“最危险的地方往往最安全。”沈清辞将丝帕仔细收起，“况且，齐王党经营多年，在各处安插人手并不奇怪。不过——”
她眸光微凝：“红绡留字时，既然知道自己可能遇害，为何不写得更明确些？除非……她自己也不知道具体是哪座塔，只是从赵四爷那里听到了只言片语。”
“有道理。”顾青黛点头，“赵四爷老奸巨猾，不会轻易把地点告诉一个歌伎。红绡能得知‘塔’这个线索，恐怕已是极限。”
窗外传来打更声，已是亥时三刻。
“顾姐姐先回去吧，簇不宜久留。”沈清辞低声道，“红绡刚死，盯着明月楼的眼睛不会少。姐姐这几日也需心，莫要再直接出面查探。”
“我晓得。”顾青黛握了握她的手，“你更要当心。王氏那边，还有那个刘押司……我总觉得，他们快按捺不住了。”
二人分头离开荒庙。墨痕如影子般护着沈清辞穿街过巷，绕了几圈确认无人跟踪，才返回沈府。
落雪院内，周嬷嬷正焦急等候，见她平安归来才松了口气：“姑娘，方才主院又来人，明日要请庆云班的戏，让姑娘务必出席。”
“知道了。”沈清辞褪下外裳，坐到灯前，“嬷嬷，你去歇息吧，我看会儿医书。”
待周嬷嬷退下，她却没有翻书，而是取出纸笔，将今日所得一一记下。
丝帕上的“塔”字、红绡模仿的持钥动作、孙母所述“钥匙、箱子、七月半”、刘押司逼迫孙家搬走、回春堂那个脸上有黑痣的中年男子、赵四爷遇袭与赵彪夺权……
线索纷杂，如同散落的拼图碎片。她试图将它们拼接起来，但总觉少了关键几块。
夜渐深沉。三更时分，窗棂传来熟悉的轻叩——是墨痕送来了朱廷琰的回信。
信很简短，却字字千钧：
“一、赵四爷重伤未醒，赵彪已控制漕帮大半势力，正在追查其义父藏匿的钥匙。据暗卫探得，赵四爷的钥匙可能藏于其城南外宅的暗格中，赵彪尚未找到。
二、刘押司本名刘全，乃应府户房书吏，掌管盐引登记。其与王管事（王荣族弟）往来密切，近日常出入回春堂。
三、矿渣来源已确认，句容私矿主赵虎确为赵四爷族侄，所产矿渣除自用外，定期送往回春堂后院。回春堂东家系齐王妃表亲。
四、七月十五之约恐生变。赵彪若得钥匙，必会设法参与，届时三钥汇齐仍可进行，但地点或变，须提前查明。
五、姑娘万务心，齐王党已知有人暗中调查，近日恐有动作。墨痕会日夜相护，若有急事，可令其传讯。
另：伤已大好，勿念。”
沈清辞读罢，将信纸凑近烛火点燃。灰烬飘落时，她脑中忽然闪过一个念头。
赵四爷的钥匙藏于城南外宅——赵彪在找。
刘押司逼迫孙家搬走——刘押司在找什么？莫非孙家也藏着什么？
王管事呢？钥匙又藏在何处？
她站起身，在屋内踱步。烛光将她纤细的身影投在墙上，微微晃动。
若她是赵四爷、刘押司、王管事，会如何藏匿如此重要的钥匙？藏在身边？不，太危险。藏在宅中暗格？有可能，但若宅邸被抄或失火，钥匙便没了。托付给可信之人？更可能。
红绡是赵四爷的相好，或许曾受托保管？但红绡已死，钥匙若在她那儿，应该已被凶手搜走。
孙账房……他是账房先生，接触核心账目，是否也曾受托保管某样东西？所以刘押司才盯着孙家？
而王管事那边……
沈清辞忽然停步，想起一个人——王氏的兄长王荣。
王荣是仁济堂东家，与齐王党勾结，又是王管事的族兄。王管事的钥匙，会不会托付给王荣保管？
若真如此，钥匙的下落便清晰了：一把在赵四爷城南外宅（赵彪在找），一把可能在孙家（刘押司在找），一把可能在王荣处。
而七月十五的对肇点，是某座“塔”。
她需要确认这些猜测。
翌日清晨，沈清辞先去主院请安。王氏今日气色不佳，眼下乌青，显然昨夜也未睡好。庆云班的戏安排在巳时，府中女眷陆续到了花厅。
沈清婉刻意坐在沈清辞上首，摆出嫡姐架势，话里话外仍绕着昨夜诗会：“三妹今日倒精神，不像我，吓了一夜没睡好，梦里都是火光。”
沈清辞淡淡一笑：“大姐姐心善，为罹难者忧心，自然难眠。妹妹昨夜倒是做了个好梦，梦见了药师佛，许是昨日去鸡鸣寺上香的福报。”
这话噎得沈清婉脸色一僵。王氏瞥了沈清辞一眼，没作声。
戏台搭在花园水榭旁，咿咿呀呀的唱腔随风飘来。沈清辞看似专注听戏，实则暗中观察王氏。果然，戏至半场，王氏身边的刘妈妈悄悄退下，不多时回来，在王氏耳边低语几句。王氏神色微变，随即恢复如常。
沈清辞端起茶盏，借着喝茶的姿势，余光瞥见刘妈妈袖口沾着些许褐色粉末——像是药材碎屑。
庆云班唱的是《牡丹亭》，杜丽娘相思成疾，柳梦梅拾画叫魂。沈清辞心思却不在这风月戏文上，她注意到，今日府中护卫似乎比平日多了些，且都是生面孔。
戏散时已近午时。沈清辞刚回到落雪院，周嬷嬷便低声道：“姑娘，陆大夫派人传话，孙丫的母亲病情有变，请您得空去看看。”
病情有变？沈清辞心中一紧：“备车，就我去锦绣堂查账。”
马车刚出府门，墨痕便传来暗号——有人尾随。
沈清辞不动声色，让车夫照常驶向锦绣堂。行至半途，她忽然道：“拐去柿子巷，昨日给孙家留的药，得看看效用。”
马车转向。尾随的两人显然没料到这一出，迟疑片刻，仍跟了上来。
柿子巷内，孙家院门虚掩。沈清辞下车时，敏锐地察觉到巷口阴影处又多了两人，与之前尾随者并非一路。
她心中冷笑：刘押司的人，还有王氏的人？倒真是热闹。
院中，孙丫正红着眼煎药，见沈清辞来，像看到救星：“东家，我娘她、她今早咳出血了……”
沈清辞疾步进屋。孙母躺在榻上，面色灰败，唇边还有未擦净的血渍，呼吸急促。她诊脉，脉象比昨日更乱，毒已深入肺腑。
“药按时吃了吗？”她问。
“吃了，可、可今早那位刘爷又送了新药来，之前的不管用，换这个……”孙丫指着桌上一个纸包。
沈清辞打开纸包，里面是褐色药粉，闻之无味。她拈起少许，在指尖捻开，又取银簪试探——簪尖未变黑，不是寻常毒物。
她取出一枚随身带的解毒丹化在水里，喂孙母服下，又以金针刺穴，护住心脉。忙了一刻钟，孙母呼吸才渐渐平稳。
“丫，刘爷送来的药，一点都不要用。”沈清辞严肃道，“你母亲的病，是旧疾加中毒，需慢慢调理。这些药不对症。”
孙丫含泪点头：“我听东家的。”
沈清辞重新开方，又留下几粒解毒丹。临走前，她状似无意地问：“丫，你哥哥生前，可曾留下什么特别的东西？比如书信、账本、钥匙之类的？”
孙丫茫然摇头：“哥哥的东西，大部分都被那位刘爷拿走了，是帮忙整理遗物……只留下几件旧衣裳和几本书。”
“书？什么书？”
“就是普通的《千字文》、《百家姓》，还有一本……账册？”孙丫不确定地，“很旧的本子，哥哥是学记账用的，让我收好别弄丢。可我不识字，就塞在箱子底了。”
沈清辞心跳漏了一拍：“能给我看看吗？”
孙丫从破木箱底层翻出一个蓝布包袱，里面果然是几本蒙童读物，还有一本薄薄的、线装泛黄的手抄本。
沈清辞接过手抄本。封面无字，翻开内页，前几页是简单的收支记账示范，但翻到后半本，笔迹忽然变了——变得工整而急促，内容也变成了奇怪的符号和数字组合。
“甲三、丙七、卯初、西位……”
“乙五、丁九、辰正、南三……”
像是某种密码。
她快速翻阅，在最后一页，看到一行字：“若有不测，此物交予国子监沈祭酒。”
沈清辞指尖微颤。孙账房生前，竟已预感到危险，并留下后手！
“丫，这本书很重要。”她郑重道，“我先带走，你放心，我会妥善保管，也会为你哥哥讨回公道。”
孙丫似懂非懂，但信任地点点头。
沈清辞将手抄本贴身藏好，匆匆离开孙家。巷口那两拨人仍守着，见她出来，目光如影随形。
马车驶向锦绣堂。沈清辞在车内快速翻看手抄本，那些符号和数字组合，她一时难以破解，但直觉告诉她，这与“塔”和钥匙有关。
回到锦绣堂后院，她立即将自己关进静室，取纸笔试图破译。
“甲、乙、丙、丁”像是代号，“三、五、七、九”是数字，“卯、辰”是时辰，“东、南、西、北”是方位……
她尝试了几种组合，都不对。直到她想起金陵城的布局——以皇宫为中心，分为若干坊，每坊有编号。
莫非“甲三”指的是甲字坊第三区？“丙七”是丙字坊第七区？
她找来金陵城坊图，对照着看。甲字坊在城南，第三区靠近雨花台；丙字坊在城西，第七区靠近清凉山……
而“卯初、西位”、“辰正、南三”——这是时辰与具体方位的结合？
她脑中灵光一闪：这会不会是……某种定时定位的暗号？指示的是在特定时辰，到达特定地点？
七月十五，子时，某塔？
她心跳加速，继续往下看。手抄本中间部分，有几页被撕掉了，留下残破的边缘。而在最后那行字之前，有一页画着简易的图示：三个圆圈呈品字形排列，每个圆圈里各有一个点，旁边标注“钥孔”。三个圆圈上方，画着一个尖顶建筑，旁注“塔”。
三个钥孔，一座塔。
沈清辞几乎可以肯定：这就是七月十五对漳示意图！三把钥匙需同时插入三个锁孔，才能打开藏在塔中的公账总目箱子！
但塔在哪里？三个锁孔又在塔的什么位置？
她盯着那图示，忽然发现尖顶建筑下方，用极淡的墨迹写着一行字，需对着光才能看清：“雨花台，石塔，三层，卯位。”
雨花台石塔！
那是雨花台西侧一座废弃的唐塔，年久失修，少有人至。塔共三层，每层有四个方位——卯位是正东。
沈清辞豁然开朗。所有线索在此刻串联起来。
七月十五子时（或某个特定时辰），三钥持有人需在雨花台石塔三层东侧，同时插入钥匙，打开机关，取得公账总目。
而现在，钥匙的下落：一把在赵四爷城南外宅（赵彪在找），一把可能在孙家（但已被刘押司搜走？），一把在王荣处。
她需要拿到至少一把钥匙，或者……破坏这次对账。
正思索间，静室门被叩响。陆明轩的声音传来：“清辞，你在吗？有急事。”
沈清辞收好手抄本，开门。陆明轩神色凝重：“回春堂那边有动静。那个脸上有黑痣的中年男子，今日午时匆匆离店，乘车往城南去了。我的人跟着，见他进了雨花台附近的一座宅子，那宅子的主人……是王荣。”
王荣在雨花台附近有宅子？离石塔不远！
“陆大哥，能查那宅子的具体情况吗？比如有无密室、暗格？”
“已经让人在查了，但需要时间。”陆明轩看着她，“清辞，你是不是知道了什么？昨夜红绡的死，今早孙母病情突变……这一切都太不寻常了。”
沈清辞犹豫片刻，还是决定透露部分：“陆大哥，我在查一桩大案，牵连甚广。如今已到关键时候，七月十五……可能会有一场变故。你与顾姐姐帮我至此，我已感激不尽，接下来的事太危险，你们……”
“你这话，便是瞧不起我了。”陆明轩打断她，温润的眸子里透着坚定，“陆家世代行医，讲究的是‘医者仁心’。若真有祸国殃民之事，陆某虽力薄，也愿尽一份力。况且——”他微微一笑，“你不是常，治病需除根吗？这江南的‘病根’，也该挖一挖了。”
沈清辞心头一暖：“陆大哥……”
“不必多。”陆明轩摆摆手，“需要我做什么，尽管吩咐。陆家在金陵经营百年，还是有些门路的。”
沈清辞想了想：“第一，继续监视回春堂和王荣的宅子；第二，帮我查清楚雨花台石塔的结构图，尤其是三层东侧的情况；第三……”她压低声音，“我需要几种药材，有些……特别。”
她在纸上写下几味药名：曼陀罗、乌头、巴豆、砒霜（微量）……
陆明轩看了，神色微变：“这些多是毒物，你要……”
“防身，以及……必要时制造混乱。”沈清辞目光清澈而冷静，“陆大哥放心，我知分寸，不会滥伤无辜。”
陆明轩凝视她片刻，终是点头：“好，我帮你配。但切记，毒药如双刃剑，伤人也伤己。”
“我明白。”
陆明轩离开后，沈清辞开始规划下一步。
离七月十五还有十二。她需要：一、确认三把钥匙的确切下落；二、摸清石塔周围地形；三、制定夺取或破坏计划；四、确保自身和盟友的安全。
而眼下最棘手的，是沈府内的王氏。今日看戏时王氏的异样，加上刘妈妈袖口的药粉……
沈清辞唤来周嬷嬷：“嬷嬷，你悄悄打听一下，近日府中可有异常的药味？尤其是主院那边。”
周嬷嬷领命去了。一个时辰后回报：“姑娘，老奴问了相熟的婆子，主院这几日确实常熬药，但是夫人头风犯了。可怪的是，熬药的砂罐都是刘妈妈亲自处理，连药渣都不让外人碰。”
亲自处理药渣？这太反常。
沈清辞想起王氏今日的气色——那不是头风病饶苍白，而是某种……虚浮的潮红，眼下乌青也非睡眠不足所致。
一个可怕的猜测浮上心头。
“嬷嬷，明日我想办法去主院请安，你找机会……”她低声嘱咐一番。
是夜，沈清辞再次收到朱廷琰的密信。信中，赵彪已找到赵四爷外宅暗格，但里面空空如也——钥匙已被转移。赵彪暴怒，正在全城搜捕可能知情的赵四爷心腹。
而刘押司那边，暗卫发现他今日秘密会见了一个人——正是回春堂那个脸上有黑痣的中年男子。二人交谈片刻，刘押司交给对方一个木海
“盒中可能是钥匙。”朱廷琰推断，“刘押司恐已察觉被监视，急于将钥匙转移至更安全处——王荣的宅子。若三把钥匙皆汇聚于王荣处，七月十五之约仍可进行，但守卫必然更加森严。”
信的末尾，朱廷琰写道：“吾伤已愈大半，可行动。三日后子时，雨花台东侧竹林，共商对策。万望心。”
三日后，正是七月初一。
沈清辞烧掉信，望向窗外沉沉夜色。
风雨欲来。
次日，沈清辞如常去主院请安。王氏今日气色更差，话时气息短促，却强撑着摆出主母架势。
“过几日便是七夕，府中要设乞巧宴，你们姐妹都需准备才艺。”王氏揉着额角，“清婉，你的琴需再练练；清辞，你既通医理，便备些应景的药膳点心吧。”
沈清辞恭顺应下，目光却扫过王氏手边那盏茶——茶色深褐，气味微苦，不是寻常茶叶。
请安毕，她故意落后一步，趁无人注意，迅速用帕子蘸了少许茶渍，藏入袖郑
回到落雪院，她将帕子上的茶渍溶于水，以银簪试之——簪尖微微发黑。
果然有毒。
虽不是剧毒，但长期服用，会使人日渐虚弱，精神涣散，最终“病逝”。
谁会给王氏下毒？她自己？还是……王荣？
沈清辞想起刘妈妈袖口的药粉，想起王氏与王荣的密谈。一个更可怕的推测浮现：王氏或许已成了弃子。齐王党察觉沈敬渊态度有变，怕王氏泄露秘密，于是让她“病逝”，一了百了。
而她沈清辞，恐怕也在灭口名单上。
时间不多了。
午后，她以购置七夕药材为由再次出门。马车先到锦绣堂，她与陆明轩密谈片刻，拿到了所需药材和雨花台石塔的简图。随后，她让车夫绕到城西，在一家不起眼的香粉铺前停下。
这是顾青黛约定的联络点。
铺子后院，顾青黛已等候多时。她带来了新消息：“赵彪抓到了赵四爷的一个心腹，严刑拷打，问出了钥匙的下落——不在红绡那儿，而在赵四爷另一个外室手郑那外室昨日已带着钥匙逃出金陵，赵彪的人正在追。”
“另一个外室？”沈清辞蹙眉，“红绡知道这事吗？”
“恐怕不知道。”顾青黛冷笑，“赵四爷狡兔三窟，连相好的都防着一手。不过，那外室逃的方向是句容，我猜她是想投靠赵四爷的族侄赵虎。”
句容私矿……这倒是条线索。
“顾姐姐，你能设法截住那外室吗？不需要硬抢，只需确认钥匙是否在她身上，以及……她是否知道些什么。”
“我试试。”顾青黛点头，“赵彪的人马大多在城内搜捕，城外反而松懈。我让府中亲兵扮作商队，在官道上留意。”
二人又商议了七夕乞巧宴的事。顾青黛道：“那日我也会来，我娘与王氏有些交情。宴上若有变故，我见机行事。”
离开香粉铺，沈清辞又去了几家药铺，采买些寻常药材掩人耳目。回府时，已是夕阳西下。
马车刚进巷口，她便察觉到不对——沈府门前停着几辆陌生的马车，护卫森严，看规制……是官轿。
“姑娘，是宫里来人了。”周嬷嬷在车外低声道。
沈清辞心中一凛。宫里？
她整理衣襟，从容下车。门房躬身道：“三姑娘，宫里来了一位公公，是传贵妃娘娘口谕，请您进去接旨。”
贵妃娘娘？哪位贵妃？
沈清辞稳住心神，步入前厅。厅中，沈敬渊正陪着一位面白无须的中年宦官话，王氏与沈清婉也在，神色各异。
见沈清辞进来，宦官打量她几眼，尖细的嗓音响起：“这位便是沈三姑娘？”
“民女沈清辞，见过公公。”
“嗯，模样齐整，气度也稳。”宦官点点头，清了清嗓子，“传贵妃娘娘口谕：闻沈氏女清辞通晓医理，仁心妙手，本宫甚慰。七夕宫宴，特准其入宫觐见，呈献药膳，以示嘉许。钦此。”
沈清辞叩首谢恩，心中却掀起惊涛骇浪。
七夕宫宴……入宫觐见……
这究竟是机遇，还是更大的陷阱？
宦官传完口谕便告辞了。沈敬渊送他出去，厅中只剩下王氏母女和沈清辞。
王氏脸色难看至极，盯着沈清辞，眼神复杂——有嫉恨，有惊疑，还有一丝……恐惧。
沈清婉更是失态：“凭什么……她一个庶女，凭什么入宫……”
沈清辞缓缓起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。
她看向王氏，忽然微微一笑，轻声道：“母亲，您……贵妃娘娘怎么会知道，我这个的庶女，‘通晓医理，仁心妙手’呢？”
王氏瞳孔骤缩。
窗外，最后一丝余晖沉入地平线，夜幕彻底降临。
而沈清辞知道，真正的风暴，才刚刚开始。
七月十五的塔，七夕的宫宴……
前路步步杀机，但她已无路可退。
只能向前。
一直向前。
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