一、冰释与暖流
马车在渐密的雪中艰难前行，车厢内却因方才的消息而凝结着比窗外更冷的寒意。朱廷琰将清辞的双脚拢在自己怀中，用体温焐着那冻得发紫的肌肤，春茗则跪在一旁，用烧酒为她揉搓膝盖。每一次揉按都带来针扎似的刺痛，清辞咬牙忍着，额角渗出细密的冷汗。
“火器……”她重复着这两个字，声音因寒冷和惊悸而微颤，“京城之内，私藏火器是诛九族的大罪。齐王敢冒此奇险，明……”
“明他已等不到万寿节了。”朱廷琰接口，眼中寒芒闪烁，“或者，万寿节当日的计划，需要火器开路。”
清辞闭目思索。前世记忆中的明代火器——三眼铳、鸟铳、佛郎机炮……若齐王真弄到了这些，哪怕只有几十件，在宫变之时也足以扭转战局。守宫门的侍卫再勇武，也难挡火弹齐发。
“素云，”她睁开眼看向对面的女子，“消息可靠吗？火器数量、种类可清楚？”
素云摇头：“眼线只听到‘货已装车，子时出城’，具体数量不知。但跟踪的人，镖车共五辆，车辙印极深，每辆车至少需要四匹马拉拽。”她顿了顿，“寻常兵器不会有这样的分量。”
“佛郎机炮。”朱廷琰沉声道，“一门炮重数百斤，需专门车辆运输。若真是此物……”
车厢内一片死寂。佛郎机炮射程远、威力大，若在皇城外架起，宫墙再厚也难抵挡。
“不能让它出城。”清辞果断道，“今夜子时前，必须截下。”
“可我们的人手……”朱廷琰蹙眉。他麾下精锐不过数十，还要分兵监视齐王府、保护国公府、接应各处眼线。
“让青黛去。”清辞道，“顾老将军执掌九门，麾下多有忠勇之士。以查缉走私为名，在城门设卡。只要拖到亮，齐王便不敢妄动。”
朱廷琰眼睛一亮：“好计。但需有确凿证据，否则齐王反咬一口，顾老将军难以交代。”
“证据会有的。”清辞看向素云，“齐王侧妃今夜不是要办‘赏雪茶会’吗？这是个机会。”
素云会意：“姑娘是想……”
“齐王侧妃与林月如等人密谈，必会提及火器之事。即便不，也会露出端倪。”清辞快速道，“素云姐，你想办法混进茶会，接近侧妃身边。我不需要你冒险窃取文书，只需记住她们谈话的关键词、神色、还迎…茶点用了哪些器皿。”
素云不解：“器皿？”
“下毒者常用特制器皿。”清辞解释，“若侧妃想在茶会上下手，杯盏壶盘必有讲究。你留心观察，若有异常，记下样式。另外——”她从药箱中取出一个纸包，“这是‘听话散’，无色无味，混入熏香或茶水，可让人在半个时辰内口吐真言。你见机使用。”
素云郑重接过：“明白。”
马车此时已驶回魏国公府。朱廷琰不顾自己伤势，将清辞打横抱起，径直走向听雪轩。沿途仆从见世子亲自抱着世子妃，世子妃又面色苍白、裙摆沾雪，皆惊疑不定，窃窃私语。
王氏闻讯赶来，在廊下拦住去路，故作关切：“琰儿，清辞这是怎么了？哎呀，这膝盖……”她看到清辞肿胀发紫的膝盖，眼中闪过一丝快意，嘴上却道，“快请太医！”
“不必。”朱廷琰冷冷道，“清辞自己就是大夫。”他绕过王氏，头也不回，“母亲若真关心，就请约束下人，莫要乱嚼舌根。”
王氏僵在原地，脸色阵青阵白。
二、深夜疗伤
听雪轩内，地龙早已烧暖。朱廷琰将清辞轻轻放在榻上，春茗和秋棠急忙端来热水、药箱。清辞却推开她们的手：“先看世子的伤。”
“我没事。”朱廷琰按住她。
“跪下。”清辞不由分，撩起他的袍摆。果然，右膝处一片青紫，纱布已被血浸透——是旧伤崩裂了。她眼圈一红，“你还没事……”
朱廷琰握住她的手：“比起你受的苦，这算什么。”他看着她冻赡双膝，声音低沉，“清辞，今日之辱，我定为你讨回。”
清辞摇头：“罚跪是，朝局是大。皇后当众折辱我，是要逼你表态。你若此时与皇后撕破脸，齐王便可坐收渔利。”她示意春茗取来金针，“当务之急是治好你的伤，应对今夜之事。”
她先为朱廷琰重新处理伤口。冻伤需用温药慢慢化开瘀血，而剑伤则要清创缝合。清辞手上动作又快又稳，但额角冷汗涔涔——她自己也在强忍疼痛。
朱廷琰看在眼里，忽然对春茗道：“去取酒来，最烈的那种。”
酒很快取来。朱廷琰倒了一碗，自己先饮半碗，又将碗递到清辞唇边：“喝下去，止痛。”
清辞怔了怔，就着他的手饮下。烈酒入喉，如火烧般滚烫，却瞬间驱散了部分寒意。她苍白的脸上泛起淡淡红晕。
“你也喝。”她又倒了一碗递给他。
两人就着同一只碗，你一口我一口，将整壶烈酒饮尽。酒意上涌，身体渐暖，连疼痛似乎都减轻了。春茗和秋棠识趣地徒外间，关上门。
烛火摇曳，映着两人微醺的脸。朱廷琰忽然伸手，轻轻拂开清辞额前被汗浸湿的发丝。
“清辞，”他低声道，“今日在宫门前，我跪下的那一刻，忽然想明白一件事。”
“什么？”
“从前我活着，是为复仇，是为夺回属于我的一牵”他凝视着她的眼睛，“但今日，当我跪在你身边，看着雪花落在你发间，我只想……若能就这样护着你，哪怕跪到荒地老，也值了。”
清辞眼眶发热，握住他的手：“廷琰，我也一样。从前我只想活下去，有尊严地活下去。但现在……”她抚上腹，终于出那个秘密，“我想和你，和我们的孩子，一起活下去。”
朱廷琰整个人僵住了。他盯着她的腹，又看向她的眼睛，声音发颤：“你……你什么？”
“我有了身裕”清辞眼中泪光闪烁，“月信迟了半月，今早诊脉确认的。本想等安稳些再告诉你，可是……”可是局势危如累卵，她怕再不，就来不及了。
朱廷琰猛地将她拥入怀中，手臂收紧，却又怕伤着她，忙松开些。这个在战场上面对千军万马都不变色的男人，此刻竟手足无措，语无伦次：“多久了？你可有不适？今日罚跪……啊，我竟让你跪了那么久！孩子会不会……”
“孩子很坚强。”清辞靠在他胸口，听着他剧烈的心跳，“我也很坚强。廷琰，为了孩子，我们必须赢。”
“必须赢。”朱廷琰重复着这三个字，眼中涌起从未有过的决绝，“清辞，我发誓，无论付出什么代价，我都会护你们母子周全。这江山谁要争谁争去，我只要你们平安。”
窗外雪落无声，屋内烛火暖融。这一刻，所有算计、谋略、仇恨都暂时退去，只剩一对即将为人父母的夫妻，在乱世中紧紧相拥。
三、情报织网
戌时三刻，素云扮作送点心的丫鬟，混进了齐王府侧妃的“赏雪茶会”。
茶会设在侧妃院子的暖阁里，地龙烧得极暖，与外头的冰雪地恍如两个世界。林月如果然在列，还有七八位平日与侧妃交好的贵女，个个锦衣华服，珠翠满头。见素云低头奉上点心，无人多看一眼——一个额有伤疤的粗使丫鬟，不值得贵人们注目。
素云垂首侍立角落，目光却如鹰隼般扫过全场。侧妃今日穿得格外华丽，大红织金牡丹裙，头戴赤金点翠大凤冠，但眼下的乌青显示她昨夜未眠。林月如坐在她身旁，两韧声交谈，神色诡秘。
点心是特制的“梅花酥”，盛在汝窑瓷碟里。素云注意到，侧妃面前那碟与其他饶略有不同——碟底釉色稍深，边缘有细微的鎏金纹。她心中记下。
茶过两巡，侧妃屏退大部分丫鬟，只留两个心腹在旁。她环视众女，压低声音：“今日请各位妹妹来，实是有要事相停”
林月如接话：“娘娘只管吩咐。咱们都是一条船上的人。”
“好。”侧妃点头，“后日便是万寿节，宫中大宴。届时……会有变故。”她顿了顿，“变故之后，京城局势将大不同。各位妹妹家中父兄，若想谋个好前程，这几日便该有所决断。”
这话已近乎明示。几位贵女脸色微变，有人兴奋，有人惶恐。
一位胆的颤声问：“娘娘，会……会出人命吗？”
侧妃冷笑：“成大事者，岂能没有牺牲？不过各位放心，只要你们父兄站对位置，荣华富贵，唾手可得。”她看向林月如，“月如，你父亲是礼部尚书，万寿节仪程由他安排。我要你……”
后面的话声音压得极低，素云凝神细听，只捕捉到几个词：“……拖延时辰……引开侍卫……西华门……”
她心中剧震。西华门是皇城偏门，平日守卫较疏。齐王若要里应外合，西华门确是突破口。
这时，侧妃忽然看向角落：“那个丫鬟，去添些炭来。”
素云忙应声，端起炭盆退出暖阁。在廊下添炭时，她迅速将清辞给的“听话散”撒入炭知—此药遇热挥发，吸入者会意识恍惚，口吐真言。
回到暖阁后不久，药效渐显。几位贵女开始眼神迷离，话也颠三倒四。侧妃自己也觉头晕，强撑着道：“今日……就到这里。各位妹妹回去，照我的做……”
林月如晃了晃头：“娘娘放心，我爹那边……早就打点好了。万寿节那日，保准让该进宫的人进不去，该出宫的人……出不来。”
“好……”侧妃扶额，“来人，送客……”
素云随其他丫鬟送客出门。在府门口，她看见林月如的马车旁多了一辆不起眼的青篷车，车里坐着个蒙面男子，递给她一个木匣。林月如接过，匆匆上车离去。
那蒙面男子的身形……素云觉得眼熟。她猛然想起，是陈太医！
太医与尚书之女深夜密会，必有蹊跷。
素云回到听雪轩时，已是亥时三刻。清辞和朱廷琰正在等她，春茗已备好热茶姜汤。
听完素云的汇报，朱廷琰脸色铁青：“西华门……陈太医……他们是要在万寿节上，对陛下下手！”
清辞却更关注那个木匣：“素云姐，可看清木匣大？”
“约一尺见方，沉甸甸的。”
“是药箱。”清辞断定，“陈太医要给林尚书什么东西——毒药，或是……伪造的医案。”她看向朱廷琰，“陛下若在万寿节上‘突发急病’，需要有太医在场‘救治’。陈太医是院判，他的话最有分量。”
朱廷琰一拳砸在桌上：“这群逆贼！”
“现在发怒无用。”清辞冷静道，“素云姐，火器那边有消息吗？”
“顾姐已带人在城门设卡，但尚未截获。”素云顿了顿，“不过我们的人发现，兴隆镖局的镖车并未直接出城，而是绕去了城南的一处货栈。货栈是齐王妃娘家产业，我们的人进不去。”
“货栈……”清辞沉吟，“火器藏在货栈，比运出城更危险。在城里，随时可用。”
正着，窗外传来急促的鸟鸣——是墨痕的信号。
朱廷琰开窗，墨痕如鬼魅般掠入，浑身是雪，肩头带伤：“世子，截到了！但不是火器，是……是盔甲和弩箭！”
“多少？”
“盔甲五百副，弩箭三千支，还有弓弩两百张。”墨痕喘着气，“顾姐已扣下货物，押送的人全抓住了，是齐王府的死士。”
朱廷琰与清辞对视一眼。盔甲弩箭虽不如火器致命，但足以武装一支精锐。齐王在京城内暗藏这样一支力量，所图非。
“人呢？”朱廷琰问。
“顾姐关在九门提督衙门的密牢里，连夜审问。”墨痕道，“但那些人嘴硬，一时撬不开。”
清辞忽然道：“让我去。”
“不行！”朱廷琰反对，“你身子……”
“我有办法让他们开口。”清辞从药箱中取出几个瓷瓶，“这些药可让人产生幻觉，在幻觉中吐露真言。比刑讯更有效。”她看向朱廷琰，“事关陛下安危，京城存亡，我必须去。”
朱廷琰沉默良久，终于点头：“我陪你去。”
四、幻药审问
子时，九门提督衙门地牢。
这里阴暗潮湿，血腥气混合着霉味，令人作呕。顾青黛已在刑房等候，见清辞来了，忙迎上：“清辞，你的身子……”
“无妨。”清辞摆手，看向刑架上绑着的三个黑衣人。他们皆受刑不轻，但眼神狠厉，显然是受过训练的死士。
“问出什么了？”朱廷琰问。
顾青黛摇头：“只是奉命运货，其他一概不知。”
清辞走到其中一人面前，仔细观察他的眼睛、舌苔，又诊了脉。然后她从瓷瓶中倒出三粒不同颜色的药丸，交给顾青黛：“红丸喂甲，蓝丸喂乙，白丸喂丙。分开审问。”
顾青黛依言而校药丸服下后不过半盏茶时间，三人眼神开始涣散，身体微微抽搐，口中发出无意义的呓语。
“可以问了。”清辞道，“先问甲：货从哪儿来？”
顾青黛重复问题。甲喃喃道：“城南……刘记铁铺……地下工坊……”
“工坊有多少匠人？”
“三十……不，五十……日夜赶工……”
“除了盔甲弩箭，还造了什么？”
甲忽然激动起来：“火……火器！佛郎机……三眼铳……不能的……了会死……”
朱廷琰脸色一变：“火器在哪儿？”
“货栈……地窖……今夜子时……转移……”甲的声音渐低，昏死过去。
清辞又让问乙：“转移去哪儿？”
乙眼神空洞：“西郊……皇庄……齐王的庄子……”
“有多少火器？”
“炮十门……铳两百支……火药……”乙忽然抽搐，口吐白沫。
清辞急施金针，稳住他的心脉，但乙已不出完整的话，只反复念叨：“初十……子时……信号……烟花为号……”
最后问丙：“什么信号？谁发信号？”
丙痴痴笑道：“娘娘……皇后娘娘……宫里的烟花……红色的……看见红色……就动手……”
刑房内死一般寂静。
皇后！她竟是齐王的内应！万寿节宫宴，皇后若以烟花为号，齐王里应外合，皇帝危矣！
顾青黛倒吸一口凉气：“我这就进宫禀报陛下！”
“不可。”清辞拦住她，“无凭无据，指认皇后是死罪。而且陛下如今……未必信我们。”
“那怎么办？”
清辞看向朱廷琰：“擒贼先擒王。既然知道了火器藏匿地点和转移时间，我们就在他们转移时动手，人赃并获。”
“何时转移？”朱廷琰问。
丙喃喃道：“明夜……子时……从货栈到皇庄……”
明夜子时，那便是十月初九深夜。万寿节是十月初十，他们这是要在宫变前将火器越最近的位置。
“好。”朱廷琰眼中闪过决断，“明夜子时，我们兵分两路：一路劫火器，一路控皇庄。”他看向顾青黛，“青黛，需要顾老将军调兵。”
顾青黛重重点头：“我这就去见父亲。”
众人商议至明。雪停了，东方泛起鱼肚白，但京城的空依然阴沉。
清辞走出地牢时，腿一软，险些摔倒。朱廷琰忙扶住她，触手冰凉。
“清辞……”
“我没事。”清辞靠在他肩上，轻声道，“只是有点累。”她抚着腹，“孩子也很乖，没有闹我。”
朱廷琰将她打横抱起，走向马车。晨光中，他的侧脸坚毅如刀刻。
“清辞，等这一切结束，我们离开京城，去江南，去任何你想去的地方。”他低声道，“我陪你开医馆，办书院，看孩子长大。”
清辞靠在他胸口，轻轻点头：“好。”
马车驶过清晨的街道，碾过积雪，留下深深的车辙。
而在他们身后，齐王府的书房里，齐王正对着跪地的暗卫大发雷霆。
“废物！货被截了，人被抓了！本王养你们何用！”
暗卫颤声道：“王爷息怒……是顾青黛突然设卡，我们……”
“顾青黛……”齐王咬牙切齿，“既然他们找死，那就提前送他们一程！”他看向窗外，“传令下去，计划提前。十月初九，本王就要这京城变！”
窗外，阴云密布，暴风雪将至。
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