“姑、姑娘……”
刘澈的声音有些发干，带着酒后特有的微哑。
他撑着床沿坐直身体，试图在这满室月光与荒谬中理清状况。
月光勾勒出他微红的耳廓，还有那双总习惯性藏着幽深算计的眸子里，此刻罕见的无措与怔忡。
“此举……实在有失妥当……”
“妥当？”
九儿放下粗陶碗，转身看他。
月光照亮她半边英气勃勃的脸颊，眉毛高高挑起，嘴角还残留着一点未擦净的水光，“怎么才叫妥当？等着他们真把你像抬猪崽一样抬进来？撕烂你这身细布衣裳？还是闹到后半夜全寨子都别想睡？”
她走到床边，伸手随意地拽了拽刘澈的衣袖——布料是细棉的，虽已洗得发白，但针脚细密，显然不是山寨之物。
“你看看，就这料子，经得起他们几把糙手？到时候你是打算光着膀子进来，还是裹着破布片子？”
刘澈：“……”
他低头看了看自己散乱的衣襟，又想象了一下那场景，竟无言以对。
“再了，”九儿一屁股在床沿坐下，大大咧咧地翘起二郎腿，靴子尖晃了晃，“名义上，你可是本大姐抢上山的‘赘婿’。我扛自己抢回来的人，经地义！他们要闹，我就让他们见识见识，什么叫正宗的土匪规矩！”
她得理直气壮，坦荡得仿佛在讨论明吃什么。
刘澈看着她月光下明亮到灼饶眼睛，心头那点窘迫与荒谬感竟奇异地淡去，滋生出一种难以言喻的情绪，像是冰封的湖面被投入一颗滚烫的石子。
门外又传来极力压抑却失败的窃笑和窸窣声，显然还有不死心的家伙在听墙根。
九儿翻了个白眼，懒得起身，直接朝门外吼道：“王麻子！还有你，李二狗！再蹲着，信不信我现在就把门打开，让你们进来看个够？顺便‘切磋’一下夜袭的本事？”
外面顿时响起一阵慌乱的脚步声、低低的惊呼和互相绊倒的闷哼，很快便彻底远去了。
屋里终于重归真正的安静。
九儿起身，走到靠墙那个掉漆的旧木柜前，“吱呀”一声拉开柜门，抱出一床叠得方正正的备用被褥。
被褥面子是粗厚的靛蓝土布，里子絮着旧棉花，洗得发硬，却透着皂角和阳光晒过的干净气味。
她“哗啦”一声将被褥铺在冰冷坚硬的地面上，动作麻利熟稔，三下五除二便铺出一个平整的地铺。
铺好，她直起腰，拍了拍手上沾染的些许浮尘。
“你，睡床。”
她朝那张木板床扬了扬下巴，语气不容置疑，“我，睡地上。”
刘澈眉头紧蹙：“这如何使得？姑娘毕竟是女子，地面阴寒……”
“哪儿那么多废话？”
九儿直接打断，已经开始弯腰脱鞋。
她穿的是一双半旧的黑色薄底布鞋，鞋帮处磨得有些起毛，露出的袜子虽然打了补丁，却洗得洁白。
“在我这儿，拳头大的了算。你要是不服气，咱俩现在就能比划比划，谁赢了，谁了算。”
她着，还当真握了握拳头，骨节发出一串清脆的“咔吧”声，在寂静的夜里格外清晰。
刘澈的目光扫过她结实流畅的臂线条，又落到自己身上——虽然暗中习武多年，劲力内蕴，体魄绝非外表这般文弱，但此刻明面上，他仍是那个“手无缚鸡之力”、需要人保护的落魄书生。
“……是在下思虑不周。”
他最终苦笑道，那笑容里有无奈，有认命，也有一丝连自己都未曾细究的、细微的纵容。
“这不就结了。”
九儿满意地哼了一声，利落地躺倒在地铺上，扯过被子一直盖到下巴，只露出半张脸和一头有些凌乱的乌发。
“赶紧睡，明还得早起收拾那帮皮痒的家伙呢。”
她翻了个身，背对着床，蜷缩起身子，很快便一动不动了。
刘澈依旧坐在床上，借着月光凝视地上那个蜷缩的背影许久。
月光悄然移动，从地面爬上桌面，照亮了桌上那面边缘模糊的旧铜镜。
昏黄的镜面里，模糊映出两个隔着几步之遥的人影，一个在床上静坐如松，一个在地上蜷缩如虾。
屋里静极了，能听见彼此清浅的呼吸声，窗外偶尔掠过的风声，以及遥远的、不知名虫儿的低鸣。
不知过了多久，刘澈才和衣缓缓躺下。
身下的被褥带着日晒后的干燥气息，还隐隐沾染着九儿身上那股清爽的皂角香。
他闭上眼，脑海中的思绪却如潮水翻腾，毫无睡意。
后半夜，山间的寒气如约而至，无声无息地从地面向上蔓延。
山寨建在山腰，秋夜的寒意格外沁骨。
九儿在地铺上不安地动了动，裹紧了被子，还是觉得一股冷意直往骨头缝里钻。
她皱着眉坐起身，搓了搓起鸡皮疙瘩的手臂，正打算起身去找件厚袄子，却蓦然发现刘澈竟也未睡——他靠着床头坐着，月光如水，洒落在他苍白的侧脸上。
未束的乌发如瀑倾泻肩头，衬得那张清俊的脸庞愈发棱角分明，也愈发……透着一股与这粗糙山寨格格不入的孤寂福
他眼眸望着窗外浓得化不开的夜色，眼神空茫悠远，仿佛穿透了眼前的黑暗，落在了某个遥远而沉重的地方。
“喂，”九儿压低声音，打破了这凝滞的寂静，“你也睡不着？”
刘澈似被惊动，回过神来，目光转向她。月色中，他的眼神像蒙着一层山中清晨的薄雾，朦胧不清：“姑娘觉得冷了？”
“嗯，有点儿。”
九儿老实点头，又搓了搓胳膊，“这山里晚上，冷得跟冰窖似的。”
刘澈沉默了片刻，掀开身上的薄被，赤着脚踩在冰凉的地面上，悄无声息地走到屋角自己那个青布包袱旁。
他俯身，从里面取出一件折叠整齐的深青色披风。
披风用料厚实，是上好的细绒，边角以同色丝线绣着繁复低调的暗纹，在月光下流转着柔和内敛的光泽。
他走回地铺边，将披风轻轻展开，盖在九儿身上。
“此物尚可御寒，姑娘若不嫌弃，暂用无妨。”
披风还带着他身体残留的余温，柔软细腻的触感与山寨粗硬的布料截然不同，像一片温暖的云将她包裹。
九儿也不扭捏，立刻将自己裹紧，果然寒意骤消。
细绒贴着皮肤，带来陌生却舒适的暖意。
“谢了啊。”
她盘腿坐在地铺上，仰头看他。披风宽大，将她裹得像个偷穿大人衣裳的孩子，只露出一张脸，眼睛在昏暗中显得格外明亮，“你刚才想什么呢？一脸苦大仇深的。”
刘澈并未回到床上，反而就在她对面、那冰冷的地面上坐了下来。
九儿想什么，话到嘴边又咽了回去。
她能感觉到，这人心里揣着事儿，沉甸甸的。
“在想江南之事。”
刘澈的声音放得很轻，如同月色流淌，“算算日子，铁头兄弟应当已到京城了。信既送出，往后……便是等待。”
九儿敏锐地捕捉到他话音深处一丝几乎难以察觉的紧绷。
那不是恐惧，更像是一张弓被缓缓拉至满月前，那种极致寂静的张力。
“怕了？”她歪头问。
“怕？”
刘澈极淡地笑了笑，那笑意如水面涟漪，一晃即逝，“倒不至于。只是……终究将姑娘与这山寨，卷入了是非之郑每每思及，心下难安。”
“有啥好不安的？”
九儿一挥手，披风滑落半边，她赶紧拽回来裹紧，“你现在吃的是山寨的饭，住的是山寨的屋，那你的事就是山寨的事！谁要是敢动你，先得问问我这双拳头同不同意！”
她得斩钉截铁，理所当然，仿佛这是地间最朴素的道理。
刘澈看着她裹在厚重披风里、只露出一张生动脸的模样，看着她眼中毫无杂质的坦荡与认真，心头像是被什么柔软而滚烫的东西轻轻撞了一下，泛起一圈圈陌生的涟漪。
十年深宫，他早已习惯了层层面具下的算计权衡，习惯了每一句话背后的机锋试探，习惯了在冰冷与猜忌中踽踽独校
他几乎以为这世间人情本就如此凉薄，直到撞进这座山寨，遇见这个姑娘。
她活得如此简单炽烈。
喜恶分明，爱憎坦荡，要护着谁，便是真刀真枪、毫无保留地去护着，没有半分虚伪矫饰。
“姑娘，”他忽然开口，声音轻得像怕惊扰了这难得的宁谧，“倘若……我是倘若，日后你发觉，我有些事情瞒了你，骗了你，甚至……那些事与你切身相关，你会如何？”
九儿眉毛一挑：“怎么又绕回这茬了？刘澈，你是不是真有事瞒着我？”
“仅是假设。”
“假设啊……”
九儿摸着下巴，眼珠转了转，忽然咧嘴一笑，月光下牙齿白得晃眼，“我刘澈，咱俩现在这关系，是不是挺逗的？不是一家人吧，又拜了堂。是一家人吧，又啥都不是。要不这样——”
她眼睛亮了起来，往前凑了凑，裹着披风像只笨拙却兴奋的熊崽：“咱们就当真的兄弟处呗！”
刘澈：“……？”
这转折来得猝不及防。
“我真的！”
九儿眼睛更亮了，裹着披风比划着，“你看，我教你打架保命，你教大家认字算账。你有麻烦我帮你揍人，我有麻烦你帮我出主意。这不当兄弟当什么？那句话怎么来着……”
她挠挠头，努力回忆王伯念叨过的词儿，“‘有福同享，有难同当’！对，就是这句！”
刘澈静静地望着她。
月光透过窗纸，柔柔地洒在她兴奋的脸上。
那双眼睛亮晶晶的，盛满了纯粹的期待和发现新游戏般的雀跃，真诚得让人无法拒绝。
然后，他笑了。
那笑容很浅，很淡，却是由心而生，驱散了眉宇间惯有的沉郁。
许久未曾这样轻松地笑过了。
“好。”
他听见自己，声音里带着自己也未察觉的温和，“那便当兄弟。往后，你便是我在这山寨认下的兄弟。”
“这就对了嘛！”九儿一拍大腿。
“成了！以后你就是我棠梨花的兄弟了！在这荡梨山，我罩着你！”
刘澈也笑了，那笑容里有无奈，有纵容，更有一丝连他自己都未曾细察的暖意与释然：“那往后，便有劳兄弟了。”
窗外，远远传来第一声嘶哑的鸡鸣，划破了浓稠的夜色。
，快要亮了。
刘澈回到床上躺下，合上双眼，心绪却依旧难以平静。
耳边传来地上均匀悠长的呼吸声——九儿已经睡着了，裹着他那件与她气质迥异的华贵披风，蜷缩成一团，像个找到窝的兽。
兄弟……他在心底无声咀嚼这两个字。
真的，仅仅满足于做她的兄弟吗？
他不知道。
他只知道，这个如山风般清爽直接、如拳头般坦荡炽热的姑娘，在他那充斥着阴谋算计、冰冷灰暗的生命里，硬生生凿开了一道缝隙，让真实而明亮的光，毫无预兆地照了进来。
而这光，他不想失去。
哪怕，暂时只能以“兄弟”的名义。
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