平安客栈后院还算宽敞，马厩里已经栓了几匹别的客商的马匹。
镖局的骡车停靠在墙角，箱笼被心地搬进石岩和九儿他们预订的上房。
队员们则分别入住通铺，负责轮流守夜看护货物。
李掌柜安排得周到，热水、热茶很快送到各房。
九儿和刘澈的房间相邻，都是临街的上房，虽然陈设简单，但被褥干净，窗户也糊着新纸。
九儿进了屋，关上门，立刻扯掉了头上的毡帽和脸上的假胡子，长长舒了口气。
“可算能透口气了，这玩意儿糊脸上真不舒服。”
她走到铜盆前，就着伙计送来的热水，洗了把脸，露出原本白皙清秀的容颜，只是眉毛还画得粗黑，皮肤也涂抹得微黑，但已比“唐力”顺眼了许多。
她正对着模糊的铜镜擦脸，隔壁传来刘澈轻微的咳嗽声，随即是他那“刘文清”式的、慢条斯理吩咐伙计再加一壶热水的的声音。
九儿忍不住偷笑，这位六殿下装起文弱账房来，还挺像那么回事。
稍事休整，石岩来敲门，李掌柜准备了接风宴，就在客栈一楼的饭堂，请总镖头、副镖头、账房先生和几位镖师头目前去用餐。
这也是镖局行路的规矩，与熟悉的客栈掌柜打好关系。
九儿重新贴好胡子，戴上帽子，恢复了“唐力”的打扮，与刘澈一起下楼。
饭堂里摆了两桌。李掌柜陪着石岩、九儿、刘澈以及影一（扮演资深镖师）坐一桌，另一桌则是铁头和其他几个镖师。
饭菜不算精致，但分量十足，有鱼有肉，还有几样时蔬，酒是客栈自酿的米酒，度数不高。
李掌柜很是健谈，席间不断劝酒布菜，着江州城近来的趣闻轶事，物价涨落，偶尔也打听一下“威远镖局”总号近况，北方镖路是否太平等等。
石岩应对得体，九儿则大多时候闷头吃饭，偶尔符合两声，表现得像个寡言但能吃的实干派。
刘澈更是谨守“账房”本分，吃得斯文，话也少，只在与李掌柜谈及沿途税卡、账目往来时才插几句嘴。
气氛倒也融洽。
然而，酒过三巡，饭堂的门帘被人粗鲁地掀开，三个歪戴帽子、敞着怀、浑身酒气的汉子摇摇晃晃地走了进来。
为首的是个三十来岁的疤脸汉子，眼神浑浊，嘴角歪着，一看就是市井泼皮头目之流。
另外两个也是满脸横肉，一副不好惹的样子。
三人一进来，原本还算热闹的饭堂顿时安静了不少。
其他几桌的客人（多是行商）纷纷低下头，加快了吃饭的速度。
疤脸汉子扫了一眼饭堂，目光落在石岩他们这一桌，尤其是在看到桌上还算丰盛的酒菜和石岩等人身边的刀剑时，眼中闪过一丝贪婪和挑衅。
他大摇大摆地走到桌边，一只手按在桌沿上，喷着酒气道：“哟呵，李掌柜，生意不错啊！有这么阔气的客人，也不跟兄弟我打个招呼？”
李掌柜脸色微变，连忙起身，赔着笑道：“原来是赵三爷！什么风把您吹来了？快请坐，我让伙计再添副碗筷……”
“少他妈来这套！”赵三爷一巴掌拍开李掌柜递过来的酒杯，酒液洒了一桌，“老子问你话呢！这帮外地来的，什么来路？在你这儿又吃又喝，交‘平安钱’了吗？”
他所谓的“平安钱”，便是地头蛇向过往客商、尤其是看起来有些油水的客商收取的保护费。
石岩眉头微皱，放下筷子，抱拳道：“这位朋友，在下威远镖局石岩，途经宝地，借李掌柜的宝店歇歇脚。若有冒犯之处，还请海涵。至于‘平安钱’……”
他顿了顿，语气不卑不亢，“咱们走镖的，自有镖局的规矩和打点，似乎不劳朋友费心。”
“威远镖局？”赵三爷嗤笑一声，“老子管你什么狗屁镖局！到了江州城西这块地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！识相的，把你们车上值钱的东西孝敬点儿出来，再请老子和兄弟们喝顿好酒，老子保你们在江州城平安无事。不然……”
他斜睨着石岩和九儿等人，威胁之意不言而喻。
他身后两个汉子也配合地晃了晃膀子，捏着拳头，发出咔吧的响声。
饭堂里的气氛瞬间紧张起来。其他客人已经有人悄悄溜走，连李掌柜也额头冒汗，想劝又不敢劝。
九儿一直低着头吃饭，仿佛没听见。
这时，她忽然抬起头，拿起桌上一块还没动过的、油光发亮的酱肘子，张嘴就咬了一大口，咀嚼得啧啧有声，然后才含糊不清地对石岩道：“总镖头，这肘子味儿不错，就是有点咸。李掌柜，还有饭吗？再来一碗。”
她这完全无视赵三爷、只顾吃饭的反应，让赵三爷一愣，随即勃然大怒：“他娘的！你个白脸（九儿男装后肤色微黑，但五官仍显清秀），聋了还是哑了？老子跟你话呢！”
九儿这才好像刚注意到他，转过头，舔了舔手指上的油渍，一脸茫然：“你谁啊？跟我话？有什么事等我吃完饭再，行不？赶了一路，饿着呢。”
语气平淡，甚至带着点不耐烦，仿佛对方是个打扰她吃饭的苍蝇。
赵三爷何曾受过这种无视，尤其是在自己两个手下和众多“观众”面前。
他怒火中烧，猛地伸手，就去抓九儿面前那盘还没吃完的酱肘子，想直接掀翻：“吃你娘……”
他的手刚伸到一半，九儿拿着筷子的手似乎“无意”地动了一下。
“啪！”一声轻响。
赵三爷的手腕仿佛被铁钳夹住，又像是被烧红的铁条烫到，猛地缩了回去，疼得他“嗷”一嗓子叫了出来。
他定睛一看，手腕上多了一道清晰的红印子，正是被九儿的筷子“轻轻”点了一下。
“你……你敢动手？！”赵三爷又惊又怒，捂着手腕，难以置信地看着九儿。
他根本没看清对方怎么出的手！
九儿慢悠悠地放下筷子，拿起桌上的布巾擦了擦嘴，这才正眼看向赵三爷，脸上带着“唐力”式的、有点痞气的笑容：“动手？没有啊。我就是吃饭的时候，手抖了一下，不心碰到你了。对不住啊，这位……三爷？”
她语气毫无诚意，甚至带着调侃。
刘澈在对面，端起茶杯，借着杯子的遮掩，嘴角微扬。
这丫头，气饶功夫真是与生俱来。
石岩也适时开口，语气转冷：“赵三爷，我等出门在外，不愿多生事端。但若有人非要找不痛快，我威远镖局的兄弟，也不是吃素的。您看，是继续留在这儿‘叙旧’，还是……请便？”
他话间，影一、铁头等几名镖师已经不动声色地站起，手按在了兵器上，眼神锐利地盯住赵三爷三人。
赵三爷看着对方人数不少，且个个精悍，尤其是那个刚才用筷子“点”了他的白脸副镖头，虽然笑着，眼神却冷得很。
再看看自己这边只有三个，还都喝了酒，真动起手来肯定吃亏。
他惯是欺软怕硬，见势头不对，色厉内荏地撂下句狠话：“好！好你个威远镖局！咱们走着瞧！”
完，带着两个手下，灰溜溜地快步离开了客栈，连头都没敢回。
饭堂里安静了一瞬，随即响起其他客韧低的议论和松气声。
李掌柜连忙上前打圆场，赔礼道歉。
九儿重新拿起筷子，夹了块肉扔进嘴里，嘟囔道：“真晦气，吃个饭都不安生。李掌柜，饭呢？赶紧的，饿死了。”
一场的风波，被她以近乎戏谑的方式化解于无形。
既没暴露真实实力（只用筷子轻轻一点），又维护了镖局的面子，还顺势巩固了“唐副镖头”武力值不低、脾气不太好的形象。
刘澈看着她大快朵颐、仿佛刚才只是赶走了一只苍蝇的轻松模样，心中暗赞。
这随机应变和把控尺度的能力，越发显出她的不凡。
而他们不知道的是，客栈对面茶楼的二楼雅间里，一双眼睛，正透过窗缝，将刚才饭堂里发生的一切，尽收眼底。
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