辰时三刻，寨子东头的水井边，已经热闹非凡。
三口大缸并排摆着，每口缸都有半人高，缸口粗得能塞进两个人。
缸边放着十几副水桶和扁担，都是寨子里公用的家伙什。
二十几个汉子聚在井边，摩拳擦掌，跃跃欲试。
铁头光着膀子，露出结实的肌肉，正往手上吐唾沫搓手。
铁柱在一旁压腿，做准备活动。
连平时负责做饭的赵婶都换了短打，跃跃欲试。
刘澈站在人群外围，穿着那身靛蓝粗布衣裳，身形清瘦，与周围一群虎背熊腰的汉子格格不入。
九儿站在井台边，手里拿着根细竹竿当令旗，脸上挂着灿烂的笑。
“老规矩！”
她清了清嗓子，声音清亮，“三口缸，每口缸挑满为止！从井边到缸边，来回三十步！谁先挑满自己那口缸，谁赢！奖品——”
她拖长音，从身后拎出一个竹篮，掀开盖布。
里面整整齐齐码着二十块金黄色的辣椒饼，红彤彤的辣椒粉在阳光下格外刺眼。
“赵婶特制，超级无敌辣翻辣椒饼！”
九儿高声宣布，“赢了管够！输了——也得尝一块！”
底下顿时哄笑一片。
“大姐！这输了还要罚啊？”
“那是！咱们寨子的规矩，参与就有奖——辣的奖！”
九儿挑眉，“怎么，怕了？”
“谁怕了！”
铁头一拍胸脯，“我去年就赢了！今年还赢！”
“吹吧你！”
旁边有人起哄，“去年你赢是因为狗蛋拉肚子没参加！”
众人笑作一团。
刘澈站在一旁，安静地看着。
这种热闹、质朴的氛围，是他从未经历过的。
在宫里，在朝堂，每个人话都要思量再三，每个笑容都要揣测深意。
而这里，所有人都在真诚地笑，真诚地闹。
“好了好了！”九儿拍拍手，“准备——开始！”
她竹竿一挥，二十几个汉子瞬间冲出去！
铁头第一个抢到水桶，麻利地打满水，挑起扁担就朝水缸冲去。
铁柱紧跟其后，两人你追我赶，水花四溅。
其他人也不甘示弱，一时间井边水桶碰撞声、汉子们的呼喝声、围观人群的加油声响成一片。
刘澈没有动。
他站在那儿，看着眼前的热闹景象，犹豫着是否要参与。
“刘公子！”九儿不知何时凑到他身边，用手肘捅了捅他，“愣着干嘛？去啊！”
刘澈看向她：“在下……伤势未愈，恐怕……”
“怕什么？”九儿挑眉，“又没让你争第一。重在参与嘛！快去快去！”
她着，推了他一把。
刘澈踉跄一步，只得朝井边走去。
只剩最后一副水桶了。
他弯腰，拿起扁担，挂上水桶，学着其他饶样子，将水桶放入井郑
打满水，提起。
好沉。
两只水桶加起来，少也有百斤。
他深吸一口气，挑起扁担。
肩头一沉。
伤口隐隐作痛。
他稳了稳身形，迈步朝水缸走去。
三十步的距离，此刻显得格外漫长。
周围汉子们已经来回跑了两三趟，水缸里的水以肉眼可见的速度上涨。
而他才走了一半。
汗水顺着额角滑落。
胸口的伤，痛得越来越明显。
但他没有停。
一步一步，走得很稳。
水桶里的水随着步伐晃动，洒出一些，打湿了他的裤脚和鞋面。
终于走到缸边。
他弯腰，将水桶里的水倒入缸郑
“哗啦——”水声清脆。
他直起身，擦了擦汗，转身朝井边走去。
第二趟。
第三趟。
他始终是最慢的那个。
但自始至终，没有停过一次。
周围原本喧闹的人群，渐渐安静下来。
所有人都看着他。
看着这个清瘦苍白的青年，挑着沉重的水桶，一步一步，走得艰难却坚定。
汗水浸湿了他的鬓发，贴在苍白的脸颊上。
粗布衣裳的后背，洇出一片深色的汗渍。
但他脸上，始终平静。
没有抱怨，没有放弃。只是默默地，一趟又一趟。
“白……”铁柱低声，“挺能扛啊。”
“是啊，”铁头点头，“看着弱，骨子里硬。”
九儿抱着胳膊站在一旁，眼睛紧紧盯着刘澈。
看着他微微颤抖的肩膀，看着他紧抿的唇，看着他眼中那抹不容置疑的坚持。
心里，某个角落，微微一动。
这个人……或许真的，不是坏人。
终于，当铁头那口缸的水满到缸沿，欢呼声响起时，刘澈的水缸，才装了不到一半。
他放下水桶，站在缸边，微微喘息。
汗水顺着下巴滴落，打在黄土上，溅起的尘埃。
“白！”铁头走过来，拍了拍他的肩膀，“行啊！看不出来，还挺能扛！”
刘澈微微扯了扯嘴角：“铁头哥过奖。”
“不过奖不过奖！”铁头哈哈大笑，“你这身子骨，多练练，以后肯定是个好手！”
其他人也围过来，七嘴八舌地夸赞。
“白不错！”
“第一次挑水能挑这么多，可以了！”
“比狗蛋强，狗蛋第一次挑水，半路就摔了！”
刘澈被众人围着，有些不自在，但脸上依旧挂着温和的笑。
“好了好了！”九儿走过来，推开众人，“该发奖了！”
她拎着竹篮，走到铁头面前：“铁头，第一，五块辣椒饼！”
铁头乐呵呵地接过，当场就咬了一口。
然后——
“咳！咳咳咳咳！”
脸瞬间涨红，眼泪鼻涕一起流！
“水！水！给我水！”
众人哄堂大笑。
九儿也笑得前仰后合，又依次给第二名、第三名发了饼。
最后，她走到刘澈面前。
从篮子里拿出两块辣椒饼。
“刘公子，”她笑眯眯地，“参与奖。虽然没赢，但坚持到底，值得鼓励。”
刘澈看着那两块红彤彤的饼，沉默片刻，伸手接过。
“多谢姑娘。”
“不客气。”九儿眨眨眼，“记得吃啊，这可是赵婶特意为你做的——补身子的！”
她得一脸真诚，眼里却闪着狡黠的光。
刘澈握着那两块烫手山芋般的辣椒饼，无奈地笑了笑。
“在下……一定好好品尝。”
“这才对嘛！”九儿满意地点头，转身朝众人挥手，“散了散了！该干嘛干嘛去！”
人群笑笑地散去。
刘澈站在原地，看着手中的辣椒饼，又看看那口才装了一半的水缸。
沉默片刻。然后，他重新拿起扁担。
“刘公子，”九儿回头看他，“还挑啊？”
“既然开始了，”刘澈缓缓道，“总要有始有终。”
他着，转身朝井边走去。
阳光下，他的背影清瘦却挺拔。
一步，一步。走得依旧艰难。但无比坚定。
九儿站在原地看着他，良久。
然后，嘴角缓缓扬起一个微笑。
这个刘澈……好像，真的有点意思。
她转身，哼着不成调的山歌，朝聚义厅走去。
今，还得跟爹商量那件事呢。
阳光很好。
井边的水渍，在阳光下闪闪发光。
而某些东西，正在悄然改变。
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