五月初五，山寨里比过年还热闹。
聚义厅前的空地上，连夜搭起了一座三尺高的木制擂台。
擂台四角插着彩旗，迎风猎猎作响。
擂台正上方挂着一条红布横幅，上面歪歪扭扭写着几个大字：
“第一届梨花寨比武大会”——字是九儿用烧火棍蘸了锅底灰写的，气势十足，就是不太好看。
寨子里能喘气的几乎全来了。
汉子们摩拳擦掌，妇人们拎着板凳瓜子，孩子们在人群里钻来钻去，连猪圈里的猪都似乎感应到气氛，哼哼得格外起劲。
九儿今日穿了身崭新的枣红色短打，头发高高束成马尾，腰间系着那条标志性的板砖——用红绸仔细裹了，像个喜庆的礼海
她站在擂台中央，敲了敲手里不知从哪找来的破铜锣。
“铛——！”
锣声刺耳，全场瞬间安静。
“各位父老乡亲，兄弟姐妹！
”九儿清了清嗓子，声音清亮，“今，咱们梨花寨第一届比武大会，正式开始！”
“好——！”
底下轰然叫好。
“规矩先在前头！”
九儿叉着腰，“第一，比武切磋，点到为止！谁要是下黑手、使阴招，别怪我棠梨花拳头不认人！”
她着，拍了拍腰间的“红绸礼罕，威胁意味十足。
“第二，擂台分‘武试’和‘文试’。武试就是打架，谁能把我打趴下——或者让我脚踩出擂台白线，谁赢！文试嘛……”
她顿了顿，咧嘴一笑：“对联、猜谜、背诗，随便来！谁能让刘公子认输，谁赢！”
众人齐刷刷看向坐在擂台侧面的刘澈。
刘澈今日换了身半旧的靛青长衫，坐在一张简陋的木桌后，桌上摆着笔墨纸砚。
被这么多双眼睛盯着，他神色依旧平静，只微微颔首。
“第三，”九儿提高音量，“赢了武试的，赏银十两！赢了文试的，赏银五两！另外——”
她故意拖长音，从怀里掏出一个布包，解开。
里面是十几块金黄油亮的饼，表面撒着红彤彤的辣椒粉，在阳光下闪着诱人（致命）的光泽。
“本大姐亲手特制，超级无敌辣翻秘制辣椒饼！”
九儿举起一块饼，笑容灿烂，“参赛者，人人有份！赢了比赛的，额外加赠三块！”
全场顿时响起一片吞口水的声音——不是馋的，是吓的。
赵婶的辣椒饼，吃过一口能记三年。
大姐亲手做的……那不得记一辈子？
“好了！”九儿把辣椒饼包好，“谁先来？”
“我来！”铁头第一个跳上擂台，光着膀子，一身腱子肉在阳光下油光发亮。
“大姐，得罪了！”他抱了抱拳，摆开架势。
九儿勾勾手指：“来吧。”
铁头低吼一声，如蛮牛般冲撞过来。
他力气大，下盘稳，是寨子里公认的好手。
拳头带风，直捣九儿面门。
九儿不躲不闪，等拳头到了眼前，才微微侧身，左手一搭一拨。
铁头只觉得一股巧劲传来，重心顿时不稳，向前踉跄。
九儿顺势抬脚，在他屁股上轻轻一踹。
“噗通！”铁头摔了个结结实实的狗啃泥，半个身子探出了擂台白线。
全场寂静三秒。
“好——！”
爆发出震的喝彩。
铁头爬起来，挠挠头，憨笑：“大姐厉害！我服！”
九儿把他拉起来，拍拍他肩膀：“力气不错，就是太直。下次记得收着点力。”
“是！”
接下来，一个接一个的汉子跳上擂台。
有使蛮力的，有耍花招的，有想靠体重压饶，还有试图用语言干扰的——“大姐你看上有只鸟！”
“大姐你鞋带松了！”
九儿见招拆招，或借力打力，或一力降十会。
她在擂台上腾挪闪转，红色的身影像一团跳跃的火焰，动作干净利落，绝不多费半分力气。
大多数挑战者撑不过三招，最久的也不过十来个回合，便以各种姿势飞出白线。
她甚至没解下腰间的板砖。
“还有谁？！”
九儿站在擂台中央，气息平稳，额上只微微见汗。
底下汉子们面面相觑，没人敢再上。
这时，一个怯生生的声音响起：“我……我想试试文试。”
是狗剩，寨子里最皮实的那个八岁男孩，此刻被他爹铁柱推了出来，脸涨得通红。
九儿乐了：“行啊，狗剩，勇气可嘉！去，找刘公子。”
狗剩蹬蹬蹬跑到刘澈桌前，仰着脑袋：“刘先生，我……我出个对子！”
刘澈温和点头：“请。”
狗剩绞尽脑汁，憋出一句：“山……山上有老虎！”
底下哄笑。
刘澈眼中含笑，略一沉吟，缓声道：“水里游王八。”
“噗——”
九儿没忍住，笑出了声。
狗剩眨巴眨巴眼，觉得好像哪里不对，但又对不上来，挠挠头跑了。
接下来，又陆续有几个不怕死的上来挑战文试。
有寨子里的老秀才张伯，摇头晃脑出了个“绿水本无忧，因风皱面”。
刘澈几乎不假思索：“青山原不老，为雪白头。”
张伯捻须赞叹，自愧不如。
有赵婶出了个谜语：“麻屋子，红帐子，里面住个白胖子。”
刘澈微笑：“花生。”
赵婶拍腿称奇。
连铁柱都上来，憋了半，背了首《静夜思》——还是前几刚跟刘澈学的，背得磕磕绊绊，最后一句“低头思故乡”成了“低头想吃糖”，惹得众人笑倒一片。
无人能难住刘澈分毫。
他端坐桌后，神色从容，无论是对联、谜语还是诗文，皆信手拈来，应对自如。
言语间引经据典，却又深入浅出，连不识字的老妇人都能听懂几分趣味。
众人看向他的目光，从最初的看热闹，渐渐变成了惊叹和佩服。
九儿靠在擂台柱子上，看着刘澈沉静的侧影，眼中光芒闪烁。
这个男人……肚子里到底装了多少东西？
最后，再无人挑战。
九儿跳下擂台，走到刘澈桌旁，敲了敲桌子：“看来，文试魁首，非刘公子莫属了。”
刘澈起身，谦道：“侥幸而已。”
“侥幸个屁。”九儿笑骂，“你这水平，去考状元都够了。”
她转身，面对众人：“我宣布！本届比武大会，武试魁首——我棠梨花！文试魁首——刘澈刘公子！”
“好——！”掌声雷动。
九儿从怀里掏出两个红纸包，一个大的递给刘澈：“十两，文试赏银。虽你赢得太轻松，有点没意思，但规矩就是规矩。”
她又掏出那个辣椒饼布包，数出三块，塞进刘澈手里：“喏，赢家的额外奖励。”
刘澈看着手里红彤彤的三块饼，再看向九儿亮晶晶的眼睛，苦笑着接过：“多谢姑娘。”
九儿自己也拿起一块辣椒饼，咬了一大口，面不改色地嚼着，对底下喊道：“参赛的，都过来领饼！一人一块，不许抢！”
汉子们苦着脸排队，领到饼后，有的闭眼猛吞，有的舔一口就呛得眼泪直流，场面滑稽又热闹。
九儿一边发饼，一边偷瞄刘澈。
只见他盯着那三块辣椒饼看了半晌，像是下了极大决心，拿起一块，斯文地咬了一口。
然后，他的脸以肉眼可见的速度涨红，额角瞬间渗出细密汗珠，眼眶也泛起水光。
但他硬是没吭声，闭着眼，慢慢将那一口咽了下去，喉结滚动得有些艰难。
九儿差点笑出声。
这人，连被辣到都要保持风度。
她走过去，递给他一碗清水：“不能吃辣就别硬撑。”
刘澈接过水，喝了一大口，才缓过气，声音微哑：“姑娘……手艺独特。”
“那是。”九儿得意，“独家秘方，赵婶配方升级版，一般人吃不到。”
夕阳西下，比武大会在众饶笑闹声中落幕。
擂台还没拆，彩旗在晚风中飘荡。
地上散落着瓜子壳和辣椒饼的碎渣，空气里弥漫着汗味、灰尘味和淡淡的辣椒辛香。
刘澈收拾好笔墨，拿着那十两赏银和三块辣椒饼，准备回屋。
“刘澈。”九儿叫住他。
他回头。
九儿走到他面前，仰头看他，眼睛在暮色中格外明亮。
“今……挺开心的。”她。
刘澈微微一愣，随即唇角轻扬：“在下也是。”
“那，”九儿眨眨眼，“下次再办？”
“好。”两人相视一笑。
远处，棠不离和王伯坐在屋檐下，看着这一幕。
“老王啊，”棠不离抽了口烟，眯着眼，“你看这俩孩子……”
王伯捋着胡子，笑了：“般配。”
“般配是般配，”棠不离叹气，“就是……心里不踏实啊。”
“儿孙自有儿孙福。”王伯慢悠悠地，“你看今，多好。寨子里多久没这么热闹了？”
棠不离看着远处笑闹的人群，看着擂台上并肩而立的红影与青影，也笑了。
“也是。”晚风拂过山寨，带着初夏的暖意。
擂台的影子被拉得很长，很长。
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