深夜，子时。
山寨里一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣。
刘澈盘腿坐在炕上，闭目调息。
内息在经脉中缓缓流转，胸口的伤已好了七八成，但今日在演武场上过度练武，牵动了旧伤，此刻隐隐作痛。
他缓缓睁眼，墨黑的眸子里闪过一丝凝重。
时间不多了。
追杀他的人迟早会找到这里，而他的伤势必须尽快恢复。
更重要的是，江南盐案的线索，需要尽快传出去。
他起身，走到桌边，点燃油灯。
昏黄的灯光照亮了简陋的草屋，也照亮了他沉静的侧脸。
他从怀中掏出一支极细的炭笔——这是他从厨房灶膛里寻来的炭条削成的，又取出一张巴掌大的薄纸——这是前几日帮寨子记账时，悄悄裁下的边角料。
笔尖落在纸上，字迹极，却工整清晰。
【影一亲启：
吾已脱险，暂匿于荡梨山匪寨。伤重，需时日调养。此寨蹊跷，匪首棠不离，看似粗豪，实则精明。其女棠梨花，身怀怪力，招式奇特，无内力却战力不俗。寨中约百余人，半数老弱，余者皆习怪异武技，不可觑。江南事，林府书房暗格，第三块砖下，有物。速取。
另：查棠梨花身世，随身玉佩纹样特殊，疑与官家有关。附图于后。此间暂无险，尔等勿妄动，隐匿待命。若三月无讯，可按原计划行事。
澈，亲笔。】
写罢，他在纸的角落，用极细的线条勾画出玉佩的大致纹样——那日九儿洗澡时，玉佩从换洗衣物中滑落，他瞥见了一眼。
然后将纸折成极的一块，塞入一根空心的细竹管内——这是他从后山寻来的野竹，内径仅如麦秆，早已备好。
他走到窗边，推开一条缝隙。
夜风微凉，带着山间特有的草木气息。
他将竹管放在唇边，深吸一口气，准备吹响——这是一种特殊的传讯方式，用内力催动，能发出常人难以察觉的高频哨音，只在夜间有效，可传三里。
然而，就在他即将吹响的刹那——
“嗖！”
一枚石子破空而来！
精准地打在竹管上！
刘澈瞳孔骤缩，身形疾退！
竹管脱手飞出，“啪”地落在地上。
他抬眼看向石子飞来的方向。
屋檐上，一个纤细的身影坐在那儿，晃着腿，手里抛着另一枚石子。
月光洒在她身上，映出一张似笑非笑的脸。
是九儿。
“刘公子，”她跳下屋檐，轻盈落地，捡起那根竹管，在手里掂拎，“大半夜不睡觉，在这儿玩竹子？”
刘澈站在原地，墨黑的眸子里闪过一丝冷意，但很快恢复平静，脸上露出恰如其分的惊讶和一丝慌乱。
“姑娘……深夜来访，有何指教？”
“指教不敢当。”
九儿走到他面前，把竹管递还给他，“就是想问问，这玩意儿……是干嘛的？”
刘澈接过竹管，手指几不可察地收紧，面上却露出苦笑：“不过……一支哨子罢了。”
“哨子？”九儿挑眉，凑近看了看，“这孔都没有，怎么吹？”
她着，伸手要拿回来细看。
刘澈却将竹管握紧，后退半步，声音带着恰到好处的窘迫：“姑娘，此乃……在下私物。”
“私物？”
九儿歪头看他，眼神里满是探究，“什么私物，要大半夜偷偷吹？还怕人看见？”
她步步逼近，眼睛紧盯着他：“刘公子，你是不是……有什么事瞒着我们？”
刘澈垂眼，沉默片刻，再抬眼时，眼中已蒙上一层雾气，声音也低了几分：“姑娘……当真要问？”
“要问。”
九儿抱臂，一副“你不清楚别想糊弄过去”的架势。
刘澈叹了口气，缓缓走到桌边，将竹管放在桌上，又从怀中掏出炭笔。
“姑娘请看。”他用炭笔在桌上画了几道线。
“此物，确是用来传讯的。”
他声音很轻，带着伤后的虚弱，“但在下并非奸细，也非歹人。只是……家中遭难，仇家追杀，不得已流落至此。”
九儿眯起眼：“继续。”
“那日姑娘所救，追杀在下的那些人，”刘澈抬眼看向她，墨黑的眸子里满是真诚，“便是仇家所派。他们不会罢休，迟早会找到这里。”
他顿了顿，声音更低：“在下不愿连累寨子，故而想传讯给……家中旧仆，让他们前来接应，也好早日离去，不拖累诸位。”
九儿盯着他看了良久。
“旧仆？”
她挑眉，“什么样的旧仆，要用这种法子联络？”
刘澈苦笑：“姑娘有所不知，在下家汁…原是经商。仇家势大，买通了官府，寻常传讯方式皆不可靠。这竹哨之法，是家父生前所教，只有几个老仆知晓如何接收。”
他得合情合理，神情恳牵
九儿沉默地看着他，又看看桌上的竹管。
“那你这信里，”她忽然问，“写了什么？”
刘澈心头一紧，面上却不动声色：“只是报个平安，告知方位，让他们速来接应。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
九儿又盯着他看了几秒，忽然笑了。
不是平日那种没心没肺的笑，而是一种带着审视，又有些玩味的笑。
“刘公子，”她缓缓道，“你这人，话真真假假，让人分不清哪句是真，哪句是假。”
刘澈垂下眼帘：“在下……不敢欺瞒姑娘。”
“不敢？”九儿走到他面前，仰头看他，“那你告诉我，你到底是什么人？经商的？什么样的商人，会被那种水准的杀手追杀？”
她顿了顿，补充道：“那的杀手，身手可不一般。普通商人，可请不动那样的高手。”
刘澈沉默。
屋内一时寂静，只有油灯燃烧时轻微的“噼啪”声。
良久。刘澈缓缓抬头，看向九儿，眼中满是复杂的情绪。
“姑娘，”他声音很轻，“有些事，知道得越多，越危险。在下……不愿将姑娘卷入是非。”
九儿盯着他，忽然伸手，一把抢过桌上的竹管。
“你——”
“别动。”
九儿退后几步，将竹管凑到油灯旁，“这玩意儿，我先替你保管。至于传讯……”
她眼珠一转：“明我让铁头下山一趟，帮你送个口信。你地址，我让人去传话。这样总行了吧？”
刘澈看着她，沉默片刻，缓缓点头。
“有劳姑娘。”
“不劳不劳。”
九儿将竹管塞进怀里，拍了拍，“这东西我收着了，等你家仆来了，我再还你。”
她着，转身要走，又回头冲他眨眨眼：“对了，刘公子，今晚这事儿，我不会告诉我爹。但你得答应我一件事。”
“姑娘请讲。”
“在寨子里，就老老实实养伤，别搞动作。”
九儿正色道，“我不管你是真商人还是假商人，既然我救了你，就得对你负责。你要敢做出对寨子不利的事……”
她眯起眼，捏了捏拳头。
骨节“咔吧”作响。
“我这一拳下去，你可能真的会死。”
完，她哼了一声，推门出去了。
刘澈站在原地，看着重新关上的木门，良久没动。
然后，他缓缓走到桌边，吹灭油灯。
屋内陷入黑暗。
只有窗外的月光，冷冷地洒进来。
他搭在桌沿的手指，微微收紧。
竹管被截下了。
信送不出去了。
但……好在，最重要的信息没有暴露。
九儿虽然怀疑，但似乎相信了他“商人”的身份。
暂时……安全。
他缓缓闭眼，深吸一口气。
胸口的伤，隐隐作痛。
看来，得另想办法了。
窗外，九儿并没有走远。
她靠在墙边，从怀里掏出那根竹管，在月光下细细端详。
竹管很普通，就是后山常见的野竹。
但做工很精细，内壁光滑，显然是精心打磨过的。
她掂拎，又凑到耳边听了听。
什么声音都没樱
“商人？”
她低声自语，嘴角勾起一个意味深长的笑，“什么样的商人，会用这种法子传讯？”
她将竹管重新塞回怀里，转身朝自己屋子走去。
月光下，她的影子被拉得很长。
脸上，已没了平日里的嬉笑。
只剩下冷静的思索。
这个刘澈……绝对不简单。
但……暂时，还看不出恶意。
先盯着吧。
她推开自己屋子的门，走了进去。
夜，还深。
山寨依旧寂静。
但某些暗流，已经开始涌动。
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