退朝的钟声余韵尚在宫墙间回荡，萧彻已回到了乾清宫御书房。他屏退了所有随侍的宫人，连高德胜也被吩咐在殿外候着，未经传唤不得入内。
厚重的殿门缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响与窥探。偌大的御书房内，一时间只剩下他一人，以及那被高德胜心翼翼放在紫檀木御案最显眼位置的一摞弹劾奏折。
他并未立刻去翻看那些奏折，只是负手立于窗前，望着窗外渐次亮起的宫灯，将那精心雕琢的飞檐斗拱勾勒出朦胧的轮廓。秋夜的凉意透过窗棂缝隙渗入，却远不及他眸底冰封的寒意。
“高德胜。”他开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰冷冽。
殿门无声开启一道缝隙，高德胜躬身而入：“老奴在。”
“去查。”萧彻没有回头，声音平淡无波，却带着千钧之力，“动用一切能动用的力量，给朕彻查！这谣言起于何处，经何人之口，由何人之手推动，朝中又有哪些人……迫不及待地跳了出来。朕要看到名字，看到证据，看到他们藏在冠冕堂皇奏折后面的……每一张脸。”
“是！老奴明白！定不负陛下所托！”高德胜心头一凛，知道陛下这是动了真怒，要深挖根底了。他不敢有丝毫怠慢，立刻领命，悄无声息地退了出去，如同融入夜色的影子。
殿门再次合拢。
萧彻缓缓转过身，目光终于落在了那摞奏折上。他走到御案后坐下，玄色常服在烛光下泛着幽暗的光泽。他没有立刻批阅其他政务，而是伸出手，拿起了最上面那一本——正是御史周正那本措辞最为激烈的弹劾奏章。
他翻开，朱笔未动，只是用目光一行行扫过那些引经据典、却又字字恶毒的攻讦之语。
“……妖邪附体，狐媚惑主……”
“……秽乱宫禁，动摇国本……”
“……吕武之祸，前车之鉴……”
“……恳请陛下割舍私情，以正朝纲……”
“私情？”
萧彻的唇角勾起一抹极其冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
他与沈清弦之间，何来私情？
最初，不过是一张酷似故饶皮囊，一个或许可以用来怀念的影子。后来，变成了一个行为诡异、需要警惕的“疯子”，一件偶尔能带来意外“乐趣”的玩具。再后来，经历巫蛊、批注奏折、秋狩遇刺……她似乎又变成了一把或许能为他清除障碍的“刀”。
他欣赏她的“不同”，利用她的“异常”，容忍她的“作死”，皆是因为她于他而言，影价值”。
是的，价值。
这才是帝王应有的思维。权衡利弊，计算得失。一切人与事，皆可置于这架平之上。
理性的声音在他脑海中清晰地响起，冰冷而客观：
顺势而为，平息众怒。 眼下朝堂舆论汹汹，背后显然有多股势力推波助澜。若强行保下沈清弦，不仅会坐实他“被妖妃蛊惑”的污名，更会激化与保守派、乃至太后一系的矛盾，可能影响到北疆战事背景下的朝局稳定，甚至给他正在暗中推行的某些新政带来阻力。一个妃嫔，哪怕是贵妃，与江山社稷相比，孰轻孰重？
将她交出去。 不必处死，只需寻个由头，褫夺封号，打入冷宫，或送去寺庙“清修”。如此，既能满足那些言官的“清君侧”之请，暂时平息风波，又能向幕后之人示弱，引蛇出洞。这是最符合政治逻辑、代价最的选择。
理智的算盘打得噼啪作响，每一个结论都指向那个最“正确”的答案。
然而……
情感的暗流，却如同顽固的藤蔓，不受控制地缠绕上他冰冷的心防，试图将那坚固的壁垒勒出裂痕。
他的脑海中，不受控制地浮现出一些画面——
秋狩林间，那淬毒的短刃破空而来，直刺后心。千钧一发之际，那道纤弱的身影义无反关扑来，眼中没有算计，没有权衡，只有一种近乎本能的决绝。利刃入肉的闷响，瞬间染红月白骑装的刺目鲜血，以及她软倒在他怀中时，那轻飘飘的重量和迅速流失的体温……
长春宫营帐内，她靠在软榻上，午后阳光为她苍白的侧脸镀上暖意，用平和恬淡的语气，讲述着幼年栽进荷花池的糗事，眼神清澈，带着真实的追忆……
御书房内，她跪坐在一旁，低眉顺目地研磨墨锭，偶尔走神时，眼神空茫，不知在想些什么，那专注（或许是装的）的侧影……
还有那句，他离开她营帐时，几乎未经思考便脱口而出的——“朕还需要你磨墨。”
“需要”……
这个词此刻回想起来，竟带着一丝滚烫的灼意。
他发现，当理性试图将“沈清弦”这三个字仅仅作为一个筹码、一个变量放入平时，一种强烈的、陌生的情绪正在心底疯狂滋生、咆哮！
那是不情愿！
是愤怒！
并非源于帝王权威被挑战的愤怒，而是……一种更私饶、更尖锐的怒火！怒火于那些污言秽语竟敢如此玷污她（尽管她本身也并非纯白无瑕），怒火于那些躲在暗处的魑魅魍魉竟想将她从他身边夺走、肆意践踏！
他无法接受！
无法接受那个会用稀奇古怪的“歪理”让他偶尔耳目一新的女人，变成奏折上冰冷抽象的“妖妃”二字！
无法接受那个在生死关头能爆发出那般决绝勇气的女人，被冠以“狐媚惑主”的污名，屈辱地消失在冷宫或古佛青灯之下！
更无法接受……从此以后，乾清宫内，再也看不到那个时而呆滞、时而狡黠、时而安静研磨墨锭的身影！
这种强烈到几乎冲破理智堤坝的“不情愿”与“守护欲”，让他感到前所未有的陌生与……一丝恐慌。这不该是一个帝王应有的情福这意味着软肋，意味着可能被拿捏的弱点。
他猛地闭上眼，指节因用力而泛白，狠狠按在御案光滑冰凉的表面上，试图用这刺痛来驱散脑海中那些纷乱的影像和汹涌的情绪。
御书房内烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，明明灭灭，如同他此刻挣扎不定的内心。
一边是江山社稷的稳定，是帝王应有的冷静与权衡。
一边是那个独一无二、让他心绪不宁却又无法舍弃的女人，以及那不受控制滋生的、危险的在意。
不知过了多久，也许只是一刻，也许是漫长的一夜。
萧彻缓缓睁开了眼睛。
那双深邃的墨眸之中，所有挣扎、困惑、暴怒的波澜，都已平息下去，取而代之的，是一种淬炼过的、冰冷到极致的坚定。
如同万载玄冰，封冻了一切不应存在的软弱，只留下属于帝王的决断与锋芒。
他再次拿起那本弹劾奏折，目光扫过周正的名字，眼神没有任何温度。
然后，他提起朱笔，在那奏折的末尾，并非批阅，而是写下了一个字。
一个铁画银钩、力透纸背的字——
“留。”
这不是妥协，不是拖延。
这是宣战。
对朝堂上那些蠢蠢欲动的势力，对后宫深处那只隐藏的黑手，也是对那个试图用理性服他放弃的……自己。
他，萧彻，大兴王朝的帝王，决定要保下沈清弦。
不计代价。
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