子时的扬州城,灯火渐熄。
李万财的宅邸隐在城东深巷,高墙之内仍有零星烛火。
九儿和刘澈伏在西侧围墙外的暗影里,已经观察了近一个时辰。
“西侧守卫最松,但墙最高。”九儿压低声音,目光在墙头游移,“不过那儿有棵老槐树,枝杈伸进院里了。”
刘澈顺着她的目光看去,果然看见一株粗壮的古槐紧贴围墙而生,繁茂的枝干探入院内。
“从树上进去?”
“对。”
九儿从怀里掏出一个布袋,倒出几颗石子,“我先引开注意力。”
她选了一颗稍大的石子,瞄了瞄方向,手腕一抖——石子划过夜空,精准地打在后院柴房的门板上,发出“咚”的一声闷响。
“谁?!”墙内传来警惕的喝问。
九儿又一颗石子打出,这次打在前院花坛的陶罐上,“哗啦”一声碎裂。
“有动静!你们俩,去看看!”墙内脚步声杂乱起来。
趁此机会,九儿和刘澈猫腰窜到槐树下。
九儿身手矫健,三两下攀上树干,蹲在枝杈上观察院内情况。
刘澈紧随其后,动作虽不如她利落,却也稳当。
院内,两个家丁提着灯笼往后院去了。
“走。”九儿低语一声,抓住一根粗枝荡入院内,落地无声。
刘澈也跟了下来。
书房在第二进院子的东厢房,门前果然有个守卫正靠着柱子打盹。
九儿从暗影中摸过去,手起掌落,在那人后颈一牵
守卫哼都没哼一声,软软滑倒在地。
两人溜到书房门前。
门上是把黄铜大锁,在月光下泛着冷光。
“我来。”九儿从发间拔下一根细长的簪子——她特意带的,簪子一头磨得极尖。
她将尖头探入锁孔,侧耳倾听,手指极轻地拨动。
刘澈在一旁警戒,心里暗暗惊讶。
这姑娘开锁的手法,娴熟得不似寻常山匪。
“咔、咔……嗒。”锁芯弹开的声音极轻。
九儿握住锁身,用力一扯——“嘎嘣!”
锁扣与门环连接处的铆钉竟被她生生扯断!
锁还挂在门上,但门已经能推开了。
“你这力气……”刘澈低声惊叹。
“少废话,快进。”九儿推开一条门缝,两人闪身而入,反手将门虚掩。
从外面看,锁还好好挂着,不细看发现不了异常。
书房内一片漆黑,只有微弱的月光透过窗纸。
九儿吹亮火折子,用袖子拢着光,快速扫视。
三面墙的书架,紫檀木大书桌,角落的博古架,一切都透着奢靡之气。
“找暗格。”刘澈低声道,已经开始检查书桌。
九儿则沿着墙壁轻轻敲击,侧耳倾听回音。
时间一点点过去。
忽然,刘澈的目光定在书桌正中的青瓷笔洗上。
笔洗很普通,但摆放的位置过于端正,且底座下似乎垫着什么。
他伸手,试着转动笔洗。
笔洗纹丝不动。
“不对……”刘澈皱眉,手指在笔洗周围摸索。
突然,他感觉到笔洗底座边缘有个极的凸起。
轻轻一按。
“咔。”书架中间一格无声地向内滑入,随即侧移,露出一个一尺见方的暗格。
九儿眼睛一亮,凑过去。
暗格里整齐码着几本册子,一叠信件,还有一个锦海
刘澈先拿起册子快速翻看,脸色逐渐凝重:“是盐账,数目惊人。”
他又翻开信件,大多是往来书信,称呼隐晦,落款多用代号,但隐约能看出“林公”“京中三爷”等字眼。
九儿打开锦盒,里面是一块莹白玉佩,雕工精细,背面刻着一个极的“焕”字。
“这个‘焕’……”她看向刘澈。
刘澈接过玉佩,在火光下仔细端详,眼神复杂:“是三皇子的名讳中的一个字。但这玉佩……像是赏赐之物,也可能是仿造。”
“抄下来?”九儿问。
“对,抓紧时间。”刘澈从怀中取出纸笔。
两人分工,刘澈抄录账本关键页和信件内容,九儿则用随身带的炭笔和薄纸,将玉佩正反面的纹样和字迹仔细拓印下来。
火折子的光摇曳不定,两人凑得很近,能听见彼此轻微的呼吸声。
就在刘澈抄到第三封信时,外面突然传来嘈杂的人声和脚步声。
“老爷回来了!”
“快,掌灯迎老爷!”
九儿立刻吹灭火折子。
脚步声由远及近,夹杂着一个粗哑而醉醺醺的声音:“都、都滚开!老子去书房……醒、醒醒酒!”
“坏了!”九儿低声道,“李万财回来了!”
刘澈迅速将原件按原样放回暗格,九儿也把玉佩放回锦海
但关暗格已经来不及——脚步声已到门外。
钥匙插入锁孔的声音!
九儿瞳孔一缩——李万财有钥匙!
他看到锁还挂着,定会起疑!
电光石火间,九儿一把拉过刘澈,躲到博古架与墙壁之间的狭窄阴影里,同时从怀中掏出一个瓷瓶,倒出一点粉末在掌心。
门开了。
一个肥胖的身影踉跄着进来,满身酒气,正是李万财。
他身后跟着提灯笼的丫鬟。
“出、出去!把门带上!”李万财挥手赶人。
丫鬟放下灯笼,退了出去,关上了门。
李万财摇晃着走到书桌前,一屁股坐在太师椅上,揉着太阳穴。
他的目光随意扫过书房,忽然定在门上——锁还挂着,但他记得自己进来时似乎没拧钥匙?
他皱起眉,晃晃悠悠站起身,走到门边查看。
就在他背对博古架的瞬间,九儿如鬼魅般从阴影中闪出,一手将掌心粉末快速撒在他口鼻下。
李万财双眼猛地睁大,挣扎了两下,随即身体一软。
九儿扶住他沉重的身躯,轻轻放回椅子上,让他趴伏在书桌上,看起来像是醉酒睡着了。
“安神散,赵婶特制,能让他睡两个时辰。”
九儿压低声音,飞快地将暗格关好,笔洗复位。
刘澈看着她干净利落的动作,心中惊诧更甚。
这姑娘……绝不是普通山野女子。
两人将书房恢复原状,九儿检查了一下门锁——锁还挂在门环上,但里面的扣舌已经断了,门其实只是虚掩。
“走窗户。”她推开后窗。
两人翻窗而出,消失在夜色郑
书房内,李万财趴在桌上,鼾声渐起。
灯笼的火苗跳跃着,映着他肥硕的身躯。
门外,守卫还在打盹,对刚刚发生的一切毫无察觉。
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