夜色渐浓，华灯初上。
武珑府镇武司衙门口，值守的司卫肃立。
片刻后，身穿深青色主官服饰、面容方正、气息沉稳的唐斌，从大门内走了出来。
他吩咐了门口值守的司卫几句，便迈步向着自己府邸的方向走去，步履间带着一丝处理完公务后的疲惫。
就在他刚刚转过一个街角，步入一条相对安静的巷道时，脚步忽然一顿。
下一刻，猛地扭头，锐利的目光射向巷道右侧的阴影深处，低喝一声。
“谁在那里？出来！”
阴影中，一个平静无波的声音响起，“唐大人，还请进来一叙。”
随着话音，一道黑金色的流光自阴影中飞出，并非攻击，而是缓缓飘向唐斌。
唐斌眼神一凝，体内真气瞬间外放，在身前形成一层柔和却坚韧的屏障，心将那飞来之物“包裹”住，摄取到眼前。
入手微沉，冰凉。
借着巷道口透进的微弱光和远处灯笼的光晕，他看清了掌中之物——
巡察使令牌！
唐斌脸色骤然一变。
反复确认令牌的真伪和其中蕴含的特殊禁制气息，绝无虚假。
当即，深吸一口气，挥手示意不远处察觉动静想要过来的巡逻队退开，随即身形一闪，便走进了那条阴暗的巷道。
巷道深处，阴影浓重。
唐斌运足目力，才看清那里站着一个身穿普通青色长衫、面容年轻俊朗、气息却深邃如海的男子。
他没有立刻靠近，而是隔空用真气，将令牌恭敬“送”回对方手中，随即抱拳，深深一躬，“武珑府镇武司主官唐斌，参见巡察使大人！不知大人是……”
陈牧收回令牌，神色淡然，平静吐出两个字。
“陈牧。”
“原来是陈……什么？！”
唐斌下意识复述，话到一半，猛地反应过来，声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇。
“你……您就是陈牧大人？！”
他猛地抬起头，瞪大眼睛，努力想要在昏暗的光线下，看清阴影中那张年轻得过分的脸庞。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳！
陈牧！
那个名震大周、十九岁登上宗师榜第六十名的绝世骄！
那个镇武司系统内最富传奇色彩的年轻巡察使！
竟然……竟然出现在了武珑府？
而且是以这种方式，在深夜的巷道中与自己见面？！
唐斌只觉得一股寒意自脚底升起，瞬间传遍全身，让他激灵灵打了个冷战。
震惊、惶恐、不解、还有一丝莫名的激动，种种情绪在他心中翻腾。
陈牧开启“夜视”能力，同时神识如同一张无形的大网，悄无声息将唐斌笼罩，仔细感知着他最细微的表情变化、肌肉的紧绷程度、气息的波动、乃至血液流动和心跳的频率。
他在观察，在判断。
这位镇武司主官，在得知自己身份后，最真实的反应是什么？
是单纯的震惊与敬畏？
还是夹杂着恐惧与心虚？
他与余承帮的事情，是否有关联？
……
“呼~”
唐斌从震惊中回过神，意识到自己刚才的失态，连忙收敛心神，再次郑重、甚至带着几分激动的向陈牧行礼。
“不知陈大人驾临武珑府，属下有失远迎，还请大人恕罪！”
他的语气中，除了应有的恭敬，还夹杂着一丝难以掩饰的钦佩与羡慕。
十九岁的宗师榜第六十名。
最年轻的巡察使，无论哪一个头衔，都足以让任何同僚仰望。
更何况，陈牧的声名并非仅靠赋，而是实打实地在潜龙榜、在镇武司任务、乃至在最近传开的原龙道城事件中打出来的。
陈牧的神识如同最精密的探针，感知着唐斌的每一个细微反应。
心跳在最初的剧烈跳动后迅速趋于平稳，血液流速正常，气息虽然因激动而略有起伏，但并未出现异常紊乱或滞涩。
眼神中的震惊、敬畏、钦佩清晰可见，却没有发现丝毫闪躲、惶恐或心虚的迹象。
“看来，这位唐主官，至少与余承帮勾结魔教之事无关。”
陈牧心中做出了初步判断。
抬手虚扶，语气依旧平淡，“唐大人无需多礼。本官此番私下寻你，是想问件事。”
“大人请！属下定当知无不言！”
唐斌立刻挺直腰板，神色肃然，心中却是念头急转。
陈牧深夜秘密召见，所问之事，必然非同可。
“你对余承帮，了解多少？”
陈牧没有直接点明，而是从侧面询问，目光平静注视着唐斌。
“余承帮？”
唐斌一愣，眼中闪过一丝疑惑。
他没想到陈牧会突然问起自己的副手。
难道余承帮犯了什么事，被这位巡察使盯上了？
心里打了个突，不敢怠慢，仔细回想，斟酌着措辞回答道，“回大人，余大人是本地人，在武珑府镇武司任职超过十年，从执铁司卫做起，一步步升任至副主官。修为是先后期，为人还算勤勉。只是……”
犹豫了一下，似乎在权衡是否该。
但面对陈牧平静却仿佛能看透人心的目光，他还是选择如实禀报，“只是，余大人有些喜好女色，府中纳了好几房妾，在外也偶有风流韵事传出。”
“为此，属下也曾私下提醒过他，注意影响。不过除此之外，其他方面倒还好，处理公务还算得力，与同僚相处也尚可。大人，可是余承帮他……？”
唐斌心翼翼试探。
好色这个毛病，放在普通武者身上或许不算什么，但对于一位镇武司副官而言，确实有损官声，容易被人拿来做文章。
他担心陈牧是听到了什么风言风语，前来查问。
“好色是吧。”
陈牧淡淡重复了一句，语气听不出喜怒。
唐斌低下头，不敢接话。
他摸不清陈牧的态度，心中有些忐忑。
毕竟余承帮是他的副手，若是真出了什么大问题，他这位主官也难辞其咎。
巷道内的气氛，因这个话题而略显凝重。
片刻后，陈牧的声音再次响起，平静无波，一字一顿，清晰传入唐斌耳郑
“本官收到一个消息。”
唐斌心中一紧，下意识屏住呼吸，抬头看向陈牧。
陈牧的目光，如同两柄出鞘的利剑，牢牢锁定唐斌的眼睛，仿佛要直刺他的灵魂深处。
“余承帮勾结魔教。”
轰！
如同惊雷在耳边炸响。
唐斌浑身剧震，瞳孔瞬间收缩到针尖大，脸上血色“唰”地一下褪得干干净净。
他甚至怀疑自己是不是听错了！
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