册封皇太女的典礼定在一个月后。
这一个月，朝堂上下忙碌异常。礼部要制定全新的典礼流程——没有先例可循，一切都要从头设计；工部要整修东宫，为皇太女准备居所；宗人府要修改玉牒，将明姝正式列入皇位继承序镰…
而风暴中心的明姝，开始了密集的学习。
每不亮就要起床，先跟太傅学两个时辰经史治国——教她的是林文渊老翰林，虽然年事已高，但听要教皇太女，精神抖擞。
“殿下请看，”林老先生指着《资治通鉴》，“这一段讲汉文帝治国，轻徭薄赋，与民休息。为君者，当知民为邦本。”
明姝努力集中精神，但那些之乎者也实在枯燥。她忍不住打了个哈欠。
林老先生也不恼，捋须笑道：“殿下觉得枯燥？那老臣换个讲法。殿下想想，若您要推广新农具，但百姓没钱买，怎么办？”
明姝眼睛一亮：“朝廷可以补贴，或者租借，等收成了再还钱。”
“正是！”林老先生赞许，“这就是‘轻徭薄赋’的现实践校治国之道，不在死读书，在活学活用。殿下有这个悟性，很好。”
上午学文，下午习武。教武功的是沈重特意从北境调回来的老将，姓杨，是沈重的老部下。
“殿下，握剑要稳，眼神要准。”杨将军亲自示范，“治国如用兵，要有决断，有魄力。”
明姝握着剑，脸严肃。她虽然常跟阿如罕舅母学骑射，但正经武术还是第一次学。一下来，胳膊都抬不起来了。
晚上还要学礼仪——这是礼部派来的女官教导。如何行走坐卧，如何接见臣工，如何主持典礼……规矩繁复，明姝学得头大。
“殿下，背要挺直，步幅要均匀。”女官严格得很，“您将来是一国之君，仪态关乎国体。”
学了一，明姝累得倒在床上，对来看她的沈清弦抱怨：“母后，当皇太女好累啊……比在工巧司累多了。”
沈清弦坐在床边，给她揉着胳膊：“万事开头难。等你习惯了就好了。”
“可是这些礼仪，有什么用啊？”明姝嘟囔，“走路快一点慢一点，有什么关系？”
“表面上是礼仪，实际上是规矩。”沈清弦耐心解释，“治国需要规矩，无规矩不成方圆。你学会了这些规矩，才能更好地立规矩，改规矩。”
明姝似懂非懂：“那……我还能去工巧司吗？”
“当然能。”沈清弦笑，“你父皇了，你每旬可以去两。但前提是，其他功课要做好。”
“真的？”明姝眼睛亮了，“那我要好好学！”
有了盼头，明姝学习认真多了。她发现，治国之道和工巧司的工作，其实有相通之处：都要分析问题，都要设计方案，都要考虑执校
比如学水利，她就能联想到工巧司设计的水车；学赋税，就能想到如何让新发明更便邑推广给百姓。这样一联系，枯燥的经史也变得有趣了。
这期间，反对的声音并没有消失。虽然肃王等老臣被萧彻强势压了下去，但暗地里，流言蜚语不断。
“女子为储君，千古奇闻，必遭谴。”
“听公主学得吃力，叫苦。”
“等她真继了位，这江山怕是要乱了。”
这些流言传到明姝耳朵里，姑娘气得眼圈都红了：“他们凭什么这么我？我又没做错什么！”
景明安慰她：“欲戴王冠，必承其重。妹妹，你要用行动证明他们是错的。”
“怎么证明？”
“做出一番成绩。”景明，“让他们无话可。”
机会很快来了。
京城到通州的铁路即将通车，这是大雍第一条铁路，全长三十里，由工巧司设计，工部施工。通车典礼原定由工部尚书主持，但景明建议：“让皇太女主持吧。这是她的心血，也该由她来展示成果。”
萧彻同意了。
消息传出，又是一片哗然。
“让公主抛头露面主持典礼？成何体统！”
“铁路是奇技淫巧，不值得如此大张旗鼓。”
明姝听要主持典礼，既兴奋又紧张。沈清弦亲自教她如何准备致辞，如何与官员百姓互动。
“不要怕，就像在工巧司给大家讲解新发明一样。”沈清弦鼓励她，“那是你的主场，你比谁都懂。”
通车典礼那，气晴好。铁路起点站人山人海，文武百官、各国使节、百姓代表都来了。
明姝穿着特制的皇太女礼服——既保留了公主的典雅，又增添了储君的威严。她站在高台上，看着下面黑压压的人群，手心出汗。
萧彻和沈清弦坐在观礼台中央，对她点头微笑。景明站在她身侧，轻声道：“妹妹，深呼吸，你能校”
明姝深吸一口气，走上前。她个子还不高，但挺直腰板，声音清脆：
“诸位大人，各位父老乡亲，今日是大雍第一条铁路通车之日。这条铁路，从规划到建成，历时三年。它凝聚了工巧司三百工匠的心血，凝聚了工部五千民工的汗水。”
她顿了顿，声音更加坚定：“有人，这是奇技淫巧。但我要，这不是奇技，是智慧；不是淫巧，是进步。有了铁路，货物运输更快，百姓出行更便，南北往来更畅。这是利国利民的大好事！”
台下，百姓们热烈鼓掌。他们不懂什么大道理，但他们知道，这条铁路能让粮食卖得更快，能让出门更容易。
明姝继续道：“我大雍立国百年，之所以能日益强盛，就是因为不断进步，不断革新。从新农具到蒸汽机，从女学到铁路……每一步，都在让这个国家变得更好。”
她看向萧彻和沈清弦：“而今，我站在这里，不仅是为铁路通车，更是为一个新的开始。女子也能为国效力，也能开创事业，也能……承继大统！”
最后这句话，掷地有声。全场寂静了一瞬，然后爆发出震的掌声和欢呼。
“皇太女千岁！”
“公主千岁！”
年轻官员们激动得热泪盈眶，百姓们高呼万岁，连一些中立的老臣也不禁点头——这气度，这见识，确实不凡。
接下来是试乘。明姝亲自登上机车，坐在驾驶室旁。司机是工巧司的老工匠，紧张得手抖。
“王师傅，别紧张。”明姝笑，“就像平时练习一样。”
汽笛长鸣，蒸汽喷涌，机车缓缓启动。车厢里，萧彻、沈清弦、景明、文武百官、百姓代表……所有人都新奇地看着窗外。
铁路两旁，百姓们夹道欢呼。机车越来越快，风声呼啸，景物飞逝。三十里路，不到半个时辰就到了。
当机车稳稳停在通州站时，所有人都震撼了。
“这么快！”
“真稳当！”
“以后去通州，再也不用颠簸半了！”
明姝下车，面对激动的众人，脸上洋溢着自豪的笑容。这一刻，她真切地感受到了创造的价值，感受到了被认可的喜悦。
回京的路上，景明对她：“妹妹，今你证明了，那些女子不行的人，是错的。”
明姝点头，眼中闪着光：“哥哥，我要做更多。让所有人都看到，女子不仅能行，还能做得很好。”
铁路通车的成功，大大提升了明姝的威望。朝堂上反对的声音弱了许多，百姓们更是津津乐道。茶馆酒肆里，书先生开始讲“巧公主”的故事，从她发现矿石到主持工巧司，从发明蒸汽机到主持铁路通车……越传越神。
但树欲静而风不止。
肃王虽然闭门不出，但他的儿子——现任吏部侍郎萧景瑜，仍在暗中活动。他联络了一些对皇太女不满的官员，准备在册封典礼上发难。
册封典礼前三，萧景瑜在府中秘密会见了十几位官员。
“诸位，后日的典礼，是我们最后的机会。”萧景瑜压低声音，“若真让公主受了册宝，成了名正言顺的皇太女，就再难挽回了。”
一位官员担忧：“可陛下态度坚决，太子也支持，我们还能做什么？”
“制造‘象示警’。”萧景瑜眼中闪着冷光，“钦监有我的人，可以报‘星象有异’。再找些人，在典礼上闹事……只要让典礼不顺利，让下人觉得立皇太女怒人怨，就有转机。”
“这……这是欺君啊！”
“为了大雍江山，顾不得了。”萧景瑜咬牙，“诸位，想想吧，若真让女子为君，我们的子孙后代，要跪在一个女人脚下！这成何体统！”
有些人动摇了。是啊，他们辛苦读书，科举入仕，最后要听命于一个女子，实在难以接受。
阴谋在暗处酝酿。
但萧彻和沈清弦早有防备。暗卫一直监视着萧景瑜等饶动向，很快将消息报了上来。
“想在典礼上闹事？”萧彻冷笑，“朕倒要看看，他们有多大本事。”
沈清弦有些担心：“要不要提前抓人？”
“不。”萧彻摆手，“让他们闹。闹得越大越好，正好一网打尽。而且，朕要让明姝亲眼看看，政治斗争是什么样子——这是她必须经历的。”
册封典礼那，还没亮，皇宫就忙碌起来。太和殿前广场，旌旗招展，仪仗森严。文武百官穿着朝服，按品级站立。各国使节在观礼区，好奇地张望——女子册封皇太女，这是前所未有的事。
吉时将至，萧彻和沈清弦登上高台。景明站在台下首位，身后是宗室亲王。明姝还未出场，她在偏殿等待，由女官做最后检查。
就在这时，钦监监正匆匆出列，跪地高呼：“陛下！臣有要事禀报！”
萧彻神色不变：“讲。”
“昨夜观星，紫微星旁有彗星掠过，此乃……此乃不祥之兆啊！”监正声音颤抖，“彗星扫紫微，主……主储位不稳，国本动摇！请陛下暂停典礼，三思而行！”
此言一出，全场哗然。
一些官员窃窃私语：“象示警，看来立皇太女确实不妥……”
“是啊，意不可违啊……”
萧彻看着监正，缓缓问：“监正，你确定昨夜看到了彗星？”
“千真万确！臣以性命担保！”
“好。”萧彻点头，对身边太监吩咐，“请孙监副。”
孙监副是钦监副监正，很快被带来。他是个老实人，跪地行礼。
“孙监副，昨夜你值班，可看到彗星？”萧彻问。
孙监副一愣，看看监正，又看看萧彻，结结巴巴：“臣……臣……”
监正急道：“孙监副，你昨夜不是也看到了吗？快啊！”
孙监副额头冒汗，最终一咬牙：“回陛下，臣昨夜值班，并未看到彗星。星空晴朗，一切正常。”
“你胡！”监正大怒。
“够了。”萧彻冷声打断，“监正，你谎报象，欺君罔上，该当何罪？”
监正脸色惨白，瘫软在地。
萧彻环视群臣：“还有谁，要拿象事？”
一片寂静。
这时，人群中突然冲出几个人，高呼：“女子为储，理不容！”他们手持白布，上面写着“还政于谋“祖宗之法不可违”等字样。
侍卫立刻上前制服。但这些人不停高呼，场面一时混乱。
明姝在偏殿听到喧哗，紧张地抓住女官的手。沈清弦走过来，握住女儿的手：“明姝，看到了吗？这就是你要面对的斗争。怕吗？”
明姝看着母亲坚定的眼神，深吸一口气：“不怕。”
“好。”沈清弦微笑，“那就出去，让他们看看，什么是真正的皇太女。”
明姝整理衣冠，挺直腰背，在礼官的高唱中走出偏殿。
她穿着皇太女衮服，头戴七旒冠，虽然年纪尚，但气度俨然。一步步走上高台，阳光洒在她身上，熠熠生辉。
骚乱的人群安静下来。所有人都看着这个十三岁的少女，看着她从容的步伐，坚定的眼神。
明姝走到萧彻面前，行大礼：“儿臣明姝，拜见父皇。”
萧彻扶她起身，将册宝郑重交到她手中：“今日起，你为大雍皇太女。望你克承朕志，勤政爱民，开创盛世。”
“儿臣领旨，必不负父皇所托，不负江山社稷，不负黎民百姓！”
声音清脆，却如金石落地。
萧彻转身面对百官：“今日之事，朕都看在眼里。谎报象，扰乱典礼，结党营私……这些，朕都会严惩。但更重要的是——”
他握住明姝的手，高高举起：“皇太女已立，此事已定。从今往后，再有非议者，以谋逆论处！”
霸气十足，不容置疑。
百官齐跪：“吾皇万岁！皇太女千岁！”
典礼继续。明姝接受百官朝贺，接受外国使节祝贺。她应对得体，言辞得当，完全不像个十三岁的孩子。
那些想看她笑话的人，失望了。那些担心她撑不住场面的人，放心了。
典礼结束后，萧彻立刻处置了闹事者。钦监监正革职查办，萧景瑜削爵罢官，参与闹事的官员一律严惩。肃王得知儿子的事，气得吐血，一病不起。
雷霆手段，震慑了所有人。从此，朝堂上再无人敢公开反对皇太女。
当晚，凤仪宫家宴。明姝脱下繁重的礼服，换上常服，终于松了口气。
“今吓到了吧？”景明给她夹菜。
“有点。”明姝老实，“但看到父皇那么坚定，我就不怕了。”
萧彻笑：“明姝，今你表现得很好。临危不乱，有大将之风。”
沈清弦却有些忧心：“今虽然压下去了，但反对的种子还在。明姝将来的路，不会平坦。”
“我知道。”明姝认真地，“但我不怕。有父皇母后在，有哥哥在，有那么多支持我的人在。而且，”她眼睛亮亮的，“我要用事实话，让所有人都看到，女子为君，也能开创盛世！”
“得好！”萧彻举杯，“来，为我们的皇太女，为大雍的未来，干杯！”
一家人举杯共饮。窗外，星月皎洁。
一个新的时代，正式开启。
而明姝的储君之路，才刚刚开始。
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